Образование в США

Начальное образование имеет тенденцию фокусироваться на базовых академических навыках обучения и социализации, привлекая детей к широкому диапазону знаний, навыков (в том числе о поведении и общении), которые им необходимы для достижения успеха в жизни, и особенно в средней школе.

Начальные школы (англ. elementary schools, англ. grade schools, или англ. grammar schools) обычно обучают детей с возраста 5 лет до 11 или 12. Один учитель преподает все предметы, кроме изобразительных искусств, музыки и физкультуры, уроки которых проходят раз или два в неделю. Из академических предметов преподаются, как правило, арифметика (изредка — начальная алгебра), чтение и письмо, с акцентом на орфографию и повышение словарного запаса. Естественные и общественные науки преподаются мало и не разнообразно. Часто общественные науки принимают форму краеведения.

Часто в начальной школе обучение состоит из художественных проектов, экскурсий, и других форм учёбы через развлечение.

Исламская академия за мир в городе Метьюэн (Массачусетс)

Школы среднего звена, английское название которых иногда переводится как средние школы (англ. middle schools, англ. junior high schools, или англ. intermediate schools), как правило обучают детей в возрасте от 11 или 12 до 14 лет — с шестого или седьмого по восьмой или девятый класс. В последнее время^{[когда?]} шестой класс все чаще включается в среднюю школу. Обычно в средней школе, в отличие от начальной, один учитель преподает один предмет. Обязательными циклами предметов (core subjects) являются: математика, английский язык и литература (English language art), естественные науки (science), общественные науки (social studies). Как правило, последние три цикла в школах среднего звена не разделяются на отдельные предметы. Так, естествознание включают сведения из биологии, физики, химии, геологии, изучаемые в одном курсе, а «общественные науки» содержат знания из географии, истории, граждановедения. Некоторые программы школ среднего звена предусматривают отдельные предметы в рамках обязательных циклов, обычно характерные для старших школ.

Кроме циклов предметов, обязательных во всей стране, школьные округа и отдельные школы могут иметь и другие обязательные предметы, часто физкультура (physical education). Несколько предметов ученики выбирают сами, обычно это иностранные языки, искусство и технология.

Обычно за год ученики проходят от 6 до 10 разных предметов, поскольку режим обучения предусматривает занятия по каждому предмету ежедневно или (в рамках менее распространенной, но тоже популярной системы Block scheduling) через день.

В школе среднего звена распространено разделение учеников на обыкновенные и продвинутые потоки, которое в последние годы может начинаться и в начальной школе. Ученики, которые учатся лучше других по данному предмету, могут учиться в продвинутом («почётном») классе, где быстрее проходят материал и где им задают больше домашних заданий. В последнее время^{[когда?]} такие классы, особенно по гуманитарным дисциплинам, в некоторых местах упразднены: критики считают, что изолирование хорошо успевающих учеников не дает плохо успевающим подтягиваться. Кроме разделения классов на обычные и «почётные» (honors), часто встречаются программы «для талантливых учеников» (gifted and talented programs). По некоторым предметам, чаще всего по математике, учеников могут переводить на курсы, рассчитанные на старшие классы (tracking system).

Старшая школа (англ. high school) — последний этап среднего образования в США, длящийся с девятого по двенадцатый класс. В старшей школе ученики могут выбирать предметы более свободно, чем в средней, и должны выполнить лишь минимальные критерии для получения диплома, которые устанавливает школьный совет. Типичные минимальные требования такие:

Ученики у старшей школы в городе Серритос (Калифорния)

• 3 года изучения математики, вплоть до второго года алгебры;
• 4 года изучения английского языка и литературы;
• 2—4 года изучения общественных наук, обычно включающих в себя историю и государственное устройство США;
• 2—4 года изучения естественных наук, обычно включающих в себя биологию и химию;
• 1—2 года изучения физкультуры.

Другие предметы общественнонаучного (география, мировая история, правоведение) и естественнонаучного (физика, энергетика, экология) циклов часто предоставляются на выбор школьникам и не входят в число обязательных для успешного окончания школы по требованиям штата. Однако школьные округа могут вводить дополнительные требования: часто это иностранные языки, технология, физика. Многие школьные округа требуют выполнения общественных работ на протяжении определенного количества часов.

Для поступления во многие вузы требуется более полная программа, в том числе 2—4 года изучения иностранного языка. Большинство известных вузов в правилах приема четко указывают требования к предметам, которые должен пройти в школе будущий абитуриент.

Остальные предметы ученики должны выбирать сами. Набор таких предметов бывает различным по количеству и качеству, в зависимости от финансового положения школы и наклонностей школьников. Типичный набор необязательных предметов такой:

• статистика, информатика, энвироника;
• иностранные языки (чаще всего испанский, французский и немецкий; реже японский, китайский, русский, латынь и греческий);
• изобразительные искусства (живопись, скульптура, фотография, кинематограф);
• исполнительское искусство (театр, оркестр, танец);
• компьютерные технологии (пользование компьютером, компьютерная графика, веб-дизайн);
• издательское дело (журналистика, редактирование ежегодника);
• труд (обработка дерева, ремонт автомобилей).

В некоторых случаях ученик может вообще не изучать ни один из необязательных предметов.

Для выбора некоторых предметов требуется успешное завершение каких-либо курсов, prerequisites. Чётче всего такая система проявляется в математике, которая чаще всего преподаётся в определённой последовательности:

• первый год алгебры, Algebra-1
• геометрия (в объеме планиметрии), Geometry
• второй год алгебры, Algebra-2
• подготовка к анализу (тригонометрия, комплексные числа, основы линейной алгебры и другие темы), Precalculus
• основы анализа, Calculus.

В некоторых школах предоставляется возможность проходить математические курсы более высокого уровня, например Calculus III (анализ функций многих переменных, основы векторного анализа), дифференциальные уравнения, линейную алгебру, либо специализированные математические курсы, например биостатистика, эконометрика или математический анализ в приложении к финансам. Большинство же выпускников американских школ ограничиваются «алгеброй второго года» или «подготовкой к анализу».

В старшей школе, особенно в последние два года, появляется новый тип продвинутого класса. Школьники могут выбирать предметы, которые должны подготавливать их к экзаменам Advanced Placement или Международного бакалавриата. Большинство вузов засчитывает хорошую отметку на этих экзаменах как начальный курс по соответствующему предмету.

Advanced Placement (сокращенно AP) — это платная образовательная программа, которая направлена на подготовку учеников старшей школы к обучению в университетах Канады, США и Великобритании. Она позволяет сэкономить финансовые расходы и время при обучении в высшей школе, так как ученик ещё до поступления в ВУЗ может выучить программу первых семестров. После завершения курсов учащиеся сдают экзамен и подают результаты вместе с другими документами в ВУЗ.[7]

Отметки, как в школе, так и в вузах, ставят по системе A/B/C/D/F, где A — лучшая отметка, F — неудовлетворительно, а D может считаться удовлетворительно или неудовлетворительно в зависимости от обстоятельств. Ко всем отметкам, кроме F, может приставляться «+» или «−». В некоторых школах не существует оценок А+ и D−. Из этих отметок вычисляется среднее (англ. grade point average, сокр. GPA), в котором A считается за 4, B — за 3, и так далее. Отметки за продвинутые классы в школе часто поднимаются на пункт, то есть A считается за 5, и так далее.

Среднее образование имеет также ряд проблем[8]. По словам министра образования США, школьная система находится в стагнации и проигрывает в конкуренции с другими странами. Страна оказалась на 18-м месте из 36 в рейтинге по версии Организации экономического сотрудничества и развития. Приблизительно 25 % учеников вовремя не могут окончить учёбу и не справляются с экзаменами. На решение этих проблем нацелена, в частности, многомиллиардная реформа Барака Обамы «Гонка к вершине» (Race to the Top)[9].

Все программы обучения в государственных и частных вузах проходят аккредитацию в соответствующих аккредитационных агентствах (программы магистратуры и докторантуры — каждая специальность отдельно). Аккредитационные советы не контролируются государством, но департамент образования США ведет список признаваемых им аккредитационных агентств.[10] Существуют также колледжи и университеты, не прошедшие аккредитацию, например:

• Так называемые фабрики дипломов, где дипломы просто продают всем желающим
• Некоторые библейские колледжи и другие религиозные организации, программы которых не являются академическими, а используются для обучения священнослужителей определённых направлений. (Однако во многих религиозных организациях обязательной является аккредитованная степень бакалавра)
• Институты маргинальных научных направлений
• Образовательные учреждения, не соответствующие стандартам высшего образования по темам, количеству часов или квалификации преподавателей (например вечерние школы для взрослых).

Во многих штатах использование неаккредитированного диплома для получения работы квалифицируется как подлог, однако любая организация может называться колледжем, институтом или университетом и выдавать «диплом» любого образца по любым правилам, например просто за деньги, что часто используется с мошенническими целями.

Вузы США можно разделить на три типа, которые как правило сильно отличаются друг от друга, главным образом по количеству студентов и атмосфере.

Один из главных отличительных признаков — наличие или отсутствие научно-исследовательских программ и программы аспирантуры, которое отличает колледж от университета. Колледж — это высшее учебное заведение, которое занимается, в основном, обучением студентов, а научная работа, если и есть, остается на втором плане. Подавляющее большинство четырёхлетних колледжей — маленькие (менее 2 000 студентов) и частные, хотя в последнее время начали появляться колледжи штатов, созданные для талантливых студентов штата. Многие маленькие колледжи — религиозные, иногда называемые «Библейскими колледжами» (англ. bible colleges), в собственном смысле колледжами могут и не являться (не имея аккредитации). Колледжи с гуманитарным уклоном часто называют «колледжами свободных искусств». Лучшие колледжи свободных искусств, такие как Амхерст, Вильямс и Суортмор, сравнимы по престижности с университетами Лиги плюща, но поскольку их гораздо меньше, они менее известны, хотя качество обучения в них очень высокое.

Университеты делятся на два типа: частные университеты и публичные. Последние чаще всего являются университетами штатов, финансируемыми властями конкретных штатов, но бывают университеты, принадлежащие муниципалитетам, например Городской университет Нью-Йорка. Университеты штатов часто очень велики и как правило несколько уступают в престиже ведущим частным. Их главная цель — обучать студентов из своего штата, и поэтому для студентов из других штатов и конкурс, и плата за обучение обычно выше. Во многих университетах штатов обучение страдает из-за больших классов, малого внимания преподавателей к студентам и бюрократии. Тем не менее, такие университеты штатов, как Калифорнийский университет в Беркли, Вашингтонский университет, Мичиганский университет и Виргинский университет являются весьма престижными, Беркли в рейтингах обгоняет почти все университеты Лиги плюща.

Торжественная процессия выпускников Йельского университета

К числу частных университетов принадлежат самые известные американские вузы, такие как Гарвард, Йель, Принстон, Стенфорд, МИТ и «Калтех». Большая часть их — средней величины, хотя есть и очень маленькие (например, Калифорнийский технологический институт) и очень большие (например, Нью-Йоркский университет или Университет Южной Калифорнии).

Местные колледжи обязаны по закону предоставлять образование любому жителю местности, в которой они расположены, но поступление в американские четырёхлетние вузы — зачастую длительный и сложный процесс. Заявление о приеме — это длинная анкета, на которой поступающий обязан записать не только свои отметки в школе и на стандартных экзаменах, но и свои интересы, достижения и награды вне школьной программы, а также одно или несколько сочинений на заданные темы. Кроме того, ученик обязан подать рекомендации от учителей и, в некоторых вузах, пройти собеседование с выпускником — волонтёром.

Поскольку стандарты в разных школах очень разные, отметки обычно мало говорят о подготовленности учеников. Поэтому их дополняют результаты стандартных экзаменов. Обычно абитуриенты должны сдать один из двух общих экзаменов — SAT Reasoning Test или ACT, а в некоторых случаях — один или несколько экзаменов SAT Subject Tests, которые проверяют знания по определённым предметам.

Вузы часто обращают внимание на внепрограммные достижения абитуриентов: в спорте, искусстве, общественной работе; и принимают тех, кто особо проявил инициативу и тех, кто, как они считают, добавят яркости и разнообразия в жизнь вуза. При этом рассматривается не только уровень, но и область достижений: атлет, занимающийся спортом, в котором недостает участников, или музыкант, играющий на нужном инструменте, таком как фагот, может быть отобран, даже если его остальные способности не слишком впечатляют.

Учительские рекомендации очень важны, поскольку они помогают судить и о таланте, и о старательности, и о других качествах студента. Сочинения помогают отобрать самых оригинальных и изобретательных школьников, а собеседования часто показывают, насколько характер школьника подходит к характеру вуза. Таким образом, каждый элемент заявления играет роль в составлении понятия о поступающем. Насколько такое понятие играет роль, зависит главным образом от величины вуза.

Из-за непредсказуемости этого процесса многие школьники поступают в несколько вузов, иногда до десяти, включая один, в который они почти точно будут приняты. Чтобы уменьшить количество бумаг или сетевых форм, которые школьники должны заполнять, многие вузы принимают Стандартное заявление (англ. Common Application).

В самых больших университетах абитуриент обычно должен поступать на определённый факультет, но в большую часть вузов он поступает в вуз вообще. Даже там, где нужно поступать на факультет, есть способы перейти с факультета на факультет и возможно иметь статус «нерешившего», хотя путь на некоторые факультеты при этом становится почти или совсем закрыт. В других вузах студент должен решить, в чём специализироваться, в конце первого, а иногда второго курса. Иногда в дополнение к основной специальности (англ. major) можно добавить одну или более дополнительных (англ. minor) специальностей, а иногда можно выбрать две или даже три основных специальности.

Посещение каждого курса даёт определённое количество кредитов (очков), которые соответствуют определённому числу часов работы в неделю над этим курсом. Студент может выбирать себе курсы свободно, но он должен зарабатывать больше минимума и меньше максимума кредитов и выполнять требования вуза по своей специальности или специальностям. Требования могут быть конкретные («векторный анализ») или общие («девять кредитов гуманитарных наук») и могут быть выполнены в любое время до получения диплома.

Отметки в американских вузах выставляются по семестрам или реже по триместрам. Они зависят главным образом от экзаменов, которые сдаются, как правило, в середине семестра или триместра (англ. midterms) и в экзаменационную сессию в конце учебного года (англ. finals). Также могут засчитываться домашние задания, проекты, презентации, рефераты и т. д.

За последние несколько десятков лет (с 1978 года) ухудшилась ситуация с доступностью университетского образования в штате Калифорния[11].