U-869

Подлодка погибла в первом боевом походе, успехов не достигла.

U-869 вышла в поход из порта Кристиансанн в Норвегии 8 декабря 1944 года[1]. Три недели спустя, 29 декабря, штаб командующего подводным флотом Германии (далее BdU, сокращение от «Befehlshaber der U-Boote») назначил ей район патрулирования у восточного побережья США близ порта Нью-Йорк[2], о чём союзникам стало известно благодаря службе радиоперехвата и дешифровки «Ultra»[3]. По неизвестной причине радиосвязь между подлодкой и BdU оказалась нарушена, и штаб не получил с подлодки подтверждения о приёме приказа. Лишь 6 января 1945 года BdU получил от U-869 рапорт о местонахождении из которого следовало, что она находится далеко к северо-востоку от ожидаемого положения. Из опасения, что U-869 имеет недостаточно горючего, 8 января BdU передал ей новый приказ: теперь U-869 предписывалось патрулировать район к западу от Гибралтара[4]. С этого момента BdU считал, что U-869 прибудет в район Гибралтара к 1 февраля и станет действовать там. Эта информация также попала в распоряжение союзников из данных радиоперехвата[5].

Не имея известий от U-869, BdU счёл её пропавшей без вести в районе Гибралтара приблизительно 20 февраля 1945 года. В послевоенное время эти сведения были сопоставлены с совместной атакой американского эскортного миноносца USS Fowler (DE-222) и французского охотника за подводными лодками L'Indiscret на неустановленную подводную лодку в этом районе 28 февраля. Таким образом, потопление U-869 долгое время приписывалось этим двум кораблям[3].

На самом же деле, по-видимому не получив нового приказа, U-869 продолжила движение к району порта Нью-Йорк, где и погибла в точке с координатами 39°33′ с. ш. 73°02′ з. д. со всеми находившимися на борту членами экипажа (56 из 57 человек). Единственный выживший член экипажа, Herbert Guschewski, не вышел в поход из-за болезни[3].

В 1991 году близ побережья Нью-Джерси, США, рыбак потерял свою сеть — она зацепилась за что-то на дне. Этим заинтересовалась группа дайверов-любителей. 2 сентября они обнаружили на дне обломки кораблекрушения и увидели торпеду в открытом люке. При следующем погружении им удалось установить, что это останки немецкой подводной лодки времён Второй мировой войны.

Точная идентификация останков оказалась сильно затруднена разрушениями, а также значительной глубиной (свыше 70 метров) и потребовала более пяти лет. Трое дайверов погибли при погружениях. Первые найденные материальные свидетельства (пластина со сведениями о типе и месте постройки подводной лодки, столовый нож с фамилией одного из членов экипажа на рукоятке) противоречили официальным данным о гибели U-869 в районе Гибралтара и были сочтены ненадёжными. Наконец, весной 1997 года было найдено решающее доказательство: табличка с номером U-869 на коробке с запчастями в отсеке электродвигателей[3].

Существует две версии о причине гибели U-869:

1. Нашедшие останки подлодки дайверы обнаружили сильные повреждения корпуса в районе центрального поста управления от мощного взрыва. Они сочли, что U-869 была поражена собственной торпедой, описавшей круг из-за неисправности[3]. Американский историк Клэй Блэйр упоминает эту версию с комментарием: «Такие случаи в годы войны бывали не столь редки»[5].
2. Береговая охрана США отвергает гипотезу о поражении U-869 собственной торпедой и приписывает её потопление эскортным миноносцам Howard D. Crow (DE-252) и Koiner (DE-331) в результате атаки бомбомётом «Хеджхог» и глубинными бомбами 11 февраля 1945 года. Эта версия на данный момент является официальной[6].