Эрнст I (герцог Саксен-Кобург-Готский)

Эрнст — старший сын Франца, герцога Саксен-Кобург-Заальфельдского, и Августы Рёйсс-Эберсдорф. Его сестра Юлиана Генриетта (в православии Анна Фёдоровна) с 1796 года была женой великого князя Константина Павловича; другая сестра, Виктория, вышла замуж за герцога Кентского, родив ему дочь — будущую королеву Викторию. В 1790 году 6-летний Эрнст зачислен капитаном в лейб-гвардии Измайловский полк личным распоряжением Екатерины II, 19 ноября 1796 года приказом Павла I произведён в полковники Измайловского полка. В генерал-майоры произведён Александром I 19 марта 1801 года с переводом в лейб-гвардии Конный полк. В этом же полку служил его брат Леопольд[4][5].

Получил образование в Лозанне[4]. Участвовал в боевых действиях в Австрии в 1805 году, во время битвы при Аустерлице состоял в свите Александра I[5], но в 1806 году был вынужден вернуться в Кобург в связи с ухудшившимся здоровьем отца[4]. В франко-прусской войне 1806 года принимал участие, будучи приглашён прусским королём Фридрихом Вильгельмом III[5], в её рамках участвовал в сражении при Ауэрштедте и после поражения привел остатки прусской армии в Кенигсберг[6]. После этого, в июне 1807 года, принимал участие в сражении при Гейльсберге и битве под Фридландом, награждён золотым оружием с алмазами[5].

После смерти Франца Саксен-Кобург-Заальфельдского в декабре 1806 года Эрнст, будучи наследником, не смог сразу вступить в управление герцогством Саксен-Кобург, поскольку его территория находилась под контролем французских войск; лишь после заключения Тильзитского мира Наполеон I передал Эрнсту его земли. Вернувшись в Кобург в июле 1807 года, Эрнст нашёл его разорённым войной и неудачным управлением[6]. Несмотря на данное Наполеоном обещание возместить герцогу ущерб, тот так ничего от французов впоследствии и не получил[4].

В 1808 году Саксен-Кобургское герцогство вошло в Рейнский союз, созданный Наполеоном. Герцог Эрнст сражался на стороне французов в войне 1812 года как командир гвардейской бригады кирасир, а в начале 1813 года отличился в сражении при Лютцене[4]. Однако сложные отношения между герцогом Эрнстом и французским императором сохранились и в дальнейшем[6] (Наполеон даже говорил, что имя «Кобург» навсегда останется в списке его врагов[4]), и 18 июля 1813 года, после Плесвицкого перемирия, Саксен-Кобург покинул Рейнский союз, перейдя в лагерь его противников и поступив на австрийскую службу. За сражение под Кульмом удостоен русского ордена Святого Георгия 4 класса, а за сражение при Лейпциге, в историю вошедшее как Битва народов, — ордена Святого Александра Невского с бриллиантами[5].

В рамках антибонапартовской коалиции Эрнст Саксен-Кобургский командовал 30-тысячным 5-м Германским корпусом, входившим в состав Силезской армии фельдмаршала Блюхера. Во главе этих сил он отбил у маршала Мармона Майнц[4]. 16 декабря 1813 года принят на русскую службу в чине генерал-лейтенанта и снова определён в свиту Александра I[5].

В 1814 году участвовал в сражениях при Бриенне, Ла-Ротьере, Арси-сюр-Обе, Сен-Дизье и Фер-Шампенуазе[5], был также активным участником боевых действий в 1815 году во Франции[6]. Оставался на русской службе до самой смерти, в 1832 году будучи произведён в генералы от кавалерии[5].

На Венском конгрессе Эрнст Саксен-Кобургский отстаивал суверенитет Саксонии и получил от саксонского короля во владение земли на левом берегу Рейна (на территории бывшего французского департамента Саар) с 25 тысячами жителей, которые назвал княжеством Лихтенберг[4]. В 1821 году ввёл в своих землях конституцию. Предпринимал шаги для развития хозяйства, судопроизводства и народного образования[6].

В 1826 году, после того, как прервалась Саксен-Гота-Альтенбургская династия, Эрнст присоединил к своим владениям Готу, в обмен уступив Заальфельд герцогу Саксен-Мейнингенскому. Как герцог Саксен-Кобург-Готский он принял имя Эрнста I (до 1852 года оба герцогства были соединены только личной унией). В Готе, где сохранились феодальные порядки, им был проведен ряд прогрессивных реформ, ликвидирована патримониальная (исходящая напрямую от сюзерена) система юстиции, отменены ограничения в торговле и промышленности[6] (в том числе упразднены существовавшие монополии). При нём была учреждена Эрнестинская гимназия, увеличен бюджет герцогской библиотеки, увеличены зарплаты учителей, построены театры в Кобурге и Готе. В 1834 году Эрнст продал княжество Лихтенберг Пруссии за 2 млн талеров, купив на вырученные деньги в 1836—1838 годах земли в Пруссии и Баварии, необходимые для округления территории его собственного герцогства. Умер в январе 1844 года в замке Фриденштейн в Готе[4].