Битва при Лоосе

Стрелок Фрэнк Эдвардс возглавляет атаку в битве при Лоосе

Начало британской атаки было запланировано на 6:30. Непосредственно перед ней было использовано около 140 тонн газообразного хлора. Но всё сложилось не в пользу англичан. Во многих местах газы из-за ветра окутали британские позиции. Лишь на отдельных участках серьёзно пострадали некоторые немецкие солдаты. Но и здесь англичане не смогли добиться успеха. Из-за неэффективности английских противогазов, многие солдаты снимали их. Во-первых, окуляры быстро запотевали и солдаты ничего не видели, а во-вторых, в этих противогазах солдаты задыхались от удушья из-за неудачной конструкции. В итоге британские солдаты во время атаки сами отравились выпущенными газами.

Желая быть поближе к месту битвы, Френч разместил командный пункт в Лилье, примерно в 32 км от фронта Первой армии. Однако здесь не удалось обеспечить прямую телефонную связь с главным штабом. Всё это очень скверно отразилось на скорости принятия решений.

На большинстве участков британской артиллерии не удалось разрушить немецкие заграждения из колючей проволоки и подавить пулемётные гнёзда. Британские инженеры, обслуживающие баллоны с ядовитым газом, действовали нерешительно, так как ветер в день первой атаки оказался переменчив. Но по приказу генера Хьюберта Гофа баллоны с отравляющим веществом открыли полностью. В итоге значительная часть газа попала в британские окопы и ещё до атаки англичане стали нести серьёзные потери.

После сигнала солдаты Антанты пошли в атаку. Но в рядах колючей проволоки быстрое продвижение застопорилось. А на открытом пространстве британцы были хорошо видны. В результате их почти в упор расстреливали немецкие пулемётчики. То есть потери британцев сразу оказались очень высокими. В районе деревни Лос-ан-Гоэль британцам всё же удалось прорвать немецкую оборону. Сама деревня оказалась захвачена. Но проблемы со снабжением (у многих солдат кончились боеприпасы) и со связью (не удалось быстро призвать резерв) не позволили развить этот успех. До 10:00 Хейг не имел точной информации о положении в зоне атак. С 11:00 до 11:30 на командном пункте Френча находился Хейг. Но приказ о продвижении в зону прорыва резервов отправили не по телефону, а связным. В итоге до офицеров резерва он был доведён только в 12:10. При этом заранее не были подготовлены хорошие дороги к передовой. После дождей земля превратилась в месиво и большинство солдат резерва шли к зоне прорыва не только весь день, но и ночь. Передвигаться приходилось гуськом, утопая в грязи.

Когда на следующий день бои возобновились, немцы уже успели оперативно перебросить в зону прорыва подкрепления и восстановить разрушенные оборонительные позиции. Значительная часть заграждений из колючей проволоки (в некоторых местах глубина этих линий достигала 9 метров), оставалась неповреждённой. При этой британцы уже полностью использовали свой запас хлора, на который так рассчитывали, планируя наступление. Британские попытки продолжить наступление с использование подошедших резервов оказались провальными. За четыре часа брошенные в атаку 12 батальонов потеряли 8000 человек (всего в их составе было 10 тысяч солдат). Предварительный артобстрел из-за нехватки снарядов продолжался всего двадцать минут и, по всей видимости, не принёс никакого время немецкой обороне. Позднее немецкие пулеметчики рассказывали, что были в шоке от вида такого количества трупов. Кое-где немцы даже прекращали стрельбу, чтобы британцы могли вынести раненых.

28 сентября Френч заявил Фошу, что есть шанс развить успех к северу от высоты 70, так называемого Редута Гогенцоллерна. Однако Фош уже не был столь оптимистичен, как до начала наступления. Более того, Хейг заявил, что солдаты уже в состоянии двигаться дальше. Наступило затишье. А вскоре британцы вернулись на исходные позиции. Общие потери составили 20 тысяч человек. Среди убитых были три генерал-майора.

Королевский лётный корпус в этой время находился под командованием бригадного генерала Хью Тренчарда. В битве при Лоосе приняли участие 1-я, 2-я и 3-я эскадрильи. Ими командовали полковники Эдвард Ашмор, Джон Сэлмонд и Сефтон Бранккер. Перед артобстрелов британские самолёты совершили несколько вылетов, чтобы обнаружить размещение немецких пулемётных гнёзд и артиллерии. Лётчики с помощью раций пытались прямо в полёте корректировать огонь своих артиллеристов. Позднее пилоты даже пытались проводить бомбардировку немецких позиций (практически впервые в истории авиации). Самолеты сбросили несколько 45-кг бомб. Но серьёзных разрушений в немецкой обороне добиться не удалось.

Суммарные потери британской армии во время атак на немецкие позиции в течение четырёх дней достигли почти 50 тысяч солдат. Это очень много, если учесть, что всего на Западном фронте в 1915 году потери Великобритании составили 285 тысяч солдат. В боях при Лоосе погибли 54 старших офицера.

Немецкие потери во время битвы составили 26 тысяч человек.

Британские офицеры, находившиеся на передовой, считали главной причиной поражения ошибки верховного командования. В частности, солдаты, захватившие стратегически важную высоту 70 (Редут Гогенцоллерна), оказались не только под перекрёстным обстрелом с соседних немецких позиций, но и подверглись мощному немецкому артобстрелу. Фактически британских солдат методично расстреливали. У них не было пулемётов, они не получали поддержку своей артиллерии, не могли получить помощь резервов и остались почти без боеприпасов. В частности от этом писал Артур Бигдж. Лишь благодаря смелости британских солдат высоту удалось удерживать в течение нескольких дней.

В начале октября немцы начали контратаки, чтобы отбить столь важную позицию, как редут Гогенцоллерна. Уже 3 октября это им удалось. 8 октября немцы попытались отбить те свои бывшие оборонительные линии, которые ещё оставались в руках англичан. Туманная затруднял корректировку артиллерийского огня. Одновременно британцы и французы оказали отчаянное сопротивление. Немцы потеряли до 3000 солдат, но практически не продвинулись вперёд. Это в свою очередь вдохновило командование Антанты на подготовку новой атаки в районе Лооса. 13 октября британские солдаты пошли вперёд. Но атака провалилась.

Хейг считал, что можно будет попробовать организовать новую попытку прорыва 7 ноября. Но начавшиеся проливные дожди заставили его отказаться от этой идеи.

Ошибки Френча в подготовке операции были очевидны. Он не смог вовремя поддержать успех своих солдат введением в бой резервов, а также не сумел обеспечить своевременную артиллерийскую поддержку. Поражение пол Лоосом стало одной из важных причин, по которой в декабре 1915 года Френч был заменен Дугласом Хейгом на посту главнокомандующего британскими силами на Западном фронте.