Московский цирк Никулина на Цветном бульваре

Основателем цирка на Цветном бульваре является Альберт Саламонский, потомственный наездник и артист. С 1862 года он выступал самостоятельно, в 1873-м открыл свой первый цирк в Берлине, а затем и в других городах: Риге, Одессе, Дубулты. В начале 1880 года Саламонский приехал в Москву с идеей построить и открыть в столице новый цирк. Средства на строительство выделил купец и золотопромышленник Александр Данилов, архитектором выступил Август Вебер[8]. Площадку для строительства выбрали на месте бывшего цветочного рынка, где традиционно останавливались балаганы и выступали бродячие артисты[9]. Конкуренция была высокой: с 1853 года в Москве работал цирк полковника Новосильцева, с 1868-го — филиал цирка Чинизелли на Воздвиженке. Практически одновременно в соседнем здании № 11 (современный концертный зал «Мир») с Саламонским открыли своё дело братья Никитины[6].

Первое представление в московском цирке Саламонского состоялось 12 октября 1880 года[10]:

В зрительном зале располагалось только пять рядов кресел, остальные места были стоячими или на деревянных лавках, билеты на которые стоили значительно меньше. Хотя основной публикой традиционно являлось купечество, Саламонский хотел привлечь в цирк представителей и других сословий. Многие его решения были новаторскими: использовать в программе только первоклассные номера, приглашать артистов нецирковых жанров (хоры, певцов, народных музыкантов), ставить массовые конные номера до 35 животных на манеже. Именно Саламонскому принадлежала идея создания детских представлений и «новогодних ёлок», до него цирковые зрелища считались не подходящими «к детскому пониманию». После смерти Саламонского в 1913 году популярность цирка пошла на спад[9].

Цирк на Цветном бульваре, 1959 год

Артисты Московского государственного цирка на гастролях, Канберра, 1965 год

Афиша Московского цирка в Восточном Берлине, 1956 год

Юбилейная марка к 70-летию цирка, 1989 год

После революции в 1919 году цирк Саламонского национализировали, декрет «Об объединении театрального дела» лично подписал Владимир Ленин[6][12]. Художественным руководителем был назначен Вильямс Труцци из семьи наездников и дрессировщиков, он занимал пост директора до 1924-го. Благодаря Труцци на гастроли в Россию стали приезжать именитые зарубежные артисты, причём выступали они не только в двух столицах, но и в провинции[13][14][2]. Постепенно роль управляющего цирком разделилась на две должности — директора и режиссёра (художественного руководителя). Первому отводилась роль организатора и ответственного за техническое оснащение, второй занимался непосредственно постановками[4][13][15].

После революции сложилась «конвейерная» практика работы артистов: каждый из них числился не в конкретной труппе, а в штате Союзгосцирка, который объединял свыше ста цирков разных видов (шапито, стационарных, зверинцев) в разных частях СССР. Управление формировало гастрольный график, благодаря которому участники отдельных программ и номеров переезжали из города в город, не зависели от сезона и никогда не оставались без работы[4].

С 1919 года к цирку на Цветном бульваре начала возвращаться былая популярность, однако партия подвергала старый репертуар жёсткой критике. Молодая советская власть видела в его публике важную для себя аудиторию, поэтому старалась очистить программы «от налета варьетэ и эстрады, особенно сгустившегося в годы войны и революции», и использовать манеж как средство пропаганды. Например, убеждённый социалист Владимир Маяковский писал острые политические тексты для клоуна Виталия Лазаренко[9][16]. К 1930 году благодаря усилиям дирекции были прекращены попытки «революционизировать» репертуар: политические мизансцены отпугивали публику и снижали продажи билетов[17].

С 1931 по 1934 год пост художественного руководителя занимал режиссёр Эммануил Краснянский. В 1936-м в Москву перевели Михаила Румянцева, который выступал под псевдонимом Карандаш. Его фигура в значительной мере сформировала стиль клоунады нового времени, популярность Румянцева сделала ковёрных клоунов не просто «заполнителями пауз», но и центральными актёрами программы[4].

Представления не прекращались даже в годы Великой Отечественной войны, в программе шли номера с тематическими трюками. Были организованы «фронтовые филиалы»: например, Карандаш весь 1942 год проводил выступления в действующих частях армии. При этом многие члены труппы были мобилизованы. В фойе цирка на Цветном бульваре установлен памятный камень в честь ансамбля донских казаков, которые отправились на передовую прямо с арены и дошли до Берлина[6][18].

В 1945 году директором был назначен Николай Семёнович Байкалов, под его руководством началась одна из самых успешных эпох в истории цирка на Цветном бульваре. Над программами работали выдающиеся режиссёры: Арнольд Арнольд, Александр Аронов, Марк Местечкин и другие. С 1935 по 1970 год бессменным шпрехшталмейстером был Александр Буше, который вошёл в историю как один из лучших представителей профессии. В 1946-м начала свою работу Студия клоунады, во второй набор которой попал Юрий Никулин — будущий народный артист СССР и один из самых известных клоунов в истории[19]. К 1954 году окончательно установилась постановочная практика, когда для каждой программы пишется сценарий и номера объединены общей тематикой[20].

Практически до конца столетия советский цирк пользовался званием самого профессионального и зрелищного в мире[21]. Многие артисты цирка на Цветном бульваре ставили номера, не имевшие аналогов: иллюзионисты братья Кио, эквилибристки сёстры Кох, клоуны Леонид Енгибаров, Олег Попов, дуэт Никулин и Шуйдин. Коллектив выезжал с гастролями в Японию, страны Европы, Южной Америки и Африки. В Египте советские артисты даже участвовали в создании местных школ циркового искусства[22][23][24]. В 1962 году состоялись первые гастроли в Канаде, а в следующем году — в США, везде выступления пользовались большим успехом:

Отличительной чертой репертуара был акцент на мастерстве и харизме актёров, костюмы и декорации в школе советского цирка играли вторичную роль. Славу цирку приносили и животные-артисты: поколениями семьи дрессировщиков ставили номера с участием тигров, львов, медведей, собак, обезьян и слонов[25][4].

К началу 1980-х годов советский цирк стал испытывать финансовые затруднения. В разных странах начали развиваться и набирать популярность национальные цирки, поэтому доходы от заграничных гастролей резко упали. Разветвлённая сеть Союзгосцирка включала 70 стационарных зданий, на поддержание которых постоянно требовались значительные средства[26]. Низкие гонорары и сложные условия работы провоцировали отток артистов: открытый в 1984-м в Канаде Cirque du Soleil до сих^{[каких?]} пор на четверть состоит из русских артистов, некоторые его программы составлены ими практически полностью[27][28].

Новое здание цирка, 2014 год

Памятник Юрию Никулину у входа в цирк, 2013 год

В 1983 году руководителем назначили Юрия Никулина — советского клоуна и киноактёра, который к тому моменту проработал в цирке на Цветном бульваре 36 лет. Благодаря его усилиям была наконец реализована давно назревшая необходимость перестроить здание — за целый век работы старый цирк сильно обветшал и не мог вместить всё необходимое для современных представлений[29]. В 1985-м состоялся заключительный вечер, после которого должны были начать снос:

В 1985 году вековой цирк Саламонского разобрали. Строительство нового здания постоянно откладывалось из-за бюрократических проволочек и проблем с финансированием. До декабря 1986-го на этом участке был только пустой котлован[30]. Дирекции предоставили три комнаты в аварийном здании на Петровском бульваре[31][7].

Проект нового здания подготовили архитекторы Владилен Красильников, Александр Агафонов и Николай Кудряшов, строительные работы проводила финская компания «Polar»[32]. Внешний облик фасада и зрительного зала сохранили практически неизменными, в то время как размер остальных помещений был увеличен в несколько раз, появился отдельный манеж для репетиций[12]. По личной просьбе Никулина архитекторы воспроизвели на прежнем месте клоунскую гримёрку[1]. Были сохранены некоторые оригинальные предметы мебели и интерьера из цирка Саламонского[31]. Работы длились два года, торжественное открытие и первое выступление в новом здании цирка на Цветном бульваре состоялись 29 сентября 1989 года[29].

Кризисные 1990-е годы оказались тяжёлыми и для цирка. В 1990-м произошли структурные изменения: он был выведен из государственного управления и переформирован в акционерное общество. Здание осталось у труппы на правах аренды. В 1993 году состоялось покушение на коммерческого директора Михаила Седова, 19 августа он скончался в реанимационном отделении Института скорой помощи имени Склифосовского[33][34]. Сотрудники цирка оказывали всестороннюю помощь следствию в поиске нападавших, из-за чего многие из них стали получать угрозы. В 1998-м был убит заместитель директора по хозяйственной части Владимир Зеленцов. В администрации цирка он занимался финансовыми вопросами: стоимостью и распределением билетов, рекламой, поиском спонсоров[35][36]. После смерти Седова сын Юрия Никулина, Максим, начал помогать с бумагами и бухгалтерией, в 1994 году получил официальную должность[37]. На тот момент продажи билетов были очень низкими, заполняемость зала не превышала 20 %[31].

В 1996 году Юрию Никулину исполнилось 75 лет. За выдающиеся заслуги артиста наградили орденом «За заслуги перед Отечеством» III степени, а цирк, которому он посвятил бо́льшую часть своей жизни, был переименован в его честь. По инициативе Никулина основали благотворительный фонд для помощи ветеранам цирка. В 1997-м году Юрий Владимирович Никулин скончался от осложнений после операции на сердце, руководителем цирка был назначен его сын Максим[6][12][25].

В 2000 году у главного входа установили памятник Юрию Никулину, автором выступил Александр Рукавишников[12]. Два года спустя на бульваре напротив цирка был торжественно открыт фонтан «Клоуны» работы скульптора Зураба Церетели, композиция посвящена Юрию Никулину и Альберту Саламонскому[38].