Rhythmeen

Название альбома выдуманное. Как сказал Билли Гиббонс: «У нас сначала было рабочее название Nearing The Completion Stage (англ. Приближаясь к заключительному этапу). Но был [в записанном материале] бит на слабых долях, такой крутой грув, который прям-таки напал на нас, и стал прочной, постоянно повторяющейся частью альбома. Ну и мы начали свою привычную игру со словами, тасуя слова до тех пор, пока мы не пришли к собственному изобретению — кайфовому эликсиру под названием Rhythmeen»[2]. Название альбома, по словам Гиббонса, означает некую «вытяжку из крутых ритмов» («drawing from mean rhythms) [3]. [4]. Как описывал Гиббонс, «Я отметил, что как мы только возвращались к опробованному и честному способу трёх парней, возникало однозначное „m-e-e-e-an“-чувство, на фоне ударных, когда звук барабанов заполнял студию и достигал переполненности этим крутым ритмом» [4]

Определению соответствует и обложка альбома, на которой изображён пузырёк с ярлычком, в котором по-видимому и находится эта вытяжка, эликсир. Это первый альбом группы, где название альбома точно повторяет название одной из песен (на предыдущем альбоме Antenna песня называлась Antenna Head)

Группа отправилась в студию для записи нового альбома в 1995 году, вскоре после окончания в декабре 1994 года Antenna World Tour. Концепция альбома возникла после того, когда в 1995 году Роберт Родригес попросил группу дать какой-нибудь материал для саундтрека фильма От заката до рассвета. Группа предложила песню Mexican Blackbird 1975 года, и в течение получаса записала две новые песни: She’s Just Killing Me и Vincent Price Blues. Запись была ещё «сырая», группа хотела переписать песни, но Роберт Родригес настоял на том, чтобы они остались в первоначальном варианте. [2] [3]. «После этого мы задумались, а может дело в том, что просто позволить полёт музыки — это хорошая идея» [2] и «Это заставило нас задуматься, а надо ли нам на сегодняшний день так уж сглаживать и полировать» [3]

В результате ZZ Top вернулись к своим корням, представив публике альбом, записанный трио: с минимальным набором инструментов, без использования каких-либо синтезаторов, драм-машин и наложений. [2] [5]. Однако группа не осталась в стороне от экспериментов, но на этот раз они носили несколько иной характер, чем на предыдущих альбомах. Во-первых, группа экспериментировала с перкуссией, используя ряд нетипичных ударных инструментов, в основном африканского происхождения. «Мы хотели выслать музыкальный маячок, который бы отразил первозданную сущность блюза, которую, как мы чувствовали? можно было отследить до африканских корней» [2] Во-вторых, что было важнее, Гиббонс много экспериментировал с гитарным звуком, как с точки зрения музыкальной, так и с технической. Прежде всего, был понижен гитарный строй. «Сначала мы первыми в мире настроили гитару в „ре“, это подстегнуло к настройке в „си“, а затем это всё вылилось в размер, где мы заряжали в низком „ля“…и это всё сплавилось» [4]. Затем Гиббонс активно работал с настройками гитарной педали (Bixonic Expandora Distortion Guitar Effect Pedal), к которой была подключена перенастроенная основная гитара, использованная на альбоме: 1955 Gibson Les Paul Goldtop, а также с двумя усилителями, модифицированным Marshall 100 и предварительным усилителем Marshall's JMP-1. Сочетание двух усилителей, по словам Гиббонса, создало «удивительный и натуральный эффект эхо, который группа использует по сей день» [6]. Большая часть альбома была записана в John's House of Funk (Хьюстон). [7]. Во время записи Гиббонс много работал слайд-техникой, используя боттлнек: «…гитарные партии в альбоме довольно сдержаны, это все из-за того, что на пальце у меня постоянно был боттлнек. Мы старались избегать раздельных партий ритм-гитары и слайд-гитары; все, что ты слышишь на этом альбоме — это мы втроем играем вживую. Всего лишь группа, которая знает свое дело». [8]

Результатом этой работы стал изменившийся, что отмечается многими обозревателями, звук гитары, и как следствие, всего альбома. «Стиль звука Билли здесь насыщенный, коричневый и низко настроенный…Если вам неясно, что такое „коричневый звук“, то Rhythmeen коричневый настолько, насколько нужно» [9] «„Вытяжка из крутых ритмов“, Rhythmeen полон плотного, традиционного грува и электрогитар в грязном стиле — музыки, унаследованной от кондового блюза Элмора Джеймса и продвинутых смелых запилов Джими Хендрикса» h[10]

Отзывы об альбоме были разными. Естественно, что многие фанаты одобрили возврат группы к своим блюзовым корням. «Долго ожидаемое возвращение ZZ Top к блюзу наконец-то завершилось в 1996 году, больше чем через десятилетие с того времени, когда они отказались от своего простого трёхаккордного буги в пользу синтезаторного и драм-машинного трёхаккордного буги» [11]. «В целом это альбом, в котором убрано всё лишнее, „сырой“ (хотя хорошо спродюсированный) результат творчества группы из трёх человек» [9] «На Rhythmeen группа снова демонстрирует гаражный блюз, оставив в стороне арена-рок. Песни грязнее, жёстче вырублены, а вокал грубее, чем на любой другой работе группы. Но если каждый фан мечтал о возвращении к таком обнажённому звуку, почему же у альбома нет высочайших оценок?» [12]

Действительно, возвращение, которое долго ожидалось, не стало триумфальным: материал альбома, хоть и представлял собой чистый блюз в духе 1970-х, оказался скучным. «Хотя звучание ZZ Top, исполненное с непристойным энтузиазмом, которого они не показывали с 70-х, восстановилось, они просто не выдали достаточного количества интересных песен и риффов, чтоб достичь подлинного возвращения в форму. Для преданных фанатов это было долгожданным возвращением к их классическому звуку La Grange, но любой, у кого был только преходящий интерес к группе, удивится, куда ушли все хуки.»[11]. В целом положительном отзыве, вышедшем в декабре 1996 года тем не менее отмечается, что «Rhythmeen страдает той же болезнью, что и большинство альбомов ZZ Top: через какое-то время песни становятся монотонными» [5]. Ещё один обозреватель сказал, что «Новый Rhythmeen расхваливается — точно так же, как это было с его предшественником Antenna — как возвращение к бескомпромиссному раннему звуку ZZ Top, но уверенности в этом нет. Избавиться от треков которые обгадили хиты середины 80-х типа Legs ещё не означает автоматически вернуться на прочную поверхность Tres Hombres, и там, среди 12 треков и 54 минут звукв, слишком много шлака чтобы считать что всё лишнее убрано». [13]

Марк Приндл разразился уничтожающей рецензией, назвав альбом «худшим из всех альбомов группы».

[14]

По прошествии двадцати лет Билли Гиббонс, отвечая на вопрос интервьюера, назвал альбом своим самым любимым для него лично: «Я думаю, это наихудший по продажам альбом 1996 года Rhythmeen. Это мой любимый альбом. Пусть даже это противоречит моим другим заявлениям. Это подлинная работа лишь в составе трио и это подлинный блюз-рок» [15]

• «Rhythmeen» (Билли Гиббонс) — 3:53

Rhythmeen (англ. Крутой ритм) Песня названа «убедительной и интересной, но не захватывающей»[12], «с коричневым звучанием, почти без высоких частот и мелодичной блюзовой концовкой»[9], «чумовое буги, с шейкерами, маракасами и тамбурином.»[7] Марк Приндл назвал песню одной из тех трёх песен, заслуживающих внимания на альбоме, определив их как «задорные песни, которые можно петь вместе»[14] Билли Гиббонс также называет песню одной из трёх любимых на альбоме.[2]. В песне поётся о том, что «крутой ритм Нового Орлеана» можно почувствовать везде: хоть попивая пиво Dixie 45 в серебристом Lincoln Continental, хоть в Ford Galaxy (противопоставляются автомобиль класса люкс и семейный минивэн).

• «Bang Bang» (Билли Гиббонс) — 4:28

Bang Bang (англ. Бац-бац). Наряду с заглавной, песня названа «убедительной и интересной, но не захватывающей»[12]. «Гитара хрипящая, как ад. По-настоящему „дисторшн“ и грязная. Симпатичное чередование ритмических сбивок и пауз даёт песне дыхание. Соло сырое и грубо сделанное»[9]. Вместе с тем, есть и такое мнение: «Симпатичное начало переходит в тупой двухаккордный „блюзовый“ дерьмовый куплет. Припев тоже тупой. Боже! Зачем они потратили такой замечательный вступительный рифф на такую отвратительную песню»[14] Текст песни — типичный рок-н-ролл, содержащий «излюбленную ZZ Top лирику»[7]

• «Black Fly» (Билли Гиббонс) — 3:31

Black Fly (англ. Красотка). В песне отмечают жирный звук вступительных риффов, и утверждается, что именно так должен звучать Gibson Les Paul[9]. Марк Приндл вновь охарактеризовал песню как: «тупой вялый блюзовый рифф»[14]. Билли Гиббонс включил песню в число трёх любимых на альбоме.[2]. В песне обыгрывается словосочетание «black fly», в основном значении «мошка», но здесь очевидно используется сленговое значение «красотка».

• «What’s Up with That» (Билли Гиббонс, Джо Харди, Лютер Ингрэм, Мак Райс) — 5:19

What’s Up with That (англ. Что с этим поделать?). Песня, выпущенная синглом, оценивается высоко. «Лучшая песня на альбоме - лёгкая What’s Up with That с блюзовой гармоникой и прекрасными свободными соло»[12]. «Начинающаяся со взрыва блюзовой гармоники, песня переходит в проникновенный грув в духе Stax Records, отсылающий к The Staple Singers»[3] «заимствование из песни Respect Yourself группы The Staple Singers вплоть до припева „на-на-на“»[7]. Марк Приндл отнёс песню к трём хорошим трекам на альбоме: «непринуждённый весёлый фузз»[14]. Билли Гиббонс сказал, что эта песня — дань великим ритм-н-блюз музыкантам из Мемфиса. Текст песни непривычно серьёзен, по крайней мере - для ZZ Top; он «каталогизирует жизненные передряги»[7], однако Билли Гиббонс сказал, что «это, может быть, немного сложно анализировать, но по сути это не больше, чем язык блюза»[2]

• «Vincent Price Blues» (Билли Гиббонс, Дасти Хилл, Фрэнк Бирд) — 6:04

Vincent Price Blues (англ. Блюз Винсента Прайса). По словам Билли Гиббонса «Мы хотели написать медленный блюз хотя бы с одним элементом, выделяющим его [из числа других], и мы выкинули все наши сольные импровизации в духе Би Би Кинга, наконец получив последовательность аккордов прямо из фильма ужасов. Я сказал: „Парни, это так же пугающе, как фильмы с Винсентом Прайсом“, — так и назвали песню».[4]. Многие довольно высоко оценивают этот блюз: «пропитанный фуззом трек, жёстче чем что-то на альбоме (и также одна из лучших вещей ZZ Top в эпоху после Eliminator)»[12] «бросающий в дрожь, едкий блюз, на который возможно ZZ Top вдохновил Роки Эриксон, друг по давно забытой техасской гаражной группой»[7]. По мнению Марка Приндла: «Bad to the Bone», ниже настроенная[14] Песня навеяна сложностями перехода границы мексиканскими нелегальными эмигрантами и пестрит испанскими словами.

• «Zipper Job» (Билли Гиббонс, Дасти Хилл, Фрэнк Бирд) — 4:14

Zipper Job (англ. Работа с молнией). Типичная по тексту для группы песня, которая оставляет слушателю самому решать, что подразумевается под занятием девушки с молнией на брюках. «Ну какой релиз ZZ Top был бы без благожелательного (но честного) распутства? Группа оправдывает ожидания песней Zipper Job (включите своё воображение)…»[3]. С точки зрения музыки высказано, например, такое мнение, что «Его [Билли Гиббонса] арсенал крутых блюзовых риффов поднимает даже такие заурядные вещи, как Zipper и Hairdresser до уровня маленьких шедевров»[7] Марк Приндл определил песню, как: «примитивный блюз-роковый ширпотреб»[14]

• «Hairdresser» — 3:48 (Билли Гиббонс, Джо Харди)

Hairdresser (англ. Парикмахер). «Ещё один низконастроенный рифф в среднем темпе, который пружинит вместе с партией баса, притормаживая и вновь начиная для большего эффекта»[9]. По мнению Марка Приндла: «Скользкий кисель. Два аккорда. Медленный. Нудный»[14] Речь в песне идёт о девушке-парикмахере.

• «She’s Just Killing Me» (Билли Гиббонс, Дасти Хилл, Фрэнк Бирд) — 4:55

She’s Just Killing Me (англ. Она просто меня убивает). Песня, в исполнении Дасти Хилла, написанная для саундтрека фильма Роберта Родригеса — От заката до рассвета, послужила основной для концепции всего альбома, выпущена синглом. На неё был снят клип, с участием Джорджа Клуни и Сальмы Хайек[16]. Песня «со знакомым, правильным драйвом, мелодичным и расслабленным блюзовым соло»[9]. Марк Приндл: «Две ноты. Блюзовая галиматья ещё в большей степени без изюминки. В бридже три ноты — что ж, блистательно. Пустышка»[14] В песне речь идёт собственно о героине Сальмы Хайек в фильме: танцовщице Сантанико Пандемониум.

• «My Mind Is Gone» (Билли Гиббонс, Джо Харди, Гэри Мун, Стиви Уандер) — 4:06

My Mind Is Gone (англ. Мой рассудок пропал). Третья, заслуживающая внимания на альбоме песня, по мнению Марка Приндла, «мрачный скрип»[14]. Звук барабанов на песне несколько отличается от звука в других песнях, что породило подозрения в использовании электронной перкуссии[9] В песне поётся о девушке, которая сводит с ума автора песни.

• «Loaded» — 3:47 (Билли Гиббонс, Джо Харди)

Loaded (англ. Набравшийся). В довольно скоростной песне, «весёлом буги»[12] в исполнении Дасти Хилла, отмечается использование интересных гитарных эффектов: «…почти как будто плохой сигнал в повреждённом гитарном кабеле. В этом весь Гиббонс — взять какой-нибудь пердёж и использовать его в песне»[9] Марк Приндл положительно сказал про гитару Билли Гиббонса: «И это умора — слушать гитарный разгул Гиббонса в дрянном трудном, помешанном на дисторшне гранже Loaded»[14].

• «Pretty Head» (Билли Гиббонс, Дасти Хилл, Фрэнк Бирд) — 4:37

Pretty Head (англ. Милая головка). С точки зрения текста: «Возможно первое место в ряду бессмысленной лирики на этом альбоме»[9] «Чувственный, простой и честный, медленный тяжёлый блюз, в том же духе, как Vincent Price Blues»[9] Вместе с тем, есть и такой отзыв: «Три аккорда жалких мачо порождают один аккорд. Медленное блюз-роковое дерьмо»[14].

• «Hummbucking, Pt. 2» (Билли Гиббонс, Дасти Хилл, Фрэнк Бирд) — 5:13

Hummbucking, Pt. 2(англ. Отлизать. Часть 2). Одна из трёх любимых Билли Гиббонсом песен на альбоме.

[2]

Один из обозревателей счёл, что барабаны звучат в духе индастриал, и с ними, а также с несколькими мазками авангардной гитары, песня «один из наиболее амбициозных для группы музыкальных экспериментов»[3]. Марк Приндл, в свою очередь описал песню, как «Два аккорда, тошнотворный голос, ноты наперечёт. Скука! Включает неудачную пародию на то „симпатичное начало“, которое они уже потратили раньше на альбоме. Фу!!!»[14]. Исходя из текста песни, придуманный термин hummbucking возможно производное от одного из сленговых значений слова humbucker (девушка, которая шумно дышит во время куннилингуса[17]), и тогда частью 1 возможно следует считать песню Dipping Low (In the Lap of Luxury) 1985 года.

• Билли Гиббонс — гитара, вокал
• Дасти Хилл — бас-гитара, бэк-вокал
• Фрэнк Бирд — ударные, перкуссия

• rhythmeen на billboard.com
• Rhythmeen на сайте Discogs
• Rhythmeen (англ.) на сайте Rate Your Music
• rhythmeen на rollingstone.com