Эта Цефея

η Cephei — (латинизированный вариант лат. Eta Cephei) является обозначением Байера.

Эта Цефея, наряду с α Цефея (Альдерамин) и β Цефея (Альфирк), были идентифицированы как англ. Al Kawākib al Firḳ (араб. الكوكب الفرق‎), что означает «Звезды стада» Улугбека[11][12].

В китайской астрономии, звезда относится к астеризму 天鈎 (Tiān Gōu), что означает «Небесный Крюк», состоящему из η Цефея, 4 Цефея, HD 194298, θ Цефея, α Цефея, ξ Цефея, 26 Цефея, ι Цефея и ο Цефея[13]. Звезда Эта Цефея известна как 天鈎四 (Tiān Gōu sì,, «Четвёртая звезда небесного крюка»)[14].

Эта Цефея — субгигант спектрального типа K0IV[4], что указывает на то, что звезда исчерпывает запас водорода в своём ядре и находится в процессе превращения в гигантскую звезду. Её масса 1,6[5] раза больше массы Солнца, её возраст 2,5 млрд лет[5], она имеет радиус в четыре раза больше солнечного[6] и светимость в десять раз больше Солнца[6]. Звезда излучает энергию со своей внешней атмосферы при эффективной температуре около 4 950 К[6], что придаёт ей оранжевый оттенок звезды K-типа. Вращаясь с экваториальной скоростью 6,79 км/с (в 3 раз больше солнечной), этой звезде требуется менее 12 дней, чтобы совершить полный оборот.

Примерно через 150 миллионов лет звезда достигнет яркости в 1000 раз больше солнечной, а затем запустит тройную гелиевую реакцию (начав тем самым процесс «горения» углерода и кислорода), после чего звезда на некоторое время уменьшатся в размере, чтобы стать одним из гигантов, спектрального типа K, синтезирующих гелий[15]. Затем звезда сбросит свою оболочку и её месте останется постепенно остывающий «гелиевый» белый карлик.

Двойственность звезды открыл Шербёрн Бёрнхем в 1836 году. Согласно Вашингтонскому каталогу визуально-двойных звёзд, параметры этих компонентов приведены в таблице[16]:

Однако, спутник 11-й величины (Eta Cep B), находящийся на расстояние чуть меньше минуты дуги (51.7″), движется слишком быстро, чтобы стать настоящим спутником, и, видимо, просто находится на линии прямой видимости[15].

Из движения по небу со скоростью почти секунду дуги (0,82 ″) в год, расстояния и лучевой скорости в 88 км/с можно понять, что Эта Цефея движется относительно Солнца очень быстро 112 км/с[5] (примерно в 7 раз больше нормы), показывая, что звезда, вероятно, посетитель из более отдалённых уголков Галактики. Также у звезды, содержание железа (относительно водорода) довольно низкое, около двух третей от того, что найдено на Солнце[15].

По мнению Nelson&Angel (1998)[17], Эта Цефея показывает два существенных периодичности в изменении яркости — 164 дня и 10 лет соответственно, что указывает на возможность наличия одного или нескольких юпитероподобных планета на орбите вокруг субгиганта. Авторы установили верхний предел 0,64 массы Юпитера для предполагаемой внутренней планеты и 1,2 массы Юпитера для предполагаемой внешней планеты. Также Кэмпбелл и соавт. (1988)[18] предположили существование планетарных объектов или даже коричневых карликов, менее массивных, чем 16,3 M_J.

Тем не менее, более поздние исследования ещё не подтвердили существование какого-либо субзвёздного спутника вокруг Эта Цефея. Команда обсерватории Макдональд установила пределы присутствия одной или нескольких планет[19] с массами от 0,13 до 2,4 масс Юпитера и средними расстояниями от 0,05 до 5,2 а.е.