Куньи

В семействе более 50 видов. Виды, объединяемые в семейство куньих, весьма сильно различаются строением тела, образом жизни и адаптивными особенностями к среде обитания. В семейство входят мелкие (наименьшие в отряде) или средние хищники. Длина тела от 11 (малая ласка) до 200 см (калан), масса от 25 г до 45 кг. Самцы в среднем на 25 % крупнее самок. Туловище обычно сильно вытянуто, гибкое, реже относительно короткое, массивное (барсук, росомаха). Конечности короткие, пальце- или стопоходящие, пятипалые. Когти не втяжные; у некоторых видов между пальцами есть кожные складки (перепонки). Подошвы конечностей покрыты волосами, имеют голые подушки, либо целиком голые. У калана конечности сильно изменены: задние превратились в ласты, а передние пальцы укорочены и соединены между собой перепонками.

Голова обычно небольшая, уплощенная на короткой, но очень подвижной и мощной шее. Глаза небольшие. Уши небольшие, иногда едва заметные. Мех густой, пушистый, с мягким подшерстком. Окраска меха разнообразная: однотонная, двухцветная, полосатая, пятнистая. Пышность и густота шерсти изменяются по сезонам; у горностая окраска зимой становится белоснежной. Строение черепа таково: укороченный лицевой отдел и удлиненная мозговая часть. У всех хорошо развиты гребни на черепе, поскольку очень развиты жевательные мышцы и мышцы шеи. Число зубов значительно изменяется у разных родов, главным образом, за счёт предкоренных и коренных зубов. Только у калана уменьшение зубов до 32 произошло за счёт редукции пары нижних резцов. Клыки и хищные зубы сильно развиты. Жевательная поверхность коренных зубов может иметь острые или притуплённые вершины. Общее число зубов 28-38.

Распространены куньи очень широко. Отсутствуют только в Антарктиде, на Фолклендских и Галапагосских островах, о. Мадагаскар, в Исландии и на некоторых островах Вест-Индии, Северного Ледовитого и Тихого океана. Завезены в Австралию и Новую Зеландию.

В фауне России представлено 18 видов семейства.

Среди представителей семейства имеются наземные, полудревесные, полуводные и почти водные формы. Населяют самые разнообразные ландшафты, встречаясь от тундры до пустынь и от подножья гор до альпийских лугов. Как правило, ведут одиночный территориальный образ жизни, иногда держатся семьями и очень редко образуют небольшие группы. Например, на части своего ареала барсуки живут группами из нескольких самцов и самок, в то время как в других популяциях — парами или одиночно.

По характеру питания большинство видов — хищники, но поедают и растительные корма. У некоторых имеется тенденция к всеядности. Охотятся преимущественно на мелких млекопитающих; выдры питаются рыбой, ракообразными и водными беспозвоночными. Виды рода Mustela и росомаха делают запасы пищи. Как правило, куньи ведут оседлый образ жизни. Обычно убежищем им служат вырытые норы. Активны преимущественно ночью, отчасти в сумерки. Из органов чувств лучше всего развит слух, у некоторых также обоняние.

Большинство видов полигамны. Размножаются в определённый сезон, обычно длящийся 3—4 месяца. Для многих куньих характерна задержка имплантации эмбриона, длящаяся до 10 месяцев (барсук). Сама беременность длится от 30 до 65 дней. В году самки дают один помёт, в котором бывает 1—14 детёнышей. Детёныши рождаются слепыми и голыми; матери заботятся о них до 2 месяцев. Половая зрелость у молодняка наступает между 8 месяцами и 2 годами. Продолжительность жизни в природе — от 5 до 20 лет.

Куньи оказывают заметное влияние на популяции мелких млекопитающих, особенно грызунов, и птиц. Некоторые виды (например, калан) являются одними из основных хищников в своих биотопах. Медоеды находятся в комменсальных отношениях одновременно с людьми и с птицами-медоуказчиками (Indicator indicator), с помощью которых отыскивают медоносных пчёл.

В свою очередь, куньи становятся жертвами более крупных хищников, как правило, волчьих, а также крупных змей, дневных хищных птиц и сов. Некоторые виды используют едкий секрет анальных желез, чтобы отпугивать врагов, а также предупреждающую (апосематическую) окраску.

Почти все куньи имеют промысловое значение, давая ценный мех (особенно куницы, выдры, соболь, калан, американская норка). Служат объектами охоты; некоторые виды разводят в зверосовхозах или акклиматизируют в природе. Хорьки (Mustela putorius) были одомашнены. Многие виды полезны как истребители вредных грызунов и насекомых; отдельные плотоядные виды могут наносить ущерб птицеводству, рыбоводству (выдры), охотничьему хозяйству, а также переносить инфекционные болезни. Так, барсук является естественным резервуаром бычьего туберкулёза, который передаётся крупному рогатому скоту вместе с его экскрементами. Местами им заражено до 20 % популяции барсуков. Куньи переносят также бешенство.

В результате активного преследования со стороны человека, в ряде мест, куньи уменьшили свой ареал или совсем исчезли. Примерно 38 % видов семейства занесено в Международную Красную книгу (в среднем, этот показатель для млекопитающих составляет 15 %). Вымирающие виды включают: колумбийскую ласку (лат. Neogale felipei), европейскую норку (лат. Mustela lutreola), яванского колонка (лат. Mustela lutreolina), морскую выдру (лат. Lontra felina), калана (лат. Enhydra lutris) и гигантскую выдру (лат. Pteronura brasiliensis). Морская норка вымерла уже в историческое время. Черноногий хорёк считается видом, полностью вымершим в дикой природе, хотя предпринимались попытки его реакклиматизировать.

По числу видов и родов семейство куньих — самое многочисленное в отряде хищных. Согласно базе данных Американского общества маммалогов (ASM Mammal Diversity Database), в нём насчитывается 23 современных рода, представленных 66 ныне живущими видами и двумя вымершими после 1500 года[1]. Все современные роды могут быть распределены по восьми монофилетическим подсемействам[2]. Родственные взаимоотношения между куньими и их родственниками были существенно уточнены с развитием молекулярной генетики и, как оказалось, многие традиционные представления были неверными. Так, до недавнего времени к семейству относили скунсов, теперь выделяемых в отдельное семейство скунсовых (лат. Mephitidae)[3]. Традиционное подсемейство собственно куньих (Mustelinae), к которому относили многих представителей семейства, оказалось полифилетическим[4], и теперь в него включают только роды Mustela и Neogale[5].

• 
  Филогенетическое дерево куньих (Law et al., 2017[7]). Включает 53 из 68 рецентных видов.
• 
  Калиброванное по времени филогенетическое дерево куньих (Law et al., 2017[7]).

• Сидорович В. Е. Эволюционная биология, демография и закономерности формирования био-ценотических связей ассамблеи куньих (mustelidae) в естественных и антропогенных ландшафтах Беларуси (03.00.08)/ АН Респ. Беларусь. Ин-т зоологии. — Мн. 1997. — 35 с.
• Д. Терновский. Куницеобразные // журнал «Охота и охотничье хозяйство», № 11, 1974. стр.18-19

• Семейство куньих — характеристика и классификация
• Куничные // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона : в 86 т. (82 т. и 4 доп.). — СПб., 1890—1907.