Leinkupal

Место раскопок

В ходе раскопок 2010—2012 годов, проводя раскопки в формации Бахада Колорада (исп. Formación Bajada Colorada) в аргентинской провинции Неукен, группа исследователей во главе с Пабло Галлиной обнаружила большое количество окаменелостей, оставшихся от завропод. Один из них относился к группе Diplodocidae, считавшейся исчезнувшей к концу юрского периода[1].

Типовым экземпляром является хвостовой позвонок, каталогизированный как MMCH-Pv 63-1. Помимо него существуют ещё пять паратипов, также представленных позвонками[3].

Описание находки было опубликовано только в 2014 году. Животное было названо Leinkupal, что на мапудунгун, языке индейцев Мапуче, означает «исчезающая семья», где Lein — «исчезать», а Kupal — «семья». Видовое название состоит из двух основ латинского происхождения latus — «широкий», kauda — «хвост»[4].

Средние хвостовые позвонки

Начальные хвостовые позвонки

Leinkupal был относительно некрупным по меркам завропод, длина в девять метров резко контрастировала с размерами диплодоков и апатозавров, подчас достигавших двадцатиметровой длины. Уменьшение размера, вероятно, было результатом конвергентной эволюции, так как мигрировавшие на запад динозавры оказались отрезаны разлившимся океаном от основного источника рациона; также более мелкие животные сталкивались с меньшими трудностями и конкуренцией за питание[5].

В связи с небольшим количеством известного скелетного материала, мало что можно сказать о внешнем виде этого животного. Вероятнее всего, подобно другим представителям данной ветви завропод, Leinkupal был крупным растительноядным динозавром. Согласно общим описаниям семейства, животные этого рода имели большое, бочкообразное тело, всё же бывшее довольно стройным по меркам завропод; короткие и толстые ноги (передние длиннее задних), которые напомнили палеонтологам лапы таксы; длинная шея и длинный и гибкий кнутообразный хвост, включавший 70—80 позвонков. Голова была маленькой, имела узкую челюсть с длинными колышковидными зубами[6] в передней части, ноздри, вероятно находились в нижней части морды непосредственно над верхней челюстью[7].

Родительским таксоном рода Leinkupal является подсемейство Diplodocinae внутри семейства Diplodocidae. Первоначально его считали сестринским таксоном рода Tornieria[11]. Позднее, в работе, посвящённой классификации родственных диплодоку динозавров, род Leinkupal позиционировали как сестринский таксон родов Galeamopus, Diplodocus, Kaatedocus и Barosaurus[12].

Род Leinkupal является монотипическим, в его составе один вид — L. laticauda[12].

Кладограмма, составленная по публикации Tschopp, Mateus, and Benson (2015)[12]:

Черепа различных представителей Diplodocoidae, времён верхней юры — нижнего мела (первый ряд: нигерзавр, диплодок, апатозавр; второй ряд: Suuwassea, дикреозавр, Tornieria)

Обнаружение родственника диплодока в валанжинских отложениях Южной части Америки, где до того не обнаруживали других членов Diplodocidae, типичных для Лавразии в киммериджском — титонском веках, стало настоящей сенсацией[1].

Однако до обнаружения Lienkupal в нижнемеловых отложениях Патагонии обнаруживали представителей семейств Dicraeosauridae и Rebbachisauridae. Их присутствие в северной и западной частях Африки даёт возможность понять, что эти животные мигрировали на запад до распада Гондваны, как и предки Leinkupal, среди которых ранее упомянутый род Tornieria[2].

Вероятно, род Leinkupal исчез к готеривскому веку, будучи неспособным приспособиться к изменению растительного покрова[2].

Leinkupal был растительноядным динозавром, питавшимся голосеменными и хвойными, в том числе папоротниками, саговниками и араукариями. Его зубы, напоминающие карандаш, были приспособлены для ощипывания и срывания твёрдого растительного материала. Под каждым зубом росли 5—6 зубов на смену. Пищеварению способствовали гастролиты[13], хотя, согласно новой гипотезе, динозавры могли проглатывать гастролиты для поглощения минералов[14].

Динозавр был квадрупедальным. В связи с тем, что передние ноги были короче, бёдра динозавра поднимались над холкой[15].

Большое количество окаменелостей, принадлежавшее по крайней мере шести особям, косвенно указывает на стадность этих динозавров. Взрослые, таким образом, могли испытывать меньше затруднений с поиском полового партнёра, а детёныши — рассчитывать на защиту старших[16].

Leinkupal находился в середине пищевой цепи в формации Бахада Колорада, относящейся к берриасскому — валанжинскому векам нижнего мела (возраст находок — около 136 млн лет)[17]. Среда обитания представляла собой плетёную сеть речных систем. Свою экологическую нишу он делил с динозавром, наподобие дикреозавра. Среди обитавших в этом речном краю хищников выделяются не имеющие ещё описания представители абелизаврид, дейнонихозавры и крупные хищники, подобные гиганотозавру или кархародонтозавру[18].

1. Leinkupal laticauda (неопр.). prehistoric-wildlife.com.
2. Ранее неизвестный вид динозавров нашли в Аргентине Видео на YouTube