Пирс, Элис

Элис Пирс родилась в районе Инвуд в северной части острова Манхэттен, Нью-Йорк. Она была единственным ребёнком в семье[1]. Когда Элис родилась её отцу Роберту Пирсу было двадцать восемь лет, он второй год работал аудитором в National City Bank of New York, расположенным по адресу Уолл-стрит, 55[2]. Роберт Пирс, младший из пяти детей, родился в городе Бельфонтейн, штат Огайо, 18 августа 1889 года. Он провёл там первые двадцать четыре года своей жизни. Роберт, или «Боб», как называли его семья и друзья, получил достойное воспитание. Это была жизнь, сформированная церковью, школой и общественными делами. В гимназии Боб преуспевал как в учёбе, так и в музыке, с раннего возраста занимаясь игрой на скрипке. В 1906 году он окончил единственную в Бельфонтейне среднюю школу на Ист-Колумбус-авеню, переживавшую тогда свои последние дни. Другим зданием, имевшим огромное значение для Боба и для всех Пирсов, была Методистская епископальная церковь Бельфонтейна, до сих пор стоящая на углу Северной Мэйн-стрит и Сандаски-авеню[3]. Боб приобщился к этой церкви за две недели до своего десятого дня рождения, в церкви его отец Гарри каждую неделю вёл воскресные занятия для мальчиков[4].

Гарри Пирс родился в 1851 году в общине Сейнт Кеверн в Корнуолле, Англия, и был старшим сыном фермера, чьи предки жили в этой деревне более двухсот лет. Гарри не хотел оставаться там жить и в шестнадцать лет уехал. Сначала он отправился в Цинциннати, где жили двоюродные братья его отца, Джеймс и Генри Пирс которые занимались бизнесом по производству хлопковой пряжи, а после переехал в Бельфонтейн, примерно в ста милях к северо-востоку от Цинциннати. В 1873 году он стал продавцом в магазине и познакомился с местной жительницей Эммой Колтон[5]. Гарри и Эмма поженились в 1875 году, и у них родилось трое сыновей: Честер, Уилбур и Роберт — отец Элис[6].

В двадцать четыре года Роберт Пирс понял, что его среднего образования недостаточно, чтобы достичь тех высот, к которым он стремился и он поступил на факультет коммерции Нью-Йоркского университета, который предлагал ускоренное обучение для студентов дневного отделения, позволяя им получить степень всего за два года, и в сентябре 1913 года уехал из Бельфонтейна в Нью-Йорк[7].

Родители матери Элис Маргарет Джозеф Кларк и Салли ЛаФранс поженились в маленьком городке Перри в округе Роллс[8]. Маргарет Элис Кларк — вторая по старшинству из четырёх детей — родилась в Перри 29 мая 1892 года[9]. Маргарет часто пела соло на школьных конкурсах и училась игре на фортепиано у двоюродной сестры Лиды Алфорд. В то время возможности средней школы в Перри были несколько ограничены, поэтому осенью 1908 года родители Маргарет разрешили ей посещать среднюю школу в Ханнибале, в тридцати семи милях к северо-востоку от Перри[10]. Осенью 1910 года Маргарет поступила в колледж Ханнибала по музыкальному направлению[11]. 12 сентября 1911 года Маргарет отправилась учиться в Христианский женский колледж. Проучившись всего один учебный год, 20 мая 1912 года она получила степень бакалавра по литературе[12]. Летом 1915 года Маргарет и Роберт познакомились, благодаря её двоюродному брату Гиллу Кларку, который учился вместе с Робертом[13]. 9 сентября 1915 года Роберт принял приглашение профессора Кеннеди, стать ассистентом преподавателя в Школе бизнеса Нью-Йоркского университета и уехал в Нью-Йорк. Он продолжал поддерживать связь с Маргарет Кларк, с которой непременно планировал увидеться снова, как только наступят рождественские каникулы[14]. Тем временем профессор Кеннеди понял, что банковский опыт и бухгалтерские знания Роберта больше подходят для карьеры в финансовой сфере, а не в образовании, поэтому он без колебаний рекомендовал Роберта Пирса Фрэнку А. Вандерлипу, президенту Национального городского банка Нью-Йорка, на должность в отделе аудита. В начале декабря Роберт уволился из Нью-Йоркского университета, чтобы принять предложение о работе. После четырёх месяцев ухаживания Роберт и Маргарет объявили о своей помолвке[15]. Роберт и Маргарет поженились 1 ноября 1916 года в доме Кларков; церемонию бракосочетания провёл пастор Первой христианской церкви Ханнибала[16]. Семья Пирс уехала жить в Нью-Йорк по адресу 595 по Западной 207-й улице, район Инвуд[17]. 16 октября 1917 года у них родилась дочь — Алисия Пирс[18].

В 1919 году семья Пирс переехала жить в Брюссель, куда был направлен Роберт, по случаю открытия нового филиала банка[19][20]. Позже они жили в Антверпене, Риме и Париже[21]. С самого детства Пирс была немного странной. Она никогда не общалась с другими детьми, вместо этого «проживала большую часть времени в мире фантазий»[22]. Она была застенчивой и тихой, никогда не вписывалась ни в элитарное общество своих родителей, ни в окружение своих товарищей по учёбе в бельгийской школе, выбранной её родителями[23]. В школе Пирс часто выступала с музыкальными и гимнастическими номерами для праздничных вечеров[24]. В 1925 году была поставлена трёхактная комедия-балет Мольера «Мнимый больной», первоначальная постановка которой состоялась в Париже в 1673 году. Пирс, которой было восемь лет, попросили взять роль Луизон, младшей дочери героя Аргана. Много лет спустя она со смехом вспоминала, что её родители были в восторге, пока не узнали, что она играет незаконнорожденного ребёнка. Её комическое выступление вызвало смех и аплодисменты, и она решила, что хочет стать актрисой. «Я влюбилась в театр [в тот момент]», — говорила Пирс в интервью в 1948 году. Примерно в это время на неё также оказала большое влияние голливудская кинозвезда: «В детстве я обожала Чарли Чаплина. Он был моим кумиром. Тогда я решила, что хочу специализироваться на комедийных персонажах», — вспоминала Пирс[25].

В 1927 году в возрасте девяти лет Пирс случайно упала с качелей и ударилась подбородком. В результате чего у неё остался недоразвитый маленький подбородок. В течение нескольких месяцев Маргарет водила Элис к различным стоматологам и специалистам по костной пластике в разных частях Европы, но они ничего не могли сделать для девочки[26]. В марте 1928 года Пирс сыграла роль Митиль в постановке «Синяя птица», пьесе 1908 года бельгийского драматурга и поэта Мориса Метерлинка, в которой Митиль и её брату Титилю помогает добрая фея в поисках Синей птицы[27]. На последнем году обучения в школе Пирс сыграла главную роль в постановке «Жан-Кристоф» по роману Ромена Роллана, получившего Нобелевскую премию[28].

В 1931 году Маргарет отправила Элис учиться в парижский колледж Монморанси, где основное внимание уделялось литературе, языкам, драматическому и изобразительному искусству. 3 июня 1932 года драматический класс колледжа Монморанси поставил одноактную комедию Теодора де Банвиля «Гренгуар» 1866 года, действие которой происходит при дворе короля Франции Людовика XI. Пирс исполнила роль Лойз, семнадцатилетней девушки, которая влюбляется в главного героя Пьера Гренгуара[29]. В следующем учебном семестре Пирс не захотела выходить туда учиться, мечтая о поступлении в колледж в США. Серьёзным препятствием для этого стал недостаток знаний английского языка. Она хорошо владела устной речью, но её письменная речь была совсем неважной, особенно правописание, которое Пирс описывала как «нечто ужасное». Поэтому в течение года она занималась дома с мистером Кенриком Мервином Брейсом, который учил её латыни, алгебре, геометрии, английской литературе и принципам композиции[30]. Так в 1935 году Пирс поступила в Магистерскую школу в Доббс Ферри, штат Нью-Йорк[31][32]. На втором году обучения в Доббсе её приняли во французское драматическое сообщество школы «Le Cercle», что было вполне естественно, поскольку она свободно владела французским языком. 8 марта 1935 года сообщество поставило комедию «Адвокат Пьер Патлен», написанную в середине 1400-х годов, в которой Пирс играла Эньеле, глуповатого пастуха. «Дольше всего аплодировали Элис Пирс в роли Эньеле», — написал рецензент газеты «Доббс». «Её высокий голос и очевидная полная глупость вызвали у зрителей приступы смеха»[33]. По окончании обучения, директор школы в личном деле Пирс написала: «Особые способности: французская драматургия. Очаровательная и восхитительная. Внимательна к другим. Врождённый вкус и острый ум»[34].

В 1936 году Пирс поступила в колледж Сары Лоуренс, где она планировала изучать драматическое искусство[36]. Столкнувшись с выбором предметов для первого курса, она записалась на немецкий язык, керамическую скульптуру и детскую психологию[37]. На втором курсе Пирс всё ещё пыталась найти своё место. Она с удовольствием продолжала изучать немецкий язык, но оставила керамику и занялась живописью, что оказалось очень удачным. Профессор по рисованию находил, что её работы обладают «большим очарованием» и являются «выражением очень индивидуального таланта»[38]. В середине второго курса Пирс записалась в драматический кружок, и уже в конце учебного года исполнила роль сестры милосердия в постановке «Когда мы, мёртвые, пробуждаемся»[39]. На третьем курсе Пирс сыграла учительницу французского языка мадемуазель Аларет в постановке «Девушки в униформе», английской адаптации пьесы Кристы Уинслоу 1930 года «Вчера и сегодня». Сюжет вращался вокруг группы девочек-подростков в строгой прусской школе-интернате, и отношениях одной ученицы с доброй учительницей. Подозреваемая в лесбийских наклонностях, девушка была доведена до самоубийства строгой директрисой. Постановка получила восторженную рецензию от редактора школьной газеты, который назвал её «самым цельным произведением, которое видел колледж»[40]. В марте следующего года Пирс присоединилась к актёрскому составу постановки «Это так (если вам так кажется)» Луиджи Пиранделло. Пирс исполнила драматическую роль синьоры Фролы — женщины потерявшей свою дочь. Студенческая газета сочла выступление Пирс «увлекательным», а преподаватель драматического искусства Мэри Хайнлайн позже вспоминала, что Пирс сыграла свою роль «с чуткостью и необычайно интересной проницательностью»[41]. В репертуар Пирс, исполненных в колледже, вошли: «Серебряный шнур» Сидни Ховарда[42], «Любовь к ближнему» Леонида Андреева, «Ночь ошибок, или Унижение паче гордости» Оливера Голдсмита[42] и «Алиса в стране чудес» Льюиса Кэрролла[43]. Пирс окончила колледж в 1940 году, получив степень по драматургии[1][44].

После окончания учёбы Пирс переехала в Нью-Йорк и устроилась в универмаг «Macy’s» продавцом в отдел нижнего белья. Она настолько хорошо справлялась со своими обязанностями, что компания Macy's назначила её руководителем всего отдела бюстгальтеров и поясов[45]. Проработав недолгое время в универмаге, Пирс познакомилась с Леонардом Силманом, который пригласил её для участия в ревю «Новые лица»[46]. Пока Пирс ожидала, когда начнутся репетиции спектакля, она успела закончить курсы машинописи. Мама Элис, Маргарет, хотела, чтобы у неё был запасной вариант, если карьера актрисы всё же не сложится[47]. Силлман утверждал, что он провёл более двух лет в поисках «новых лиц», прослушав около 300 молодых людей, охватывая «все мыслимые источники талантов, начиная от танцевальных школ и биржевых трупп и заканчивая умной атмосферой нью-йоркских модельных агентств». Он сократил список до пятнадцати молодых людей. Кроме Пирс, которая была одной из первых, с кем он подписал контракт, в списке было несколько человек из ночных клубов, включая танцора Тони Фаррара и Энн Робинсон, а также актёры мыльных опер Ральф Льюис, Лора Дин Даттон и Джон Лунд. Из модельных агентств пришли Дорис Даулинг и Мэри Чартон, которая недавно вышла замуж за Джона Лунда. Силлман нашёл канадскую певицу Дайан Дэвис, работавшую в водевиле, и уроженку Калифорнии Хи Томпсон, выступавшую с сольным танцевальным номером в оркестре Джимми Дорси. Легко заметить, что все эти люди имели больший профессиональный опыт в мире развлечений, в отличие от Элис Пирс. Она была настоящим «новым лицом». После «примерно 80 утомительных прослушиваний», многие из которых, по словам Пирс, проходили в вестибюлях и комнатах отдыха, у Силлмана наконец-то нашлось достаточно сторонников для его давно обещанного ревю. Репетиции начались в начале ноября. В разгар этих суматошных приготовлений умер дедушка Элис Гарри Пирс. Роберт и Маргарет уехали в Бельфонтейн на похоронную службу, но Элис не могла покинуть Нью-Йорк[48]. Тем временем в последнюю минуту в ревю вносились изменения. Силлман привлёк Лунда для написания большей части шоу, которое Силлман назвал не «Новые лица», а «Новые ботинки». Через месяц Силлман снова изменил своё решение и переименовал ревю в «Новые лица 1943 года». Художником-постановщиком спектакля стал Лоуренс Хердл, а хореографами — Чарльз Вейдман и Джон Рэй. Премьера спектакля состоялась 22 декабря 1942 года в театре «Ритц», что стало дебютным выступлением Пирс на Бродвее[49][50]. Отзывы критиков были неутешительными. «„Новые лица“ — это совсем не весело. Свежие, полные желания лица и оживлённая постановка не спасают дилетантский материал. Это под силу только опытным звёздам» — писала газета Variety. Billboard назвали шоу «подростковым и несерьёзным», признали, что новые лица были молоды и красивы, но у них «не было тела, которое могло бы их удержать». Розамонд Гилдер из Theatre Arts назвала «Новые лица» «схематичной интригой, более забавной благодаря изобретательным приспособлениям военного времени для экономии денег и материалов на костюмах и декорациях, чем благодаря новым блестящим талантам». Бёрнс Мэнтл из Daily News присоединился к Variety в своей жалобе на то, что Силлман назначает слишком высокую цену за вход на шоу, в котором заняты неопытные артисты[51]. Спектакль выдержал 94 представления и был закрыт 13 марта 1943 года[49][52].

В течение следующих шести месяцев карьера Пирс была в тупике. Закрытие «Новых лиц» в марте 1943 года положило начало периоду застоя, который расстраивал Пирс, тем более что она успокаивала себя мыслью, что её бродвейский дебют откроет двери повсюду. Ей поступило предложение о работе комика в ночном клубе Герберта Джейкоби и Макса Гордона «Голубой ангел» на Манхэттене[53]. Герберт Джейкоби, на которого Пирс произвела впечатление в «Новых лицах», предложил Пирс развивать своё амплуа в клубе и она с готовностью откликнулась[54]. «Голубой ангел» стал известен на всю страну как «стартовая площадка» для таких звёзд, как Юл Бриннер, Перл Бэйли, Гарри Белафонте, Эрта Китт, Филлис Диллер, Джонни Мэтис, Кэрол Бернетт, Вуди Аллен и Барбра Стрейзанд[55].

Позже она подписала двухнедельный контракт с Арки Явенсонном, который владел клубом «Комната сатиры». Явенсонн «прочёсывал поле развлечений в поисках сатириков», — писал рецензент газеты The Boston Globe. Её зарплата по контракту составляла семьдесят пять долларов в неделю, что равнялось примерно 1100 долларам на 2020 год[56]. «Комната сатиры» была очень маленькой и вмещала всего тридцать восемь человек. «Столики стояли так близко, что я видела только глаза. Глаза смотрели на меня с ожиданием, чтобы я была смешной. Я так боялась, что не смогу, но когда начинался смех, это было триумфальное чувство», — вспоминала Пирс[56]. Через месяц после закрытия «Комнаты сатиры» Элис присоединилась к летней труппе Гаса Ширмера в Стамфорде, штат Коннектикут. Ширмер предложил Пирс исполнить небольшую роль служанки Луизы в комедии Ноэла Кауарда «Частные жизни». Луиза появляется ненадолго в третьем акте, действие которого происходит в парижской квартире её хозяйки Аманды Прайн, которую сыграла Таллула Бэнкхед[57]. Репетиции «Частных жизней» начались 12 июня 1944 года, режиссёром выступил британский актёр Рекс О'Мэлли, а Джон Хойт исполнил роль Элиота Чейза[58].

Постер фильма «Увольнение в город»

Воодушевлённая летним сезоном в Стамфорде, Пирс вернулась в Нью-Йорк с новой уверенностью и решимостью. Она записалась на уроки пения и танцев, чтобы быть готовой к любой роли, которая может выпасть на её долю. В октябре того же года она посетила кастинг, который проводил Джордж Эббот, режиссёр нового мюзикла, в котором сочетались «классический танец, джаз, фарс и душа». Мюзикл назывался «Увольнение в город» и рассказывал о трёх моряках, которые проводят 24-часовой отпуск в Нью-Йорке в военное время[59]. Пирс сразу понравилась Эбботу и её взяли на роль Люси Шмилер. Хотя комическая роль была совсем небольшой, «Люси» стала важным прорывом для Пирс, благодаря Эбботту, «защитнику молодых талантов». Она считала Эббота «великим режиссёром», который знал, «как сделать комедию правдоподобной»[60]. Благодаря этому спектаклю, Пирс завела двоих близких друзей: Нэнси Уокер, которая исполнила роль Хильди, и фотографа Криса Александра.

Премьера спектакля состоялась 22 декабря 1944 года в театре Адельфи[61]. Критики по всему городу высоко оценили буйство, энергию и молодость шоу. Газета The New York Times провозгласила шоу «самым свежим и увлекательным мюзиклом со времён „Оклахомы“». Уолтер Уинчелл назвал его «пучком с музыкальных небес... полным вспышек и изюминки»[62]. Драматический критик газеты Daily News Джон Чепмен добавил свою похвалу актёрам второго плана: «Элис Пирс большую часть времени находится за кулисами, и её роль Люси Шмилер очень мала по количеству моментов на сцене и произнесённых реплик; но эти моменты и реплики, когда она появляется, вызывают смех — значит, они выполнила свою задачу»[63]. Когда 2 февраля 1946 года спектакль закрылся после 462 представлений, у Пирс был всего один день отдыха перед тем, как отправиться в Балтимор, первую остановку в рамках национального турне спектакля. Она, а также Нэнси Уокер, Адольф Грин и ещё несколько человек из оригинального состава подписались на трёхмесячное турне, которое включало выступления в Филадельфии, Питтсбурге, Детройте и Чикаго[64]. В последующие годы пьеса «Увольнение в город» будет трижды возобновлена на Бродвее, её также несколько раз ставили в Лондоне, а в 1949 году сняли фильм, где Пирс повторила роль Люси[65].

Элис Пирс в клубе «Голубой Ангел», 1947 год

В марте 1947 года Пирс вернулась работать в «Голубой ангел», заключив четырёхнедельный контракт с Гербертом Джейкоби, за 150 долларов в неделю[66]. Критик газеты New York Herald Tribune Берт Маккорд писал: «Самое захватывающее в новом составе „Голубого ангела“ — это появление в ночном клубе мисс Пирс, дерзкой и искромётной комедиантки, которую очень приятно видеть и слышать. Она играет и танцует на свежем материале, который находится где-то между утончённой сатирой и уморительным бурлеском. Возможно, вы видели эту девушку в спектакле „Увольнение в город“, но пока вы не видели её в „Голубом ангеле“, вы просто не жили, вот и всё»[67]. Самая высокая оценка той весной исходила от Джорджа Фридли, драматического критика газеты The Morning Telegraph, который обычно, по его признанию, не осмеливался заходить в «окраины жизни ночных клубов». Он был рад отметить, что «мисс Пирс даже лучше как артистка в ночном клубе, чем на театральной сцене. Она использует безумные костюмы и реквизит, она гримасничает и кривляется; по сути, эти слова можно использовать для описания многих менее талантливых девушек, поэтому мы просто сдадимся и посоветуем вам самим увидеть Элис Пирс. Она — молодая Беатрис Лилли, ни в коем случае не подражающая великой английской звезде. Она просто Элис Пирс и она просто прелесть»[68].

Джейкоби стал первым агентом Пирс. Она подписала договор 7 июня 1947 года, согласившись выплачивать Джейкоби десять процентов от полученного гонорара в течение следующих двух лет[69]. В конце года Пирс была приглашена для участия в мюзикле Джорджа Эббота и Джерома Роббинса «Смотри, мама, я танцую!». Это было особенно хорошей новостью для неё, поскольку она «не была довольна игрой только в ночных клубах»[70]. Она успешно прошла прослушивание, которое состоялось в театре Мартина Бека в конце октября 1947 года. 10 ноября Элис подписала контракт, гарантирующий ей двести долларов в неделю[71]. Открытие спектакля состоялось 29 января 1948 года на Бродвее в театре Адельфи[72]. Реакция критиков была неоднозначной, но несмотря на это «Смотри, мама, я танцую!» провёл 188 спектаклей и закрылся 10 июля[73].

В начале 1949 года продюсер и режиссёр Джон Хитон обратился к Пирс с предложением превратить её выступления в ночном клубе в еженедельное телевизионное варьете-шоу. 28 января 1949 года «Шоу Элис Пирс»[74] дебютировало на канале ABC в 9:45, которое транслировалось в прямом эфире[75]. Признав, что у Пирс «своеобразный стиль юмора, который, скорее всего, понравится лишь ограниченной аудитории», Variety предсказывала, что «её юмор окажется либо неотразимым, либо раздражающим, слишком тонким или слишком очевидным, в зависимости от ситуации». Шоу продлилось шесть недель. «По-моему, оно было немного комичным», — вспоминал Фил Гордон. «Не то чтобы оно не было смешным — манерность — это единственное слово, которое я могу подобрать для его описания. Оно не пошло, потому что некоторые люди не понимали, какого чёрта она делает. Но это было легко и забавно». Точно неизвестно, как Пирс относилась к этому недолговечному опыту, но она очень мало рассказывала о нём в интервью, взятых в последующие годы. На пике своей популярности во время сериала «Моя жена меня приворожила» она просто описала «Шоу Элис Пирс» как «пятнадцатиминутную чепуху из песен, тематических сценок и меня»[76].

К концу 1948 года студия MGM решила снять киноверсию «Увольнение в город», проект, который пролежал на полке почти четыре года, с тех пор как были куплены права на фильм за 250 000 долларов. В январе 1949 года Роджер Эденс приехал в Нью-Йорк, чтобы заложить основу для съёмок фильма, ставшего ещё одной вехой в истории музыкальных фильмов. В задачи Эденса также входило заключение музыкального контракта с Леонардом Бернстайном. Ближе к концу месяца к съёмочной команде присоединился звезда фильмов MGM Джин Келли, который должен был стать сорежиссёром фильма вместе со Стэнли Доненом. Джин Келли был так впечатлён игрой Пирс в мюзикле «Увольнение в город» и хотел, чтобы она повторила свою роль Люси Шмилер в кино — теперь значительно расширенную и улучшенную. Главные роли троих моряков достались Джину Келли, Фрэнку Синатра и Джулсу Маншину[77]. Женские роли заняли Бетти Гарретт, Энн Миллер и Вера-Эллен. Пирс была единственной участницей бродвейской постановки, которая появилась в киноверсии, а также единственной актрисой, которая рассматривалась на эту роль[78]. Зарплата Пирс за всю работу составила всего 6 250 долларов, когда Келли получил 42 000 долларов за сорежиссуру и главную роль в картине, а Синатра 130 000 долларов[79]. Съёмки фильма завершились 2 июля 1949 года, потратив $2 111 250, что превысило бюджет на $166 416. На следующий день после выхода в прокат фильм собрал более $4 400 000 и был хорошо принят зрителями и критиками, хотя некоторые жаловались на потерю большинства оригинальных номеров Бернстайна[80]. Пирс получила много положительных отзывов. Газета The Catholic Weekly оценила «значительный вклад» Пирс как «жемчужину юмора», добавив что «под руководством Джина Келли её комедийное мастерство развивается в искренней форме». Журнал Cue написал, что «в своём дебюте в кино она [Пирс] показала, что потеряло кино, не использовав задолго до этого свой замечательный комедийный талант». Дэвид Селзник заметил, что «глупо экономить на актёрах второго плана. Даже если человек находится на экране всего несколько мгновений, на эти несколько мгновений актёр становится звездой. Нет лучшего примера этому, чем Элис Пирс в фильме „Увольнение в город“. Она крадёт каждую сцену, в которой участвует». Для Пирс фильм «Увольнение в город» стал знаковым. Её исполнение роли «простуженной девушки» гарантировало, что Люси Шмилер навсегда останется синонимом с Элис Пирс, независимо от того, сколько других актрис позже попытаются сыграть эту роль[81]. «Увольнение в город» вошёл в двадцатку лучших американских фильмов-мюзиклов за 100 лет по версии AFI[82].

После небольшого перерыва Пирс получила приглашение принять участие в новом телешоу на канале CBS «Ревю на 54-ой улице», продюсером которого был Барри Вуд, а режиссёром Ральф Леви. Премьера шоу состоялась 5 мая 1949 года. Еженедельное часовое музыкальное шоу, ведущим которого был Джек Стерлинг, представляло разнообразные песенные и танцевальные номера, поставленные в разных местах, таких как Центральный вокзал, Парк-авеню и Центральный парк. Среди постоянных участников были комик Карл Райнер, актриса Патриция Брайт, солист-баритон Расселл Армс и десятилетний актёр Марк Кэвелл. Кроме Пирс, в программе принимали участие и другие бродвейские артисты, такие как Хэйес Гордон, Мэрилин Дэй, Джоан Динер, Морт Маршалл, Джон Лукас и Вирджиния Освальд[83]. Также в 1949 году Пирс участвовала в «Шоу Генри Моргана». Она была нанята, чтобы заменить актрису Пэтси Келли, которая недолго была постоянным участником программы. Сценаристы шоу придумали для Пирс роль Дафны, «девушки с вечной простудой». Среди постоянных участников был популярный комик Арнольд Стэнг, исполняющий роль зануды. Несмотря на юмористический вклад Пирс и Стэнга у передачи был низкий рейтинг. Гарриет ван Хорн из газеты New York World-Telegram отметила: «Элис Пирс, чьи таланты восхищали меня с тех пор, как я впервые увидела её в летнем спектакле около трёх лет назад, совершенно напрасно играет в шоу Моргана. Даваемые ей реплики ужасно неуместны, хотя она мужественно справляется с ними». Пирс проработала у Моргана 3 месяца, пока не подписала новый контракт на участие в новом мюзикле «Джентльмены предпочитают блондинок»[84].

Репетиция спектакля начались 10 октября. В производственную команду вошли: продюсеры Оливер Смит и Герман Левин, режиссёр Джон Уилсон, композитор Жюль Стайн, автор песен Лео Робин, либретто Джозефа Филдса, хореограф Агнес де Милль и художник по костюмам Майлз Уайт. На главные роли были наняты Кэрол Ченнинг и Ивонн Эдэр[85]. Пирс исполнила роль шестидесятилетней миссис Споффорд. Пробный показ спектакля прошёл 17 ноября в филадельфийском театре Форрест. Газета Courier-Post назвала спектакль «искромётным», и похвалив других участников, добавила, что «Элис Пирс просто не хватило работы, потому что на наши дни она одна из величайших комедианток в театре»[86]. После дебюта на Бродвее в театре Зигфельда 8 декабря Пирс получила похожие отзывы. Луи Шеффер

из газеты Brooklyn Daily Eagle считал, что Пирс была «причудливо юмористичной», но что она «заслуживала более индивидуальной роли». Редактор драматического отдела газеты United Press Джек Гейвер сказал: «Комичная Элис Пирс делает столько, сколько может, с тем скудным материалом, который ей был предоставлен». Гарри Филлипс редактор газеты The New York Sun написал: «Элис Пирс — девушка, которая не получила и половины похвалы за свою работу по созданию весёлой атмосферы в „Джентльменах предпочитают блондинок“. Её игра миссис Эллы Споффорд, пожилой женщины с тягой к запретным напиткам, просто великолепна»[87]. «Джентльмены предпочитают блондинок» отыграли 740 спектаклей, прежде чем Пирс решила уйти из постановки, потому что ей поступило предложение о съёмках в фильме MGM «Красавица Нью-Йорка»[88].

«Красавица Нью-Йорка» являлся адаптацией одноимённого мюзикла 1897 года Чарльза Маклелана и Густава Керкера. Режиссёром фильма был назначен Чарльз Уолтерс, продюсером Артур Фрид, а постановщиком танцевальных номеров Роберт Элтон. Фильм рассказывает историю девушки из армии спасения, которая перевоспитывает расточительного плейбоя. В основе сюжета лежит клишированное представление о том, что любовь похожа на пушистые облака, и «ты ходишь по небу». Различные спецэффекты использовались, чтобы показать «особый сигнал эмоционального состояния главных героев»[89]. На главные роли плейбоя Чарли Хилла и Анжелы Бонфилс были приглашены Фред Астер и Вера-Эллен. Пирс исполнила роль подруги Анжелы — Элси Уилкинс[90]. Съёмки фильма завершились 3 октября, на тринадцать дней позже запланированного срока, и обошёлся в $2 606 644. После выхода на экраны 22 февраля 1952 года фильм не принёс прибыли, собрав $1 993 000, а также не имел успеха у критиков. Босли Краузер из The New York Times назвал сценарий «драматически бессодержательным», а Энни Оукли из Windsor Star обвинила «мрачную атмосферу» фильма в том, что она «подавляет» его музыкальные композиции. Ванда Хейл из Daily News отметила, что «зрелищность и юмор фильма скачут вверх и вниз», обвинив Уолтерса в том, что он «не блещет гениальностью». Пирс получила смешанные отзывы за свою игру, но некоторые из них выделили её как главного персонажа второго плана в фильме. «Шоу довольно легко украла Элис Пирс, простая, но весёлая ударница с бубном», — поддержал Вуд Соунс из Oakland Tribune. Рецензент из Dayton Daily News написал что, «Элис Пирс вполне приятна в меньшей роли, хотя почти всё, что она делает, это бьёт в большой барабан». На протяжении многих лет фильм «Красавица Нью-Йорка» то отвергался, то игнорировался историками кино. Исследователь творчества Астера Джон Мюллер, впечатлённый тремя танцевальными номерами «Красавицы Нью-Йорка», назвал главной проблемой фильма его причудливость, утверждая, что «усилия, направленные на фантазию, иногда становятся немного жеманными». Кроме того, он считает героев фильма «карикатурными» и «пустоголовыми», поскольку они «изо всех сил блуждают по различным трудностям». Возможно, наиболее проницательным является его критика «несколько неуловимого» юмора фильма: «многие диалоги очень смешные, но они часто недооценены и подаются в броской манере». Тем не менее, Мюллер оставил немного похвалы для Пирс: «Учитывая краткость фильма и продолжительность музыкальных номеров, у нас мало времени для развития персонажей, кроме двух главных. Тем не менее, Элис Пирс максимально использует свои возможности. Хотя она иногда перебарщивает со своим характерным гоготом, большинство своих комедийных реплик она произносит с открытой невинностью и точно рассчитанным временем»[91].

Труман Капоте

В конце 1951 года Пирс появилась на телевидении в передачах «Люкс-видео театр» и «Телевизионный театр Goodyear»[92]. В январе 1952 года ей поступило предложение от писателя Трумена Капоте, который готовил свой роман «Голоса травы» для сцены. Капоте считал Пирс идеальным выбором для комической роли во втором акте[93]. Режиссёром постановки стал Роберт Льюис, главная роль Долли досталась Милдред Нэтвик, а её сестру Верену сыграла Рут Нельсон. Также в пьесе участвовали: Джорджия Берк в роли Кэтрин, Джонни Стюарт в роли Коллина, Рассел Коллинз в роли судьи, Стерлинг Холлоуэй в роли парикмахера, Джонатан Харрис в роли доктора Морриса Ритца и Элис Пирс в роли мисс Бэби Лав Даллас[94]. Музыка была написана Вирджилом Томсоном, а декорации и костюмы — Сесилом Битоном. Премьера «Голоса травы» состоялась 27 марта 1952 года в бродвейском театре Мартина Бека. Критик газеты Herald Tribune Уолтер Керр не оценил представление, написав: «Увидеть это — всё равно, что наткнуться на горсть цветов в старом альбоме. Цветы были спрессованы в привлекательные узоры, но они совершенно мертвы»[95]. Критик Джордж Джин Натан написал, что «Элис Пирс произвольно включённая в пьесу в качестве продавца косметики, исполняет не что иное, как сценку из ревю». Керр согласился с Натаном, но добавил, что Пирс сделала это «с яростной и очень забавной искренностью». «Возможно, это был нью-йоркский юмор», — позже признал Льюис, — «и хрупкая пьеса, на мой взгляд, вместо того, чтобы неуклонно развиваться к своей законной, трогательной развязке, медленно пошла под откос». 26 апреля спектакль закрылся после тридцати шести представлений[96].

В течение телевизионного сезона 1953—1954 годов Пирс регулярно появлялась в сериале ABC «Джейми», в котором снимался Брендон де Уайлд[97][98]. Элис Пирс хорошо понимала влияние телевидения, но ей было трудно одновременно строить карьеру в новой среде и оставаться активной на бродвейской сцене. Большинство телевизионных программ в Нью-Йорке транслировались в прямом эфире, и это значительно ограничивало возможности для актёров сцены, у которых единственным свободным вечером был вечер воскресенья. Пирс считала, что выступление на малом экране — это прекрасно, но она не могла отказаться от предложения продюсера кинофильмов Наннэлли Джонсона, который собирался поставить свой собственный сценарий фильма «Как быть очень, очень популярным», основанный на бродвейском хите 1933 года Говарда Линдсея «Она меня не любит»[99]. Пирс сыграла роль любезной, взбалмошной воспитательницы студенческого братства мисс Сильвестр, которую мальчики называют «мисс Сил». Её ключевая сцена происходит в тот момент, когда она деликатно объясняет отцу парня из братства, что такое студенческие забавы. «Налёт на трусики, — вежливо начинает она, — это новое явление в этой стране, когда мальчики школы — благословите их невинные сердца — под влиянием юности и первых весенних ноток в воздухе массово набрасываются на общежития девочек и требуют определённых знаков галантности». Используя широкий диапазон голоса и мимики во время этих рассуждений, Пирс демонстрирует тонкий юмор, далёкий от Люси Шмилер из «Увольнение в город» или Элси Уилкинс из «Красавицы Нью-Йорка». Освежающий диалог между Пирс и непревзойдённым Чарльзом Коберном — один из немногих ярких моментов в фильме «Как быть очень-очень популярным»[100].

Затем последовали новые роли в кино, и она появилась на Бродвее, где встретила своего мужа, режиссёра Пола Дэвиса, во время постановки «Колокола звонят»[19]. В 1964 году Пирс предложили сыграть роль бабушки в комедийном телесериале ABC «Семейка Аддамс», но она от неё отказалась. В последствии эта роль досталась актрисе Блоссом Рок. В 1964 году Пирс присоединилась к актёрскому составу сериала «Моя жена меня приворожила» в роли вздорной и любопытной соседки Глэдис Кравиц. Сцены с Пирс в основном были связаны с колдовством в доме напротив, свидетелем которого она становилась. Её отчаянные обвинения в адрес Саманты, сыгранной Элизабет Монтгомери, и недоверие её мужа Эбнера (Джорджа Тобиаса) служили общей нитью для многих ранних эпизодов сериала. Она исполняла эту роль до самой смерти в 1966 году, после чего её заменила Сандра Гулд[101]. За эту роль Пирс посмертно была удостоена премии «Эмми». Награду от её имени принял её муж[102].