Легенда о смерти Пола Маккартни

Слухи о смерти Маккартни впервые появились в 1967 году в Лондоне и касались аварии, в которую он якобы попал. Они были официально опровергнуты в февральском номере The Beatles Book[2][3]. Осенью 1969 года The Beatles фактически распались, и Маккартни находился в своём шотландском имении вместе со своей женой Линдой, обдумывая планы будущей сольной карьеры[4].

17 сентября 1969 года в студенческом журнале университета Дрейка, находящегося в штате Айова, выходит первое известное печатное изложение легенды — статья Тима Харпера под названием «Мёртв ли битл Пол Маккартни?» (англ. Is Beatle Paul McCartney Dead?). Автор статьи утверждал, что услышал о смерти Пола от своего друга, который, в свою очередь, узнал о ней от некоего музыканта — своего соседа по общежитию, который услышал об этом где-то на калифорнийском побережье. Таким образом, источник слухов достоверно установить невозможно. Также неясно, считали ли их истинными сами первоначальные распространители или же это была целенаправленная мистификация. Также статья утверждала, что The Beatles в последних альбомах оставляли подсказки о смерти Пола, в том числе слова «заведи меня, мертвец» (англ. turn me on, dead man) и «мои пальцы сломаны», которые якобы можно было услышать в песне «Revolution 9» из Белого альбома, если прокрутить его в обратном порядке[5][6].

11 октября того же года сотрудник пресс-службы The Beatles сообщил, что они получают вопросы о предполагаемой смерти Пола на протяжении уже нескольких лет, но за последние недели их количество увеличилось в несколько раз[7]. 12 октября 1969 года на мичиганскую радиостанцию ведущему Рассу Гиббу позвонил некто Том и в прямом эфире рассказал историю о том, что Маккартни погиб 9 ноября 1966 года и был впоследствии заменён двойником, неким полицейским по имени Уильям Кэмпбелл[8].

Дополнительную пищу для слухов вызвала обложка альбома «Abbey Road» (релиз в Великобритании — 26 сентября, в США — 1 октября 1969 г.), в которой, по мнению поклонников теории, зашифровано послание о смерти Пола. Пересекающие переход битлы изображают погребальную процессию: впереди Джон в белом — священник, за ним Ринго в строгом костюме — представитель похоронного бюро, следом сам Пол с закрытыми глазами и босиком, к тому же идущий не в ногу с другими, — покойник и Джордж в джинсах — могильщик. Номер припаркованного у обочины автомобиля — LMW281F (LMW можно расшифровать как Linda McCartney Weeps, а 1F можно прочесть как if, по-английски — если; то есть Линда Маккартни плачет, могло бы быть 28 лет).

21 октября 1969 года пресс-агент The Beatles выпустил официальное заявление об опровержении слухов, где назвал их «кучей старого хлама» (англ. a load of old rubbish)[9]. Пресс-центр The Beatles опроверг заявления, высказавшись буквально: «данная история циркулирует уже два года — и нам пишут самые разные психи; тем не менее Пол до сих пор вполне себе с нами»[10]. Слухи начали спадать, когда[11] журнал Life опубликовал свежее интервью с Полом Маккартни от 7 ноября 1969 года, где он сказал следующее:

Возможно, слухи начались, потому что я давно не появлялся в прессе. Я проделал достаточно работы с прессой на всю свою жизнь, и сейчас мне особо нечего сказать. Я счастлив быть со своей семьей, и я работаю тогда, когда работаю. Я был во включённом состоянии десять лет подряд и никогда не выключался. Теперь я стараюсь отключиться, когда подворачивается шанс. Сейчас я бы был рад, если бы был чуть менее знаменитым[12].

Певец Терри Найт был на записи Белого альбома и был свидетелем того, как Ринго Старр бросил палочки и ушёл. В мае 1969 года Найт написал песню Saint Paul о предстоящем распаде The Beatles. Песню быстро забыли, но через несколько месяцев радиостанции стали транслировать её в память по «умершему» Полу Маккартни[13][14].

В песне «How Do You Sleep?» 1971 года Джон Леннон называл распространителей слухов о смерти Маккартни «фриками»[15].

Этот слух отразился в названии концертного альбома Пола Маккартни 1993 года Paul Is Live, где слово live может означать как «жив», так и «в записи с концерта». Обложка альбома пародировала «скрытые намёки» обложки альбома Abbey Road[16]. В интервью 2020 года, посвящённом выходу альбома McCartney III, Пол заметил: «Мне уже больше двадцати лет говорят про то, что это последний тур или последний альбом. С другой стороны, на момент записи "Abbey Road" я, как известно, уже умер, так что всё это — просто бонус»[17].

•  Did Paul McCartney really die in 1966? The history of the conspiracy theory Vinyl Rewind