Северная олуша

Типичная колония северных олушей. Остров Гельголанд, Германия

Яйцо северной олуши в Тулузском музее

Гнездится колониями, часто состоящими из нескольких тысяч пар. Обычно птичьи базары расположены на труднодоступных уступах скалистых скал с видом на море, на острове или редко материке. Если подходящие места уже заняты, гнёзда могут располагаться и на плоской части острова, однако в этом случае долгий путь к карнизам вызывает агрессивное поведение других птиц и, как следствие, повышенный стресс в колонии. Плотность гнездовий очень высокая и в среднем на 1 квадратном метре располагается 2,3 гнезда.[6] Бывает, что узкие уступы настолько забиты, что издали кажется, что они покрыты снегом.[14] Время прилёта сильно варьирует даже в соседних колониях. Например, на шотландском острове Басс-Рок массовое возвращение приходится на предпоследнюю неделю января, а на находящейся на относительно небольшом расстоянии Исландии только в конце марта-апреле.[4] Первое своё гнездо птицы устраивают в возрасте 4—5 лет, однако и в этом случае оно часто остаётся пустым.[7] Самцы из этой возрастной группы часто летают над колонией в поисках свободного места, и заняв его, через 2-3 дня агрессивно охраняют от соседей.[4]

Смена насиживающих партнёров всегда сопровождается ритуальной церемонией

Гнездо — рыхлая бесформенная куча, состоящая из водорослей, грязи, бурьяна и всевозможного плавающего мусора, скреплённого между собой с помощью помёта. Если зимние ветра не растаскивают подстилку, то одно и то же гнездо может использоваться несколько лет подряд, причём ежегодно птицы добавляют в него всё новую порцию строительного материала. Как правило, функцию добытчика берёт на себя самец, в то время как самка занимается строительством и обустройством будущего ложа. Высота гнезда около 30 см, диаметр 50—75 см. Гнездо тщательно охраняется от соседей и в случае отсутствия обоих членов пары быстро растаскивается на соседние участки. Столкновения возможны только между особями одного пола. Самки при вторжении чужака отворачивают голову и показывают им обратную сторону шеи. Это приводит к тому, что защищающие гнездо самцы хватают их за шею и выдворяют за пределы гнезда.[6] Самцы при защите гнезда более агрессивны и в драке способны нанести противнику серьёзную рану. Столкновению всегда предшествует угрожающая поза, в которой самец опускает клюв и наполовину распускает крылья.

Подросший птенец на полкилограмма тяжелее своих родителей[8]

Откладывание в конце марта — апреле, иногда в первой половине мая. В кладке, как правило, только одно яйцо. Очень редко бывает два яйца, в том числе и за счёт украденного из соседнего гнезда. В любом случае выживает только один птенец. Яйца овальной формы, изначально голубовато-зелёного цвета, однако впоследствии из-за обильного помёта приобретают грязно-белую окраску. Размеры яиц 76 х 49 мм[14], масса около 104,5 г.[4] В случае утраченного яйца самка откладывает повторно. Насиживают поочерёдно обе птицы в течение 42–46 (обычно 44) дней. Смена караула происходит достаточно редко, иногда один раз в сутки, и всегда сопровождается ритуальной церемонией, во время которой обе птицы вытягивают шею, поднимают клюв и трутся им друг об друга.

Процесс вылупления, когда скорлупа трескается и рассыпается, может затянутся до 36 часов. Птенец появляется слепым и покрытым лишь чёрной кожей, первый белый пух прорастает только через 11 суток.[14] Всё это время птенец тщательно согревается ногами одного из родителей. Вскармливают птенца оба члена пары, три раза в сутки отрыгивая им частично переваренную пищу из глотки в глотку. Когда птенец немного подрастает, родители кормят его целой рыбой. Птенец сидит тихо в гнезде и не просит корм, что по сравнению с другими морскими птицами даёт ему больше шансов не выпасть из гнезда. Процесс кормления занимает 11—12 недель, после чего заметно потяжелевший птенец оставляется без корма. Несмотря на то, что в это время он на значительно тяжелее своих родителей, однако к активному машущему полёту и самостоятельному добыванию пищи ещё не готов. Первый и последний раз покидая гнездо, птенец прыгает с обрыва и несколько сот метров парит в воздухе, после чего опускается на воду и плывёт подальше от берега. С этого момента начинается его полностью самостоятельная жизнь. За 2—3 дня птенец на плаву преодолевает около 100 км, после чего сам учится взлетать и добывать себе корм.[8] Продолжительность жизни олушей в дикой природе составляет до 25 лет. Особенно опасен первый год жизни, когда при неблагоприятных условиях смертность может достигать 65 %.[8]

Атлантическая сельдь — одна из основных рыб, которой питаются северные олуши

Питается рыбой, обитающей в прибрежных водах, преимущественно атлантической сельдью, европейским шпротом и скумбрией. Среди других рыб — европейская сардина, европейский анчоус (Engraulis encrasicolus), европейская алоза (Alosa alosa), корюшка, сарган, треска, пикша, сайда, люр (Pollachius pollachius), тресочка (Trisopterus luscus), обыкновенный капеллан (Trisopterus minutus), мерланг (Merlangius merlangus), норвежский биб (Trisopterus esmarkii), балтийская песчанка (Ammodytes tobianus), различные виды усачеподобных (Barbinae), спаровых (Sparidae), кефалевых (Mugilidae).[4]

Интересен способ, которым олуши добывают себе корм. Птица парит над морем на высоте 10—30 м, и с воздуха приметив рыбу, с наполовину сложенными крыльями пикирует и головой вперёд погружается на несколько метров в воду. Во время падения она успевает маневрировать вслед за двигающейся жертвой. Схватив добычу, птица тут же её захватывает и, как пробка, выныривает наверх. Как правило, птица ныряет неглубоко, однако по оценкам специалистов способна погружаться на глубину до 12—15 м.[8] Нырок одной олуши всегда привлекает внимание других птиц, и в случае большого косяка можно наблюдать зрелищную картину, когда десятки птиц устремляются на охоту, хаотично плюхаясь в море.

Рыбаки и олуши хорошо знакомы друг с другом. Возле находящихся недалеко от колоний рыболовецких судов всегда толпятся стаи птиц, и в случае удачного улова олуши довольствуются добычей, которую вряд ли бы достали с поверхности моря. Кроме свежей рыбы, они охотно подбирают отбросы рыболовецкого промысла, в том числе останки ракообразных, головоногих моллюсков и тюленей.[14] Рыбаки тоже иногда пользуются услугами птиц — если ткнуть отдыхающую на воде олушу веслом, то та, прежде чем взлететь, отрыгивает несколько рыбин, по которым можно определить, косяки каких рыб кормятся поблизости.[8]

На острове Носс в Шотландии организован заказник, в котором северная олуша включена в список охраняемых видов. В заказнике 7310 пар, 2,8 % популяции Северной Атлантики (1994 год)[15].

• Позвоночные животные России: Северная олуша