Наступление Нивеля

В апреле 1917 года союзники на Западном фронте имели значительные военные ресурсы, войска Антанты составляли бельгийские, португальские, французские, британские войска, а также Русский экспедиционный корпус. Общая численность союзных войск была около 4 500 000 человек, германская армия имела 2 700 000 человек.

Наступление с целью окончательного разгрома германской армии разработал новый главнокомандующий французской армии генерал Нивель. Всего для проведения операции намечалось привлечь более 100 пехотных дивизий союзников и свыше 11 тыс. орудий всех типов и калибров. Германское командование на направлении главного удара располагало 27 пехотными дивизиями, 2431 орудием и 640 самолётами. Нивель рассчитывал на внезапность удара, однако германцам удалось узнать о готовящемся масштабном наступлении: 4 апреля в плен был взят французский унтер-офицер, имевший при себе приказ, раскрывающий план операции. Германское командование узнало о готовящемся отвлекающем ударе английских войск, который теперь был бесполезен.

Операция началась рано утром 9 апреля. Британские войска начали наступление у Арраса. Всего в наступлении у Арраса участвовало около 30 пехотных и 3 кавалерийские дивизий, 60 танков. В первые дни наступления британцам удалось взять первую линию обороны, вклиниться в германский фронт. Остановка наступления произошла из-за нарушения взаимодействия пехоты с артиллерией и танками. Успех сопутствовал только канадским войскам, которые смогли захватить район Вими-Риж.

Наступлению основных сил французских армий на направлении главного удара предшествовала артиллерийская подготовка, проведенная с 7 по 12 апреля. Наступление из-за плохой артиллерийской подготовки было отложено до 16 апреля, однако новая артиллерийская подготовка также не дала ожидаемых результатов.

Французский танк «Шнейдер», подбитый немцами

16 апреля пехота 5-й и 6-й французских армий поднялась в атаку. Германские войска покинули первую линию обороны, оставив лишь пулемётные расчёты в бетонных колпаках. Наступавшая французская пехота попала под убийственный огонь германских пулемётов. Однако, неся большие потери, французы продолжили атаку. Частям 5-й армии удалось даже захватить вторую линию обороны — впрочем, они были выбиты оттуда с большими потерями. 6-я армия, попав под шквальный пулемётный огонь, откатилась назад. Французы ввели в бой танки модели «Шнейдер». На позиции немецких войск двинулись 128 танков. Чтобы увеличить запас хода, на танки снаружи поместили бидоны с горючим, малейшее попадание в которые заставляло их воспламеняться как факелы. В первом отряде было подбито 39 танков, его командир был убит. Второй отряд заметила германская авиация, а артиллерия остановила его продвижение: из 128 танков с поля боя вернулись около 10.

Из 132 участвовавших в операции машин 76 осталось на поле битвы (в т. ч. 57 единиц было расстреляно артиллерийским огнем; 25% экипажей выбыли из строя убитыми или ранеными)[2]. По итогам операции были сделаны важные тактические выводы, повлиявшие на применение французских бронетанковых сил[3].

17 апреля атака была продолжена. 4-я французская армия при поддержке 10-й сумела захватить возвышенность, однако на этом успехи атакующих закончились, хотя англичане атаковали на этом участке вплоть до мая. Атаки союзников оказались безрезультатными, германский фронт не был прорван.

По настоянию правительства операция была прекращена. В «наступлении Нивеля» французы потеряли убитыми и ранеными 180 000 человек, британцы 160 000 человек. Потери германской армии составили 163 000 человек (29 000 пленными).

После этого неудачного наступления Нивель был снят со своего поста, на его место был назначен генерал Петен. Во французской армии начались мятежи, солдаты отказывались повиноваться, покидали окопы, захватывали грузовики и поезда, чтобы отправиться в Париж. Мятеж охватил 54 дивизии, 20 000 солдат дезертировало. Волна забастовок прошла на военных заводах Франции, в швейной промышленности, на стройках. В мае и июне бастовали рабочие металлургической промышленности. Однако новый командующий очень жёстко подавлял все выступления в армии. В июле был отдан приказ о введении смертной казни за отказ повиноваться.[4]

Революционное движение охватило и Русский экспедиционный корпус, находящийся на Западном фронте. Русские части продемонстрировали большое мужество во время участия в «Битве Нивеля». Из 20 000 русских солдат в этом сражении погибли и получили ранения 5183 человека[5] (по первоначальным данным, собранным генералом Ф. Ф. Палициным, их потери составляли 4333 человека, из них 70 офицеров[6]). Провал наступления и огромные жертвы вызвали возмущение среди русских солдат. Зная о революции в России, они потребовали возвращения на родину.

В июле русские части были сняты с фронта и переведены в лагерь Ля-Куртин, лагерь был окружён французскими войсками, которые подавили восстание русских частей к 19 сентября. 110 человек было предано суду, остальные отправлены на Салоникский фронт.

• Зайончковский А. М. Первая мировая война. — СПб.: Полигон, 2000. — 878 с. — ISBN 5-89173-082-0.
• История Первой мировой войны 1914—1918 гг. / под редакцией И. И. Ростунова. — М.: Наука, 1975. — Т. 2. — 608 с.
• Лиддел Гарт Б. 1914. Правда о Первой мировой. — М.: Эксмо, 2009 [1930]. — 480 с. — (Перелом истории). — 4300 экз. — ISBN 978-5-699-36036-9.