Спекулятивная эволюция

Бестиарии Средневековья можно считать своего рода прообразом современных работ по спекулятивной биологии. Описания реальных животных, постепенно обрастая фантастическими деталями биологии, постепенно отделялись от своих реальных прообразов, начиная жить собственной жизнью. В некоторых случаях в них также попадали заведомо фантастические существа.

Роман Герберта Уэллса «Машина времени» (1895) включается в историю спекулятивной биологии главным образом в западных первоисточниках. У Уэллса есть работы, имеющие значительно большее отношение к спекулятивной биологии. Статья «Существа, которые живут на Марсе», опубликованная в журнале «Cosmopolitan» (1908 г.), посвящена рассуждениям о возможном облике животных, предположительно обитающих на Марсе, исходя из известных на тот момент данных о природных условиях планеты. Интересно, что при описании разумных марсиан автор отошёл от образа, выведенного им в романе «Война миров» (1897 г.): в статье разумные марсиане изображены как человекоподобные существа хрупкого телосложения с крыльями. Более ранняя статья «Человек миллионного года» (1893 г.)[1] изображает предполагаемый облик человека будущего как существа хрупкого телосложения с крупным мозгом, утраченными волосами и зубами, редуцированными челюстями и пищеварительной системой. К ней автор обращается в романе «Война миров», рассуждая об облике марсиан.

Ранние этапы развития палеонтологии и теории эволюции частично обращаются к спекулятивной биологии, когда речь идёт о так называемых «недостающих звеньях», переходных формах между различными таксонами. Относительно небольшое количество палеонтологических находок заставляло специалистов реконструировать гипотетические переходные формы, которые в свете более подробной информации об эволюции различных групп живых организмов оказывались неправильными и не имеющими аналогов в реальном мире, фактически подходя под признаки, характеризующие объекты спекулятивной биологии. Таковы, например, гипотетический питекантроп Эрнста Геккеля и проавис Уильяма Пайкрафта.

Разумный динозавроид является одним из популярных мотивов спекулятивной биологии. Эта идея берёт своё начало в 1981-82 гг., когда в процессе работы над скульптурной реконструкцией внешнего облика динозавра стенонихозавра Stenonychosaurus inequalis (какое-то время классифицировался как Troodon) палеонтолог Дейл Расселл и таксидермист Рон Сегуин из Национального музея естествознания (Канада) заметили, что данное животное обладает значительным размером мозга по отношению к весу тела. Предположив возможность дальнейшей эволюции мелких динозавров-теропод в сторону увеличения размеров мозга, они создали модель гипотетического разумного потомка этих динозавров — так называемого «динозавроида».[2] В настоящее время данная модель подвергается критике со стороны специалистов по наземным позвоночным за излишнее человекоподобие,[3] и предложены иные модели разумных «динозавроидов», более птицеподобного облика.[4] Однако исходная модель, созданная Расселлом и Сегуином, сохраняет значительную популярность в современной массовой культуре, став прообразом т. н. «рептилоидов».

В СССР работы, посвящённые исключительно спекулятивной биологии, не издавались, однако элементы спекулятивной биологии можно встретить в творчестве известных советских учёных.

Примечательным этапом развития спекулятивной биологии в СССР является работа астронома Г. А. Тихова по изучению «открытой» им растительной жизни на Марсе. Изменения оптических свойств поверхности Марса при наблюдении в телескоп через цветные светофильтры было интерпретировано Тиховым как сезонные изменения в жизни марсианской растительности. Выводы Тихова послужили фундаментом для новой отрасли науки — астробиологии. Исходя из знаний начала и середины XX века о природных условиях на поверхности Марса, Тихов с коллегами изучал оптические свойства земных растений, обитающих в экстремальных условиях (горы, пустыни), и полученные данные укрепили его в убеждении о существовании марсианской растительности. В фильме «Марс» П. Клушанцева показано представление об облике марсианской растительности от известных учёных середины XX века, в том числе Г. А. Тихова и К. А. Любарского. На основании наблюдений Венеры в телескоп и анализа закономерностей изменения окраски земных растений в соответствующих условиях Тихов пришёл к выводу о том, что растительность Венеры должна иметь красный цвет листвы. Показанная в фильме «Планета бурь» красная растительность Венеры — это отголосок работ Тихова, пока они ещё не потеряли своей актуальности. В дальнейшем экспедиции космических аппаратов к Марсу «закрыли» тему существования марсианских растений в том виде, в каком их принимал Тихов, и несуществование этих растений формально перевело их исследования в разряд спекулятивной биологии, хотя изначально существование марсианской растительности воспринималось как реальность и их возможные особенности изучались на научной основе.

Направление спекулятивной биологии, в котором фантастическим допущением является место действия — терраформированная планета. Терраформированием могут заниматься люди или гипотетическая цивилизация инопланетян — в данном случае это неважно. Суть проектов такого рода — произвольно выбранный предок или ограниченная группа предков (виды животных и растений земного происхождения) попадает в условия отсутствия или минимума конкурентов на терраформированной планете и в процессе адаптивной радиации осваивает различные экологические ниши и эволюционирует, образуя полноценные многовидовые экосистемы. При этом данный предковый вид демонстрирует максимально широкий спектр адаптаций по сравнению с доступным на Земле.

Данное направление спекулятивной биологии охватывает проекты, описывающие возможную эволюцию тех или иных групп живых организмов при условии альтернативного развития событий в окружающем мире. Наиболее популярной темой в данном случае является отсутствие события мел-палеогенового вымирания и облик Земли в настоящее время при условии выживания динозавров.