Чемпионат ЮАР по футболу

На развитие всего южно-африканского футбола, в том числе и на клубный, наложила свой отпечаток политика расовой сегрегации — апартеида, проводившейся на территории ЮАР (ЮАС) в течение почти полувека с 1948 — по 1994 годы. Началом профессионального клубного футбола принято считать^[кем?] 1959 год, когда в стране усилиями двенадцати любительских клубов была образована Национальная футбольная лига (National Football League), в которой принимали участие исключительно «белые» команды. За 19 проведенных чемпионатов НФЛ наилучших результатов удалось добиться таким клубам, как «Хайлендс Парк» (восемь титулов) и «Дурбан Сити» (четыре чемпионства). Единственным представителем «белой» Лиги в нынешней Премьер-лиге ЮАР является клуб «Бидвест Витс».

Южно-Африканская футбольная лига (South African Soccer League) была образована в 1961 году, и в ней принимали участие исключительно «цветные» клубы. Одним из самых известных клубов, когда-то начинавших свой путь в ЮАФЛ, и который в настоящий момент выступает в Премьер-лиге ЮАР, является «Морока Свэллоуз». В 1969 году на смену ЮАФЛ пришла Профессиональная лига Федерации (Federation Professional League), просуществовавшая вплоть до 1990 года. Среди наиболее популярных клубов ПЛФ были ныне не существующий «Кейптаун Спёрс» (шесть титулов), «Сантос» (Кейптаун) (шесть титулов), «Мамелоди Сандаунз», а также «Мэннинг Рейнджерс». Однако несмотря на свою давнюю историю и ряд довольно известных в настоящее время клубов, регулярно принимающих участие в Премьер-лиге, полупрофессиональная ПЛФ всё же находилась в тени НФЛ и Национальной профессиональной футбольной лиги (NPSL).

В 1970 году последней из трёх основных футбольных лиг ЮАР была образована Национальная профессиональная футбольная лига (National Professional Soccer League), в которой принимали участие исключительно «чёрные» команды. Среди клубов, принявших участие в первом розыгрыше НПФЛ в 1971 году, были такие популярные ныне в стране команды, как «Орландо Пайретс», «Кайзер Чифс», а также перешедший к тому времени из ПЛФ «Морока Свэллоуз». В 1977 году произошло знаковое событие для всего клубного футбола ЮАР — «белая» НФЛ прекратила своё существование, и часть клубов присоединилась к НПФЛ, другая же часть — к ПЛФ. Чемпионаты НПФЛ и ПЛФ в 1978 году стали первыми «межрасовыми» чемпионатами, а футбол стал вторым после бокса видом спорта в ЮАР, преодолевшим расовый барьер. С 1978 года НПФЛ стала постепенно набирать силу и позиционировалась уже как главный футбольный турнир для клубов ЮАР. Как следствие, начиная с первой половины 1980-х годов начался постепенный отток клубов из ПЛФ в более популярную НПФЛ. Среди наиболее известных клубов, совершивших подобную рокировку, были «Мамелоди Сандаунз», «Дурбан Сити», «Кейптаун Спёрс», хотя, флагман ПЛФ — клуб «Лайтбодис Сантос» — оставался верен своей лиге до самого прекращения её существования в 1990 году.

В 1984 году в НПФЛ произошёл раскол, в результате которого от лиги отмежевалось новое футбольное образование — Национальная футбольная лига (National Soccer League), в состав которой вошли практически все ведущие клубы страны. Сама НПФЛ продолжила своё существование, однако уже в статусе менее значимой и популярной лиги, просуществовав вплоть до 1995 года. Основным же футбольным чемпионатом страны, начиная с 1985 года, стала НФЛ, а турнир получил название NSL Castle League. НФЛ просуществовала целых 10 лет (или 11 сезонов), а ведущими командами были «Мамелоди Сандаунз», «Кайзер Чифс», «Орландо Пайретс», «Джомо Космос».

В 1996 году на смену НФЛ пришла Премьер-лига ЮАР (Premiership), которая, после роспуска в 1995 году НПФЛ, стала главным и единственным футбольным турниром для клубов ЮАР, коим остается и по сегодняшний день. Первым чемпионом Премьер-лиги стал клуб «Мэннинг Рейнджерс» из Дурбана. На протяжении последующих десяти сезонов тон в Лиге задавали представители «старой гвардии» — «Мамелоди Сандаунз», «Орландо Пайретс» и «Кайзер Чифс». Однако в 2000-е годы появились и представители «новой волны», например, «Суперспорт Юнайтед», трижды становившийся чемпионом страны. Из других команд, постоянно составляющих посильную конкуренцию лидерам элитного дивизиона чемпионата ЮАР, можно выделить такие клубы, как «Аякс» и «Сантос» из Кейптауна, «Платинум Старс» из Рустенбурга, «Морока Свэллоуз» из Джермистона, «Бидвест Витс» и «Джомо Космос» из Йоханнесбурга.