Протасов, Юрий Леонидович

Юрий Протасов начал свою спортивную карьеру в 1994 году под руководством своего отца, известного украинского гонщика Леонида Протасова. Уже во втором сезоне он завоевал титул чемпиона Украины по картингу в классе «Пионер-А» (1995 год). Затем последовали аналогичные победы в чемпионатах Украины по картингу 1996 года (класс «Пионер-В»), 1997 года (классы «Популярный-юниор» и «ICA-юниор») и 1998 года (класс «Популярный-юниор»), а также «бронза» в чемпионате Украины по картингу 1998 года в классе «ICA-юниор».

Последним достижением Юрия в картинге стала «бронза» в международной картинговой гонке «Чайка-2001» (класс «ICA»)[1].

По окончании активных выступлений в картинге, Протасов некоторое время пробовал свои силы в кольцевых гонках, выступив в 2000 году в кольцевой серии Formula Ford (класс автомобилей до 1998 г.в.). По итогам сезона Юрий занял 14-е место в абсолютном зачете серии и стал бронзовым призёром в своем классе.

В 2003 году Юрий Протасов принял участие в чемпионате Украины по кольцевым гонкам (класс А9) и занял в нём второе место. Годом позже пилот принял участие в тестовых заездах немецкой серии Formula Renault 2000, однако после этого принял решение сосредоточиться на своей карьере в ралли.

Раллийная карьера Протасова началась в 1999 году с выступлений в роли второго пилота (штурмана) в экипаже со своим отцом, Леонидом Протасовым. Первая же гонка принесла семейному тандему успех - победу в классе А9 на этапе Чемпионата Украины, ралли «Столица» (автомобиль ВАЗ-2108). Начиная со следующей гонки экипаж пересаживается на Ford Escort RS 2000, однако в оставшихся гонках сезона ему больше ни разу не удается финишировать. На некоторое время Юрий переключает внимание на кольцевые гонки, однако в 2002 году возвращается в ралли уже в роли первого пилота[2]. С тех пор единственным исключением стало ралли «Молдова» 2007 года, где Юрий выполнял роль штурмана в экипаже своего друга Алексея Яновского[3].

Первые шаги в профессиональном ралли Юрию Протасову помогает сделать друг его семьи, бизнесмен и энтузиаст автомобильного спорта Тарас Чернуха, который становится штурманом экипажа на четыре сезона. В этот период экипаж осваивается в дисциплине, планомерно меняя технику. За ВАЗ-2108 (сезон 2002 года) следуют Ford Escort RS 2000 (2003 год), затем Mitsubishi Lancer Evolution (2004 год) и, наконец, Subaru Impreza (2005 год). Именно на этом автомобиле экипаж добивается наибольшего успеха в своей совместной карьере, выигрывая в абсолютном зачете престижное Life Yalta Rally. Фактически, это становится крайней точкой совместных выступлений Протасова и Чернухи – по окончании 2005 года Тарас Чернуха завершает карьеру штурмана.

Экипаж Юрий Протасов — Александр Горбик, ралли «Трембита» 2007

В поисках нового напарника Юрий обращается к Александру Скочику, с которым без особого успеха проводит чемпионат Украины по ралли 2006 года. Однако для продолжения серьезной карьеры необходим более профессиональный напарник – и Протасов ангажирует Александра Горбика, бывшего штурмана своего главного конкурента, Александра Салюка-младшего. В упорной борьбе Протасов сначала добывает бронзовые награды чемпионата Украины 2007 года, а затем становится абсолютным чемпионом Украины по ралли 2008 года[4].

В этот же период начинает плотное сотрудничество Протасова с командой Ace Racing, которая впоследствии реформируется в команду Darnitsa Motorsport. Команда ставит перед пилотом высокие цели, поэтому, после победы в национальном чемпионате выступления Юрия в украинских соревнованиях принимают исключительно эпизодический характер. С 2009 по 2013 год он стартовал дома лишь трижды, полностью посвящая все своё внимание выступлениям на международной арене.

Следующей ступенькой в карьере Протасова становится европейский раллийный чемпионат, в котором он дебютирует в июне 2008 года на ралли Rajd Polski. Проведя несколько гонок с украинцем Кириллом Несвитом и поляком Лукашем Вроньски, Протасов останавливается на сотрудничестве с Адрианом Афтаназивым. Преодолев череду поломок и сходов с трассы, экипаж добивается первой серьезной международной победы, выигрывая греческое Rally Elpa 2010 года. Итогом сезона стало 51 набранное очко и 10-е место в абсолютном зачете чемпионата Европы.

Начиная с 2011 года Юрий Протасов - постоянный участник чемпионата мира по ралли. Сезон 2011 года можно назвать разогревочным (экипаж Протасова и Афтаназива провел лишь три гонки, поднявшись при этом на подиум зачета PWRC в Швеции). А вот в следующем, 2012 году, Протасов, вновь выступающий с Кириллом Несвитом, ведет уже серьезную борьбу за Трофей Субару, учрежденный бельгийской командой Symtech Racing. Призом за победу в Трофее, которая досталась Протасову, стало оплаченное командой выступление на пяти этапах чемпионата мира 2013 года на автомобиле Subaru Impreza.

Экипаж Юрий Протасов - Кулдар Сикк, ралли Финляндии 2013

Использовав полученное право в первых пяти гонках чемпионата, Юрий Протасов и его очередной штурман, эстонец Кулдар Сикк, в середине сезона пересаживаются на технику более высокого класса – Ford Fiesta RRC и Ford Fiesta R5. Грамотная тактика и удачная стратегия позволяют экипажу отлично выступить в зачете чемпионата мира WRC 2 и, поднявшись на подиум в трех из семи зачетных гонок, завоевать «бронзу» мирового чемпионата по итогам сезона.

2014 год Протасов вновь начинает с новым штурманом – им становится украинец Павел Черепин. Блестящие победы в ралли Монте-Карло и ралли Мексики в сочетании с подиумами в Италии и Австралии позволяют экипажу входить в тройку лидеров зачета WRC 2 за один этап до конца сезона. Однако на последнем этапе в Уэльсе соперники - Нассер Аль-Аттия и Яри Кетомаа - оттесняют Юрия на четвертую позицию в итоговой турнирной таблице.

Сезон-2015 Протасов и Черепин начинают на совершенно новом для них автомобиле – Citroen DS3 WRC, подготовленном командой D-Max Racing. Дебютная гонка в Монте-Карло складывается не лучшим образом, и уже на втором этапе в Швеции экипаж возвращается к более знакомому Ford Fiesta RS WRC. Шведская гонка приносит Юрию Протасову знаковый результат: показав на шестом спецучастке лучшее время в абсолютном зачете, он становится первым пилотом-украинцем, которому удалось добиться такого достижения.

На следующих этапах чемпионата, ралли Мексики и Аргентины, Протасов и Черепин вновь возвращаются к автомобилю Ford Fiesta RRC. В обоих случаях на их счету абсолютное большинство выигранных спецучастков, уверенное лидерство в классе – и финиш вне призовой тройки, вызванный техническими проблемами (перегрев двигателя в Мексике и поломка подвески в Аргентине). Успех приходит лишь на шестом этапе чемпионата в Италии, где экипаж наконец-то побеждает в зачете WRC 2, на 5,6 секунды опередив местного кумира Паоло Андреуччи. Воодушевленный успехом, Протасов занимает призовые места в Финляндии (3-й в зачете WRC 2), Германии (3-й в классе RC2) и Австралии (2-й в зачете WRC 2), устанавливая таким образом рекордную для себя серию из четырёх подиумов подряд.

Окончание сезона у украинского экипажа выходит немного смазанным: в двух оставшихся зачетных гонках Протасову и Черепину удается набрать лишь 10 очков, полученных за пятое место в Каталонии. Однако и этого хватает, чтобы сезон 2015 года стал лучшим в карьере обоих спортсменов: по итогам года они становятся вице-чемпионами мира по ралли в зачете WRC 2[5].

† Исключен из зачета