Antenna

Название альбома — Antenna, — связано с мексиканскими приграничными радиостанциями 50-60 годов, репертуар которых сильно повлиял на группу[7]. Это первый альбом группы, где название альбома соответствовало названию одной из песен (Antenna Head).[8].

Со 2 октября 1990 группа уехала в Recycler World Tour и закончила его лишь 27 сентября 1991 года. В 1992 году Warner Brothers выпустила сборник ZZ Top's Greatest Hits, для которого группа записала две новые песни: Gun Love и Viva Las Vegas (кавер-версия песни Элвиса Пресли). Новые песни были выпущены также синглом, который имел большой успех, а в Великобритании даже стал самым продаваемым синглом группы за всё время.

В 1993 году истёк контракт с Warner Brothers и группа подписала новый контракт на 35 миллионов долларов с RCA Records. При подготовке нового альбома в группа сознательно решила не повторять MTV-эпоху 1980-х, а вернуться к своим блюзовым корням [9]. Однако на этом альбоме группа не смогла полностью отказаться от синтезаторов, хотя они используются намного меньше, чем на предшествующих релизах [10]. Как сказал Билли Гиббонс, на этом альбоме «мы всё ещё экспериментировали, пытаясь превратить трио в секстет или нонет».[11]. Соотношение на альбоме «живого» и синтезаторного звука приближается к альбому 1981 года El Loco (по-видимому Гиббонс находил такое соотношение наиболее взвешенным)[12]. «О, ну да, там есть местами вкрапления конги или немного Hammond B-3, можно услышать незаметные синтезаторы, „приправки“, по определению Хилла». [13] Сам Гиббонс в 1994 году заметил, что Antenna звучит как несколько урезанный вариант предыдущих работ: «Это ещё один виток, мы сознательно следовали таким путём, и очень осторожно вставляли [синтезаторы] тогда и только тогда, когда мы чувствовали, что это правильно» [12]. Самоограничение проявилось и в выборе инструментов для записи: в подавляющем большинстве Гиббонс сыграл свои партии на Fender Esquire с одним звукоснимателем, а Хилл на нескольких гитарах типа Fender PBass также с одним звукоснимателем. . Тем не менее, Гиббонс дополнительно оборудовал все гитары Fender Esquire с тем, чтобы приблизить звук к звуку своей излюбленной гитары Pearly Gates (модели 59 Sunburst Gibson Les Paul Standard). При записи альбома Гиббонс использовал четыре усилителя: ламповые Marshall JMP-1, Peavey, ещё один винтажный 50-ваттный Marshall с двумя динамиками Celestion G12M Greenback и артефактный Fender Dual Professional [13]

Подход к записи иногда объясняется тем, что ««Новая волна» умерла, и наступила эра гранжа, в котором грязный гитарный звук был предпочтительней чем весёлое мироощущение и синтезаторы» [14] «ZZ Top могли обратить внимание на гранж-течение (а как они могли не обратить? Возможно это было самое модное музыкальное течение начала 1990-х) и решили дозировать синтезаторы и драм-машины» [9]

Отзывы об альбоме были в основном сдержанно-положительными:

Allmusic.com: «В то время, когда характер гитары Гиббонса на этом альбоме очень напоминает Tres Hombres (высшую точку в творчестве группы ранних лет), блеск высококачественного продюсирования 1980-х остался неизменным» [15]

Entertainment Weekly: «Начиная с названия Antenna альбом — это некая дань радиоэфиру 1950-х — 1960-х в приграничных районах Юго-Запада и кабацкому буги ранних лет группы. Прекрасная идея, но есть дефект: запись звучит не столько, как сыгранная на инструментах, сколько как декодированная цифра, а песни в основном переработанные старые, хорошо известные убойные риффы» [16].

Sputnikmusic: «Альбом теряет кураж на последних четырёх песнях, но отдадим должное, песни не одноразовые, это просто типичные песни с альбома ZZ Top. Хорошо, но ничего особенного.»

Вместе с тем, были и достаточно негативные отзывы: «Синтезаторы и драм-машины ушли, и внезапно группа зазвучала как карикатура: до неловкости банальные мощные блюзовые риффы (Pincushion), до неловкости явные сексуальные метафоры (Cover Your Rig) и до неловкости без конца повторяющиеся припевы (Cherry Red)» [17]

«„Творчество“ ZZ Top на этом релизе в основном состоит из бессмысленных универсальных блюз-роковых последовательностей аккордов, взятых прямо из недавней дискографии The Rolling Stones (послушайте PCH и Cherry Red и скажите мне, что это не пост-Кит Ричардс образца 1978 года), бита в среднем темпе, „блюзовых“ вокальных проходов (когда каждое слово наполовину кричат на одной ноте) и пяти-шести гитарных соло» [10]

«Даже в те моменты когда музыка и вправду кажется исполненной живыми людьми — гитарный нервный срыв Гиббонса в конце Pincushion или неожиданно томная баллада Breakaway, — громыхающие машинным звуком барабаны Бёрда всё это тормозят и стягивают вниз».[18]

Все песни написаны Гиббонсом, Хиллом и Бирдом, если не указано иное

• «Pincushion» — 4:33

Pincushion (англ. Подушечка для иголок). Песня получила довольно высокие оценки у критиков. Марк Приндл отнёс песню к одному из нескольких исключений на в целом сером альбоме, сказав про неё «сингл с приличной последовательностью аккордов» [10]. Ещё один обозреватель отозвался как: «Заряд нового брэнда старого грязного звука. Великолепная „открывашка“ и несомненно лучшая вещь на альбоме» [14]. «Такие песни, как Pincushion и Fuzzbox Voodoo обеспечили простой отказ от синтезаторов без принесения в жертву мощных сочных хуков» [19]. Песня добралась до 24 места в Bubbling Under Hot 100 Singles, 15 места в UK Singles Chart и возглавила Hot Mainstream Rock Tracks. В тексте песни от имени автора утверждается, что он — всего лишь подушечка для иголок, которые постоянно втыкает его возлюбленная.

• «Breakaway» (Гиббонс) — 4:58

Breakaway (англ. Отсоединение). Перевод названия приблизителен: в припеве поётся что-то вроде «она не хочет позволить мне отсоединение (отказ, отход, расторжение и т. п.)», другими словами, «она не даёт мне уйти». Исходя из содержания клипа, снятого на песню, речь идёт о женщине-вампире. Музыкально песню также высоко оценивают: «Традиционная, но прекрасная фузз-блюз баллада»[10], «Медлительная Breakaway с „виски-вокалом“ Гиббонса, характерным для 1990-х» [15], «медленное и упорное перемалывание» [15]. Сингл с песней добрался до 7 места в Hot Mainstream Rock Tracks

• «World of Swirl» (Гиббонс) — 4:08

World of Swirl (англ. Головокружительный мир). «Прелестная хард-роковая драйвовая вещь» [10] в исполнении Дасти Хилла контрастирует с предыдущей. Песня была записана в составе саундтрека комедии 1994 года In the Army Now. По тексту песня некая дань 1980-м годам, так, Гиббонс использовал именно это словосочетание, вспоминая после выхода альбома Antenna годы успеха Eliminator и Afterburner: «Я думаю, что мир всё ещё головокружительный, как тот, что мы оставили там» [12]

• «Fuzzbox Voodoo»— 4:42

Fuzzbox Voodoo (англ. Фуззбокс-вуду). «Синкопированный стомп» [20]. По содержанию песня «загружена двусмысленностями».[10]. По одному мнению, в песне речь идёт о том, что фуззбокс (педаль для получения гитарного эффекта дисторшн) обладает колдовским влиянием, которое позволяет заполучать девушек.[14]. Однако Марк Приндл не соглашается с этим, говоря о том, что под педалью собственно и следует понимать девушку («никто не говорит she, если имеет в виду педаль»). Дополнительные сложности возникают с пониманием имеющегося в песне словосочетания blue voodoo, которое может быть переведено и как «вуду блюза», «магия блюза» и как название алкогольного коктейля.

• «Girl in a T-Shirt» (Гиббонс) — 4:10

Girl in a T-Shirt (англ. Девушка в футболке). «Немного странная (но затянутая) ковбойская песня» [10], «накачанное басом сумасшествие» [15] «трек с тяжёлым басом, одна из самых запоминающихся песен на альбоме, близкая к творчеству группы середины 70-х». В песне речь идёт о простой девушке в футболке (в противовес гламурным дамам).

• «Antenna Head» — 4:43

Antenna Head (англ. Помешанный на антеннах). Ещё одна песня на альбоме в исполнении Дасти Хилла, песня-трибьют (наряду с Heard it on the X 1975 года), посвящённая приграничным радиостанциям. В 1950—1960 годы такие радиостанции, расположенные в Мексике близ границы с США и поэтому игнорирующие авторские права, были значительной частью субкультуры Юго-Запада США.

• «PCH» — 3:57

PCH (англ. Тихоокеанское шоссе). Аббревиатура в названии песни обычно расшифровывается как Pacific Coast Highway, тихоокеанское прибрежное шоссе, трасса SR1, чему в общем соответствует содержание песни. Вместе с тем, есть и более скабрезные расшифровки [21]. Песня посвящена основателю группы The Beach Boys Брайану Уилсону; его имя упоминается в тексте песни.[22] В некоторые источниках песня называется лучшей на альбоме:

• «Cherry Red» (Гиббонс) — 4:38.

Cherry Red (англ. Вишнёво-красный). Песня с «небрежными набросками выжигающих гитарных нот» [20]. В песне поётся о девушке, которая «просто хочет почувствовать что-то вишнёво-красное», к чему пристрастился и автор песни. «Может быть это вино…Да ладно! Это никакое не чёртово вино!», — заметил Марк Приндл, вновь намекая на двусмысленность песни.[10]

• «Cover Your Rig» — 5:50

Cover Your Rig (англ. Зачехли свой конец). По словам Дасти Хилла, с этой песни они начали запись всего альбома, и после того, как они её записали, они поняли в каком направлении они будут двигаться.[12] Этот «мощный медленный блюз»[15], по словам Гиббонса «честный блюз в размере 6/8» [13] довольно высоко оценивается обозревателями. Практически уникальный случай для группы, когда она поёт о некоей серьёзной социальной проблеме (до этого был лишь один случай, песня Squank c дебютного альбома), в данном случае — о необходимости использования презервативов.

• «Lizard Life» — 5:09 (Карл Прентис Марш, Гиббонс, Хилл, Бирд)

Lizard Life (англ. Жизнь ящера). В песне речь идёт об образе жизни ящера, поджидающего добычу; возможно что под этим понимается жизнь американской деловой элиты.[23]

• «Deal Goin' Down» — 4:06

Deal Goin' Down (англ. Намечается дельце). Песня в исполнении Дасти Хилла.

На европейской и японской версии CD добавлена:

• «Everything» — 3:54

Everything (англ. Всё). Записывая песню, Гиббонс использовал гитару, настроенную в открытой «ми» (E B E Gs B E). Такая настройка была обычной для великого блюзмена Элмора Джеймса. Содержание песни навеяно слоганом компании Stax Records «Where Everything Is Everything» («Где всё и есть всё»): на прошедшей в Мемфисе церемонии WC Handy Blues Awards один из посетителей вручил группе подарок, картонную рекламную коробку спичек компании. «Парадокс в том, что в то время как слова песни включают в себя „всё“, музыка очень скудная: только барабаны и мистер Хилл, играющий одну ноту на Hammond B-3. Кстати, этот B-3 весьма исторический, он принадлежал Букер Ти Джонсу и это тот, который записан на композиции Green Onions»[13]

• Билли Гиббонс — гитара, вокал
• Дасти Хилл — бас-гитара, бэк-вокал, клавишные, вокал в песнях «World of Swirl», «Antenna Head», «Deal Goin' Down»
• Фрэнк Бирд — ударные, перкуссия, конга

• Тексты песен альбома
• Antenna на сайте Discogs
• Antenna (англ.) на сайте Rate Your Music
• Antenna на musicbrainz.org