Третья битва при Артуа

План крупного осеннего наступления союзники планировали давно. По плану уточненному в середине лета, союзные армии наносили два мощных удара по германских войскам в Артуа и Шампани с целью разгрома противника, в северных департаментах Франции. Прорыв предусматривалось осуществить на более широком фронте, чем в предыдущих попытках прорыва. В Шампани (восточнее Реймса) на участке шириной в 35 км, а Артуа (в районе Арраса) — шириной в 22 км. Перед наступлением англо-французские войска имели довольно солидное преимущество в численности перед германскими войсками. Отвлекающие действия наносили французские части (для содействия наступления в Артуа), а также английские и бельгийские части. Операция готовилась в условиях секретности, производились перегруппировки, строился новый участок железной дороги, наводились дополнительные мосты через Марну, для подхода подкреплений, в район наступления было подвезено до 6 300 000 артиллерийских снарядов. Все же подготовка к прорыву не могла остаться не замеченной для германского командования, благодаря разведке (в том числе и воздушной) германцы узнали о готовящемся наступлении и подтянули в район предполагаемого прорыва дополнительные части пехоты и артиллерии.

Наступление в Шампани началось 25 сентября, во время артиллерийской подготовки было израсходовано до 3 000 000 снарядов. Артиллерийский огонь нанес большие разрушения первой линии окопов, однако вторая была почти не тронута. Затем в атаку поднялась пехота, овладев первой линией, солдаты залегли, требуя, чтобы артиллерия уничтожила проволочные заграждения и подготовила атаку на вторые позиции. Однако порядок наступления нарушился, дивизии перемешались, организованный бой перерастал в разрозненные атаки отдельных, частей, ударная сила которых непрерывно таяла. До 28 сентября продолжались ожесточенные окопные бои с переменным успехом, германцы получив подкрепления выбили наступавших из второй линии окопов, однако перегруппировав силы при артиллерийской подготовке французские войска вновь пошли в атаку, вновь завязав упорные бои.

Также ситуация развивалась и в Артуа, однако после артиллерийской подготовки перед наступление пехоты, за 40 минут до атаки пустили газ из баллонов и нейтральный дым из дымовых шашек Атака пехоты впервые прикрывалась дымовой завесой. Однако условия для химической подготовки атаки были не совсем благоприятны. Ветер был слабым и менял направление. В первый день атаки наступавшим удалось прорваться на фронте шириной 7 км, и в глубину 3 км, однако последующие атаки успеха не имели.

28 сентября французское командование отдает приказ взять вторую линию окопов «во что бы то ни стало». Вновь завязались ожесточенные «траншейные бои», однако подразделения, ворвавшиеся в окопы, были уничтожены или взяты в плен, а остальные части отражены огнём и контратаками с большими потерями. Видя бесперспективность атак французское командование начало методичную подготовку к атаке второй линии, подтянув резервы и проведя артиллерийскую подготовку, однако германцы тоже увеличили число своих войск в 1,5 раза. Однако новые попытки прорыва также не имели успехи и 7 октября атаки были прекращены. До 20 октября французы отражали контратаки германцев и закреплялись на занятом рубеже. Обе стороны применяли химические и зажигательные снаряды. В Артуа до 14 октября шли жестокие бои, англо-французы производили попытки прорвать оборону, германская армия проводила чувствительные контратаки. Однако вскоре бои прекратились, прорвать фронт англо-французам не удалось, проблема прорыва германского фронта осталась нерешенной.

В итоге осенней операции в Шампани и Артуа англо-французы сумели захватить небольшой участок 22 км в ширину и 3-4 км, в глубину. Союзники также проводили наступление с целью отвлечь германские войска с Восточного театра военных действий на Западный, однако в ходе битвы в Артуа и Шампани германцы не сняли с русского фронта ни одной дивизии. После операции в Артуа и Шампани англо-французское командование прекратило наступательные действия на всем франко-германском фронте и перешло к позиционным формам борьбы.

• Зайончковский А. М. Первая мировая война. — СПб.: Полигон, 2000. — 878 с. — ISBN 5-89173-082-0.
• История Первой мировой войны 1914—1918 гг. / под редакцией И. И. Ростунова. — М.: Наука, 1975. — Т. 2. — 608 с.
• Лиддел Гарт Б. 1914. Правда о Первой мировой. — М.: Эксмо, 2009 [1930]. — 480 с. — (Перелом истории). — 4300 экз. — ISBN 978-5-699-36036-9.