Boeing E-3 Sentry

В конце 1960-х годов в США была принята концепция обороны страны, согласно которой обнаружение бомбардировщиков противника должно было осуществляться на дальних подступах загоризонтными РЛС наклонно-возвратного сканирования пространства. При приближении бомбардировщиков для более точного определения их положения и оперативного наведения истребителей должны были использоваться самолёты дальнего радиолокационного обнаружения (AEW — Airborne early Warning) и самолёты обнаружения и наведения (AEW&C/AWACS). Позднее требования военных были расширены.

Первый прототип самолёта AWACS, созданный фирмой «Боинг» на базе планера грузового самолёта Боинг-707-320, получил обозначение EC-137D. Он совершил первый полёт 5 февраля 1972 года. Всего было построено две опытные машины. В серию пошли самолёты E-3A, которых было заказано 34. В дальнейшем самолёты неоднократно модернизировались, в том числе и находящиеся в эксплуатации. Третья фаза модернизации, проводившаяся в 1990-х годах (проект Block30/35) предусматривает модернизацию оборудования и дооснащение системами, позволяющее выполнять как радиотехническую разведку (станция РТР AB/AYR-1) в пассивном режиме, так и интеграция этой станции в комплекс наведения и управления, с целью беззапросной классификации целей по характеру сигналов их источников высокочастотного излучения.

В Великобритании самолёт получил наименование «Сентри — AEW.1». Самолёты этой модификации имеют универсальную систему дозаправки в воздухе, работающую как с телескопической штангой американских танкеров, так и с европейской системой «шланг-конус». Также, эта машина дооснащена станциями коротковолновой тропосферной связи и станциями радиотехнической разведки. Самолёты с несколько изменённым составом оборудования в варианте E-3F служат в ВВС Франции.

Основу комплекса АВАКС составляет мощная РЛС кругового обзора, антенна которой расположена в обтекателе, в верхней части фюзеляжа. Обтекатель 9,1 м в диаметре и 1,8 м в толщину установлен на двух опорах на высоте 4,2 м над фюзеляжем. Обтекатель наклонён вниз на 6 градусов для улучшения обтекаемости, и помимо своей основной функции также служит для отвода избыточного тепла от аппаратуры самолёта, наклон антенны от горизонта компенсируется электронным способом. Сама антенна имеет гидравлический привод. Подсистема обработки данных с БЦВМ 4PiCC-1 (разработки IBM) обеспечивает устойчивое сопровождение одновременно до 100 целей. Самолёты типа бомбардировщик обнаруживаются с расстояния 520 км, низколетящие малоразмерные цели могут быть обнаружены на дальности до 400 км, цели над горизонтом — до 650 км от самолёта.

Самолёты модификации E-3B имеют усовершенствованную РЛС AN/APY-2 с БЦВМ 4PiCC-2, новые системы кодовой цифровой связи. Самолёт может работать по надводным и малоподвижным воздушным целям. По программе модернизации RSIP предусматривалась доработка РЛС с целью эффективного обнаружения маловысотных крылатых ракет. Заявлено, что после модернизации приёмной части локатора последний сможет обнаруживать объекты с ЭПР (эффективной площадью рассеивания сигнала) 1 м² на дальности до 425 км.

На самолёте установлено 4 турбовентиляторных двигателя TF33-P-100/100A. Двигатели имеют по 2 электрогенератора каждый, с суммарной мощностью около 1000 кВт для питания бортовой аппаратуры. Экспортные модификации самолётов оснащались двигателями CFM56-2.

Авария E-3 AWACS на авиабазе «Неллис».

В США эксплуатируется 31 самолёт E-3C. 27 машин приписаны к авиабазе «Тинкер» в Оклахома-Сити. Четыре самолёта в ВВС США в зоне Тихого океана: в Анкоридже на Аляске (Объединенная база «Эльмендорф-Ричардсон») и в Кадене, префектура Окинава в Японии (авиабаза «Кадена»). Один самолёт находился в опытной эксплуатации фирмы «Боинг» (летом 2012 отправлен на утилизацию). 18 самолётов находились в распоряжении европейского командования НАТО, с дислокацией на авиабазе Гайленкирхен в Гайленкирхене, Германия, и регистрацией в Люксембурге (хотя эта страна не имеет национальных ВВС).

Великобритания эксплуатирует 7 самолётов, Франция — 4, Саудовская Аравия — 5.

За время эксплуатации потеряно три самолёта.
22 сентября 1995 года E-3С № 77-0354 ВВС США упал сразу после взлёта с авиабазы «Эльмендорф», штат Аляска, из-за остановки двух двигателей, погибли 24 члена экипажа.
14 июля 1996 года E-3A № 79-0457 НАТО, авиабаза «Превеза» в Превезе в Греции; прерванный взлёт — самолёт выкатился за пределы аэродрома в море и разломился надвое, экипаж из 16 человек остался жив.
28 августа 2009 года E-3C № 83-0008 ВВС США, при посадке на авиабазе «Неллис» в округе Кларк, штат Невада, подломилась передняя стойка с последующим пожаром.
13 июля 2019 — возгорание одного из двигателей самолёта, вынужденная посадка в городе Линкольн (Небраска), пострадавших нет.[1]

Приведённые данные соответствуют модификации E-3C[2].

•  США: 33[4]
•  Великобритания: 7
•  Саудовская Аравия: 5
•  Франция: 4[5]
•  НАТО: 17