Мониторы типа «Неошо»

Во время Гражданской войны в США, река Миссисипи имела особое значение для обеих сторон. Для южан, это была жизненно важная транспортная артерия, по которой осуществлялась значительная доля всех их коммуникаций. Контроль над Миссисипи имел для Конфедерации критическое значение; в случае утери контроля над рекой и её многочисленными притоками, слабая дорожная сеть Конфедерации не сумела бы компенсировать возникший дефицит транспорта.

Отлично понимая значение Миссисипи, северяне в самом начале войны организовали кампанию по установлению контроля над рекой совместными действиями военно-морских сил под командованием адмирала Фаррагута, поднимавшихся вверх по реке от захваченного северянами Нового Орлеана — и речной эскадры канонерских лодок, созданной северянами в верховьях реки. Чтобы успешно противостоять защищавшим реку пушкам южан, северяне в 1862 построили значительное количество речных броненосных канонерок, защищенных железной броней. Эти корабли сыграли большую роль в успешном продвижении северян по Миссисипи.

Опыт боевых действий, однако, показал, что канонерские лодки, с артиллерией, установленной в бронированном каземате, не являются оптимальным типом кораблей для действий на реках. Главным их недостатком была слабая броневая защита; крупный каземат при небольшом водоизмещении вынуждал ограничиться лишь минимальной толщины бронированием, способным выдержать попадания снарядов полевой артиллерии, но не тяжелых морских орудий. Кроме того, наводить орудия через узкие порты каземата было весьма затруднительно.

Успешный опыт «Монитора» в битве на Хэмптонском рейде подтолкнул адмиралов воплотить ту же концепцию — низкобортного, сильно защищенного корабля с артиллерией в небольшой вращающейся башне — и для речных судов, действующих на Миссисипи. Установка артиллерии в вращающейся башне позволяла свободно наводить орудия в любом направлении, а низкий борт и небольшие размеры башни — позволяли существенно усилить броневую защиту. Контракт на постройку двух опытных кораблей получил богатый промышленник и изобретатель Джеймс Идс. Оба корабля строились на заводе «Юнион Айрон Уорк» в Керонделите, штат Миссури.

Мониторы серии «Неошо» были разработаны в короткие сроки на базе предшествующих броненосных канонерок серии «Сити», и во многом напоминали своих предшественников. Эти мониторы были плоскодонными, с осадкой не более 1,4 метра (первоначальный контракт предполагал осадку не более 1,1 метра, но это оказалось недостижимым). Чтобы при столь малой осадке разместить механизмы, Идс сделал их палубу выпуклой в центре, подобно панцирю черепахи. Единственная башня находилась в носовой части корабля; позади неё располагалась небольшая небронированная надстройка.

Так как винтовой движитель при столь малой осадке был бы неэффективен, мониторы серии «Неошо» приводились в действие кормовым гребным колесом. Хотя это и увеличивало уязвимость их движителя, это же делало их способными легко преодолевать отмели и препятствия, без риска завязнуть лопастями в грунте. Гребное колесо было помещено в бронированном каземате на корме; стенки каземата были скошены для повышения снарядостойкости.

Спущенный на воду в феврале 1863 года (ровно за месяц до своего систершипа), «Неошо» был принят флотом 13 мая 1863 года. Северяне собирались использовать корабль для осады Виксбурга, но город пал за месяц до того, как монитор прибыл на театр. Большую часть карьеры, монитор провел на реке Миссисипи и её притоках, защищая транспорты северян от действий южан, продолжавших беспокоить северян периодическими рейдами и обстрелами с замаскированных батарей. 8 декабря 1863 года, когда подвижная береговая батарея конфедератов совершила несколько нападений на транспортные пароходы северян под Виксбургом, «Неошо» возглавил эскадру боевых кораблей, принудивших батарею к молчанию.

С марта по май 1864, «Неошо» принимал участие в неудачной кампании адмирала Портера по установлению контроля над Красной Рекой. В ходе этой кампании, неожиданное падение уровня реки привело к тому, что монитор почти на полгода застрял в Александрии, штат Луизиана, не в силах преодолеть отмели. Чтобы высвободить его и другие корабли, северянам пришлось построить несколько дамб, и только когда уровень воды приподняли таким образом, «Неошо» сумел уйти. В декабре 1864 года, «Неошо» участвовал в подавлении береговых батарей южан на реке Камберленд; хотя монитор получил более сотни попаданий, он не был значимо поврежден, и успешно выполнил свою задачу.

Вступивший в строй в июле 1863, «Осаге» также принимал участие в патрулировании Миссисипи, и позднее — в действиях на Красной Реке. 15 марта 1864, одно только появление «Осаге» заставило Александрию в штате Луизиана сдаться без единого выстрела. Он отличился в бою 12 апреля за Блэйр Лэндинг, в штате Луизиана; переправлявшиеся через реку войска северян были атакованы превосходящими силами южной кавалерии, но благодаря умелому использованию местности и поддержке флота, северяне разгромили противника. Однако в конце мая, уже после завершения кампании, монитор сел на мель, и несмотря на все усилия, долго не мог быть снят. Уровень воды в реке летом упал, и не поддерживаемые водой, оконечности «Осаге» начали проседать; что привело к деформации конструкций. С большим трудом, корабль был снят с мели осенью и отбуксирован для ремонта в Маунд-Сити.

Вернувшись в состав флота, «Осаге» был переведен с речной на прибрежную службу. Он был включен в состав Блокадной эскадры Западного залива, для действий против порта Мобил. Корабль принимал участие в боях за Испанский Форт на подступах к городу, поддерживая своим огнём наступающих северян; однако, 29 мая 1865 года он подорвался на мине, не замеченной отрядами разминирования, и затонул; при этом погибли два матроса и ещё несколько получили ранения. Корабль был поднят, но в состав флота не возвращен и в 1867 году был продан на лом.

Оставшийся «Неошо» был выведен в резерв в 1865 году. В отличие от многих других речных мониторов, флот сохранял его длительное время. В 1869 году, он был переименован в «Чародейку», а вскоре после этого — в «Оцеолу». Он был списан на лом в 1873 году.

• Canney, Donald L. The Old Steam Navy: The Ironclads, 1842–1885 (англ.). — Annapolis, Maryland: United States Naval Institute, 1993. — Vol. 2. — ISBN 0-87021-586-8.
• Gibbons, Tony. Warships and Naval Battles of the Civil War (англ.). — New York: Gallery Books, 1989. — ISBN 0-8317-9301-5.
• Konstam, Angus. Union River Ironclad 1861-65 (неопр.). — Oxford, England: Osprey, 2002. — Т. 56. — (New Vanguard). — ISBN 1-84176-444-2.
• Olmstead, Edwin; Stark, Wayne E.; Tucker, Spencer C. The Big Guns: Civil War Siege, Seacoast, and Naval Cannon (англ.). — Alexandria Bay, New York: Museum Restoration Service, 1997. — ISBN 0-88855-012-X.
• Silverstone, Paul H. Civil War Navies 1855-1883 (неопр.). — New York: Routledge, 2006. — (The U.S. Navy Warship Series). — ISBN 0-415-97870-X.
• United States, Naval War Records Office. Official Records of the Union and Confederate Navies in the War of the Rebellion (англ.). — Washington, D. C.: Government Printing Office, 1914. — Vol. Volume 26: Naval Forces on Western Waters (March 1, 1864 - December 31, 1864). — (Series I).