Горностай в геральдике

Горноста́й — гербовая фигура, относящаяся к числу естественных негеральдических. Символизировал чистоту, поскольку «маленький этот зверёк до того чистоплотен, что лучше даст себя поймать, чем перейдёт через мокрое и нечистое место, чтобы не замарать своего хорошенького меха»[1]. Его изображение часто сопровождалось девизом Malo mori quam foedari («лучше умру, чем запятнаю себя») или Potius mori quam feodari («лучше смерть, чем позор» — девиз Бретани). Святые девы, в особенности Урсула, изображались в мантиях и накидках, отороченных горностаевым мехом. В светской живописи горностай символизировал добродетель и целомудрие изображённой модели.

Горностай в геральдике
Медиафайлы на Викискладе

Горностаевый мех издавна служил символом власти, господства и употреблялся для подбивки мантий государей, князей, герцогов и других владетельных лиц, а также в Средние века — для украшения щитов.