USS Dictator (1863)

После битвы на Хэмптонском рейде в марте 1862 года, военно-морской департамент США преисполнился оптимизма в отношении мониторов, заказав большое количество кораблей такого класса. Хотя исход боя был неопределённым, сам факт того что небольшой башенный USS Monitor смог противостоять гораздо большему казематному броненосцу CSS Virginia трактовался как демонстрация значительного потенциала низкобортных башенных кораблей.

Первые серийные мониторы, типа «Пассаик» и типа «Каноникус», были достаточно хороши для действий в прибрежных водах, но подвергались значительному риску во время переходов в открытом море из-за малых размеров, плоского дна и недостаточной мореходности. Чтобы решить эту проблему, флот заложил в 1862—1863 несколько серий более крупных мониторов, которые могли бы совершать переходы в открытом море и даже в океане. Тот факт, что такие корабли — хотя и, безусловно, способные двигаться в открытом море — были не способны сражаться в открытом море из-за низко расположенных орудий, захлестываемых волнами, был ещё не очевиден.

В апреле 1862 года, Джон Эрикссон подготовил чертежи очень крупного, 4000-тонного монитора, с более обтекаемыми очертаниями корпуса и мощной силовой установкой, предназначенного для службы в открытом море. Первоначально, флот собирался назвать этот корабль USS «Protector» (с англ. — «Защитник»), но по личному настоянию Эрикссона название было изменено на более «агрессивное».

Монитор «Диктатор» был крупным для своего времени кораблём, водоизмещением более 4500 тонн. Его корпус, с целью экономии времени и ресурсов, был построен из дерева и обшит железной бронёй. Пропорции корпуса были специально выбраны исходя из соображений достижения высокой скорости; монитор был узким и длинным, длиной более 95 метров при ширине 15 метров и осадке 6,25 метров. Как и у всех мониторов Эрикссона, борт его в верхней части образовывал выступ, служивший для защиты от таранных ударов.

Корпус его сохранял черты, характерные для всех мониторов американской постройки; очень низкий надводный борт, полностью защищённый бронёй, гладкая палуба, лишённая надстроек. Над палубой в центре корпуса выступала единственная броневая башня, сверху увенчанная командной рубкой, сразу за ней — дымовая труба, и на корме труба вентилятора. Позади от башни, около дымовой трубы была оборудована на опорах лёгкая открытая палуба, предназначенная для улучшения условий обитаемости экипажа в открытом море[1]. Под навесной палубой размещались шлюпки.

Вступив в состав флота в декабре 1864, «Диктатор» опоздал к крупным сражениям. Он был присоединён к Североатлантическому Блокадному Эскадрону, обеспечивавшему блокаду конфедеративных портов Вирджинии и Северной Каролины. Базируясь на Хэмптон-Роад, броненосец не сделал ни единого выстрела за все время кампании. Планировалось задействовать его в амфибийной операции против форта Фишер в декабре 1864 - январе 1865, но ввиду поломки машины корабль не смог принять участие в сражении.

Выведенный в резерв в сентябре 1865, корабль был вновь укомплектован в 1869, и служил в составе Атлантического Эскадрона до 1871 года, когда он был снова выведен в резерв. Он был спешно укомплектован вновь в 1874 году, в связи с конфликтом между США и Испанией из-за парохода «Вирджиниус»; провозивший оружие кубинским повстанцам пароход под американским флагом был захвачен испанскими властями, и его команда казнена по обвинению в пиратстве. Монитор был укомплектован для возможных военных действий против Испании (хотя к этому времени его конструкция и вооружение уже основательно устарели), и прослужил до 1877 года, когда он был выведен из состава флота в последний раз.

В 1883 году, «Диктатор» был продан на лом.

Океанский монитор «Диктатор» был одним из первых в длинном списке неудачных попыток создать мореходный низкобортный броненосец. Преимущества низкого борта — меньшая защищаемая бронёй площадь, что позволяло установить более мощное бронирование; малый силуэт, что затрудняло ведение огня по кораблю неприятелем; низкое расположение орудий, что делало корабль устойчивой орудийной платформой — побуждали кораблестроителей раз за разом пытаться совместить его с значительной автономностью и высокой скоростью хода.

«Диктатор» наглядно продемонстрировал невозможность подобного совмещения. Обладая мощным бронированием, мощным (по меркам времени) вооружением, и более-менее удовлетворительной мореходностью, он был медлителен и не способен к ведению боя в свежую погоду. Будучи отлично приспособленным к ведению боя в спокойных прибрежных или внутренних водах, океанский монитор был совершенно беспомощен в открытом море; при любом волнении, волны захлестывали орудийную башню «Диктатора». Открытие для стрельбы орудийных портов в открытом море могло угрожать гибелью корабля от захлестывания воды внутрь башни. Кроме того, монитор оказался перегружен и почти не имел запаса плавучести.

Тем не менее, это был сильнейший американский корабль в течение долгих десятилетий, и в 1860-х «Диктатор» представлял (в спокойную погоду) серьёзную угрозу для любого океанского броненосца. Однако, к 1870-м его гладкоствольная артиллерия устарела, и — так как никакое перевооружение не было проведено — уже не представляла значимой ценности.

1. В открытом море, волны почти постоянно прокатывались по главной палубе монитора, и экипаж был вынужден находиться постоянно внутри корпуса, в духоте и жаре от работающих машин. Легкая навесная палуба позволяла морякам отдыхать вне помещений корабля.
2. Эквивалент 200 мм вертикальной брони.
3. Эквивалент 300 мм вертикальной брони
4. Существуют непроверенные данные, что в 1874 корабль предлагалось перевооружить на 320-миллиметровые нарезные пушки, полученные путём вставки нарезного лейнера в 380-мм гладкоствольную пушку Дальгрена. Военно-морской флот США уже имел опыт подобных переделок, переоснастив более двухсот гладкоствольных 250-мм пушек Дальгрена в нарезные 203-мм пушки.
5. Canney, D. - The Old Steam Navy, Vol. 2 The ironclads: 1842-1885

• Canney, Donald L. The Old Steam Navy: The Ironclads, 1842–1885 (англ.). — Annapolis, Maryland: United States Naval Institute, 1993. — Vol. 2. — ISBN 0-87021-586-8.
• Gibbons, Tony. Warships and Naval Battles of the Civil War (англ.). — New York: Gallery Books, 1989. — ISBN 0-8317-9301-5.
• Olmstead, Edwin; Stark, Wayne E.; Tucker, Spencer C. The Big Guns: Civil War Siege, Seacoast, and Naval Cannon (англ.). — Alexandria Bay, New York: Museum Restoration Service, 1997. — ISBN 0-88855-012-X.
• Silverstone, Paul H. Civil War Navies 1855-1883 (неопр.). — New York: Routledge, 2006. — (The U.S. Navy Warship Series). — ISBN 0-415-97870-X.
• Эта статья содержит текст из находящегося в общественном достоянии Словаря американских боевых кораблей. Запись может быть найдена здесь.