Вильгельм (кронпринц Прусский)

При мобилизации, 2 августа 1914 года Вильгельм был назначен командующим 5-й армией (около 230 тысяч человек и 698 орудий), развертывавшейся в районе Бетенбург-Диденгофен-Мец-Лебах-Саарбрюккен. В состав армии входили V (генерал Г. Штранц), XIII (генерал М. Фабек), XVI (генерал Б. Мудра) АК, V (генерал пехоты фон Гюндель) и VI (генерал пехоты Карл фон Госслер) резервные корпуса, 13-я, 43-я, 45-я, 53-я и 9-я (баварская) ландверные бригады. В полосе армии действовал IV кавалерийский корпус генерал-лейтенанта барона фон Холлена (3-я и 6-я кавалерийские дивизии; около 8,5 тысяч человек и 24 орудия). На пост командующего назначен в целях дезинформации — ввести в заблуждение французское командование о месте главного удара. Войскам же кронпринца Вильгельма предназначалась вспомогательная роль. К 20 августа армия вышла на линию Эталь-Лонгви-Афсвейлер. Во время Пограничного сражения не получил определенных оперативных указаний и должен был действовать по обстановке. 22 августа 1914 года в районе Лон’ви вступил в бой с 3-й французской армией, к 25 августа разбил её и вышел на линию Монмеди и южнее. 26 августа, вследствие усталости войск, приостановил наступление. 27 августа получил директиву наступать на линию Шалон-сюр-Марн - Витри-ле-Франсуа с задачей окружить крепость Верден. Во время сражения на Марне получил задачу вместе с 3-й и 4-й армиями продолжать наступление в южном и юго-восточном направлениях и вместе с 6-й армией окружить французские войска южнее крепости Верден. Вел бои без достаточно ощутимых результатов. После отхода 1-й, 2-й и 3-й армий 11 сентября армия кронпринца Вильгельма также отведена в северном направлении.

В ходе наступления союзников в Шампани (сентябрь-октябрь 1915) на позиции армии кронпринца Вильгельма наступала 3-я французская армия, однако французы натолкнулись на сильное сопротивление и были вынуждены приостановить наступление. Однако кронпринц Вильгельм не предпринял попыток контратаки, так как по оперативному плану он должен был начать наступление лишь после выхода 2-й и 4-й армий к Эне. С 1 августа 1915 года командующий группой армий «Кронпринц Вильгельм», находившейся в центре германского Западного фронта. Фактически руководство операциями сосредоточилось в руках его начальника штаба генерала Фридриха фон дер Шуленбурга. 22 августа 1915 года награждён орденом Pour le Merite. На посту командующего армией кронпринц Вильгельм оставался до 25 ноября 1916 года.

Фото из «ВЭС»

В 1916 году на армию кронпринца Вильгельма возложено ведение Верденской операции (21 февраля — 18 декабря). Перед началом операции армия усилена свежими корпусами и артиллерией. Кронпринц Вильгельм и его штаб выдвинули план прорыва обороны на правом и левом берегах Мааса, однако генерал Фалькенгайн его отклонил. Для проведения прорыва на участке Коневуа-Орн ударная группа (VII резервный корпус, III и XVIII АК) развернута от Мааса до Гремили. XV АК наносил вспомогательный удар, VI резервный корпус прикрывал правый фланг. На завершающем этапе к операции привлекалась группа Генриха фон Штранца (усиленная резервным корпусом). Для удара по Вердену сосредоточено было 1204 орудия (в том числе 654 тяжелых и 29 сверхтяжелых) и 202 миномета (в том числе 32 тяжелых). Для первого удара выделено было 9 новых отдохнувших и хорошо подготовленных дивизий. 21 февраля 1916 года с 8 час. 12 мин. до 9 час. прошла артиллерийская подготовка, в 16 час. 45 мин. в атаку пошла пехота. За первые два дня операции германские войска добились незначительных успехов: VII резервный корпус занял населенные пункты Омон и Самонье, III АК — лес Эрбэбуа. 25 февраля 1916 года взят форт Дуомон, а 27 февраля — Веврейская долина. В конце февраля — начале марта 1916 года французскому командованию удалось резко (почти в 2 раза) увеличить число своих сил в районе наступления, главным образом с помощью автотранспортных перевозок. С 5 марта кронпринц Вильгельм перенес фронт атаки на левый берег Мааса, передав руководство группе генерала фон Гальвица. Однако начавшееся 1 июля сражение на Сомме вынудило германское командование снять часть сил из-под Вердена, тем самым, ослабив 5-ю армию. С августа инициатива перешла к союзникам. 2 сентября 1916 года приказом Гинденбурга Верденская операция прекращена, немцы перешли к обороне, а французы, сконцентрировав людей и ресурсы, наоборот, в наступление, которое оказалось успешным — уже 2 ноября года сданы были французам форты Дуомон и Во.

• 30 июля 1916 года был назначен шефом 6-го егерского батальона, и 19-го гусарского полка, а 24 марта 1918 года — командиром 1-го гренадерского полка.
• 8 сентября 1916 года кронпринц Вильгельм получил дубовые ветви к ордену Pour le Merite, а 27 января 1917 года пожалован чином генерала пехоты.
• Орден Славы (Османская империя)

Перед началом Апрельского наступления союзников в 1917 году группа армий кронпринца Вильгельма включала 7-ю, 1-ю и 3-ю армии и занимала фронт от Суассона до крепости Верден. Главный удар англо-французские войска (59 пехотных и 7 кавалерийских дивизий, 5 тысяч орудий, 1000 самолетов, 200 танков) наносили на участке 7-й армии (27 дивизий, 2431 орудие, 640 самолетов). 16 апреля 1917 года союзники перешли в атаку, но, попав под заградительный огонь, были отброшены назад. Неудачное применение танков привело к потере более половины их числа. После получения сведений о потерях операция была приостановлена 20 апреля.

К началу 1918 года группа армий кронпринца Вильгельма (18-я, 7-я, 1-я и 3-я армии) занимала фронт от Сен-Кантона до Аргонн. 18-я армия приняла участие (выполняя вспомогательную функцию) в наступлении в Пикардии (21 марта — 5 апреля 1918). 27 мая — 13 июня 1918 года группа армий силами 18-й, 7-й и 1-й армий провела наступление на Эне. 27 мая 1918 года силами 34 дивизий, 5263 орудий (в том числе 1631 тяжелых) и 1233 минометов нанесен был удар по позициям союзников. 29 мая германские войска нанесли удар под Суассоном и к 5 июня углубились во французские расположения на 60 км (до Парижа оставалось около 70 км). В этой операции германские потери составили 98 тысяч человек (союзников — 127 тысяч человек). 9-13 июня 18-я армия провела, в ходе операции, наступление на Компьен, но была остановлена, потеряв 25 тысяч человек (потери французской армии — 40 тысяч человек). В июле 1918 года германское командование перед наступлением во Фландрии решило провести наступление в районе Реймса, выделив для этого 7-ю, 1-ю и 3-ю армии группы армий кронпринца Вильгельма. 7-я армия должна была форсировать Марну в районе Дорман и наступать на восток в направлении на Эперне. 1-я и 3-я армии получили задачу прорывать фронт восточнее Реймса, форсировать Ведь и наступать на Шалон. На участке Шато-Тьерри-Массаж (88 км) для проведения наступления сосредоточено 48 дивизий, 6353 орудия, 2200 минометов (противник — 4-я, 5-я и 6-я франц. армии — имели 36 дивизий и 3080 орудий). Получив информацию о готовящемся наступлении французское командование в ночь на 15 июля провело мощную предупредительную артиллерийскую подготовку. В тот же день 7-я армия начала форсировать Марну, что удалось лишь с большими потерями. Одновременно 1-я и 3-я армии, не встречая серьёзного сопротивления, начали продвижение, но вскоре были остановлены, французской артиллерией. Попытки продолжить наступление 16 и 17 июля успеха не имели. 16 июля 1918 года остановлено наступление 1-й и 3-й армий, а 20 июля 7-я армия отведена на северный берег Марны.