Старцы (мифы Ктулху)

Длина тела составляет два с половиной метра. Само тело бочкообразное, с пятью продольными складками, диаметр основания — 30 см. В бороздах между складками находятся двухметровые образования, похожие на крылья, в раскрытом состоянии имеют зубчатые края. В центре тела, на каждой из пяти вертикальных складок, содержатся светло-серые гибкие лапы-щупальца, способные дотягиваться до предметов на расстоянии метра. Отдельные щупальца у основания - восемь сантиметров в диаметре, через пятнадцать сантиметров членятся на пять щупалец, каждое из которых через двадцать сантиметров разветвляется на столько же тонких, сужающиеся к концу щупалец-усиков — так что на каждом «кисти» их оказывается по двадцать пять.

Торс венчает светло-серая шея на которой находится желтая пятиконечная, похожая на морскую звезду голова, поросшая жесткими разноцветными волосками длиной в восемь сантиметров. Гибкие желтоватые трубочки длиной восемь сантиметров свисают с каждого из концов массивной (около полуметра в окружности) головы. На конце каждой трубочки сферическое утолщение, затянутое желтой пленкой, под которой скрываются глаза с радужной оболочкой красного цвета. В нижней части тела также находятся крепкие мускулистые щупальца длиной около метра.

Представитель расы Старцев. Изображение из справочника Barlowe's Guide to Extraterrestrials.

Старцы могли, подобно растениям, питаться неорганическими веществами, но предпочитали употреблять органическую пищу, особенно животного происхождения. Жившие под водой, употребляли все в сыром виде, но те, что населяли сушу, умели готовить. Они охотились, а также разводили скот на мясо. Старцы хорошо переносили изменения температуры и могли оставаться в воде до ее замерзания. Когда в эпоху плейстоцена, около миллиона лет назад, началось резкое похолодание, Старцы, которые жили на суше, использовали установки искусственного обогрева, но потом лютые холода все же заставили их снова вернуться в море. У Старцев отсутствовали биологические предпосылки к семейной жизни, подобные тем, которые есть у млекопитающих: они не разбивались на пары и вообще имели много общего с растениями. Однако семьи они все же создавали, но только ради удобства и интеллектуального общения. Обживая свои дома, они размещали мебель в центре комнат, оставляя стены открытыми для декоративной отделки. Наземные Старцы освещали свои жилища с помощью особого устройства, в основе которого лежали электрохимические процессы. И под водой, и на суше использовали специфические столы и стулья, а также кровати-цилиндры, где они отдыхали и спали стоя, обмотавшись щупальцами. Обязательной частью интерьера были стеллажи, где хранились книги с прочно скрепленных пластин, письмо Старцев было комбинацией точек. Общественный строй был скорее социалистическим. Торговля процветала, в том числе и между городами, а деньгами служили небольшие плоские пятиконечные жетоны, усеянные точками. Хотя цивилизация Старцев была урбанистической, сельское хозяйство и особенно животноводство, играли в ней важную роль. Старцы умели добывать руды и имели машинное производство. Уровень технического развития позволял вести войны с захватчиками с других планет, такими, как Потомки Ктулху и Ми-го. Рабочей силой служили искусственно созданные существа шогготы.

Старцы из повести «Хребты Безумия». Художник Том Арданс.

Старцы пришли из далеких глубин космоса на молодую Землю несколько миллиардов лет назад, вскоре после образования Луны. В то время они были высокоразвитой в технологическом отношении расой, но использовали свои знания только в случае крайней необходимости. Старцы ушли со своей планеты, считая механистическую цивилизацию губительной для эмоциональной сферы. Со временем земная колония деградировала. Отчасти это было связано с тем, что земные Старцы потеряли способность к межзвездным перелетам. Сначала они селились в воде, как в менее враждебном месте для проживания, чем под лучами древнего Солнца. Также Старцы создали много форм жизни и населили ими океаны.

Смещение земной коры вызвали разрушения многих городов. Скоро на Землю прибыли Потомки Ктулху и развязали войну со Старцами, в результате которой был заключен мир, Старцы забирали себе океанские владения, а пришельцы сушу. После затопления в результате очередных тектонических изменений города Рльех Старцы снова оказались единственными хозяевами планеты.

Цивилизация медленно деградировала, был потерян секрет создания жизни, поэтому Старцы теперь могли только модифицировать имеющиеся. В то время начались первые проблемы с созданными ими как рабочая сила шогготами, которым создатели предоставили больший, чем было необходимо, интеллект. 150000000 лет назад шогготы стали неуправляемыми, но были побеждены с использованием оружия, распилила их на атомы. В Юрский период на Землю напали Ми-го. Старцы предприняли попытку снова выйти в космос, но так и не смогли покинуть пределов атмосферы. Ми-го вытеснили Старцев в район Антарктиды. Тамошние города деградировали и просуществовали до обледенения, которое окончательно покрыло материк льдом.

• Лавкрафт Говард Филлипс. Полное собрание прозы в 3 томах. Т. 3. Перевод с английского: Владислава Носенко. Киев: Изд. Жупанского, 2018. — 456 с.