Меньшов, Денис Николаевич

Начал карьеру в Про-туре в 2000 году, когда заключил контракт с испанской командой Banesto. Первый успех пришёл к нему в 2001, когда он выиграл Tour de l'Avenir (гонка для профессиональных молодых гонщиков). Через год он выиграл один этап и стал победителем горной классификации на Dauphine Libere. В 2003 занял 11-е место в генеральной классификации на «Тур де Франс» и стал лучшим молодым гонщиком. 2004 год был последним, когда он выступал за Banesto, и, в то же время, одним из лучших в его карьере. Он выиграл Тур Страны Басков, этапы Вуэльта Арагона и Париж — Ницца, а также 5-й этап Вуэльты Испании от Сарагосы до Морельи.

В сентябре 2004 оформил контракт с голландской командой Rabobank на 2 года. Здесь он стал капитаном команды, после того как оттуда ушёл Леви Лайфаймер. В 2005 Меньшов на «Тур де Франс» из-за простуды стал лишь 85-м в генеральной классификации, финишировав с отставанием в 2 часа 35 минут от Лэнса Армстронга. На «Вуэльте» он победил на первом этапе (гонка на время) и на девятом и стал лидером генеральной классификации на некоторое время. На 15-м этапе он проиграл борьбу Роберто Эрасу в горах и закончил гонку 2-м в генеральной классификации. Но Эрас был дисквалифицирован за применение допинга, а Меньшов стал официальным победителеи Вуэльты Испании 2005.

В 2006 Меньшов выиграл на «Тур де Франс» 11-й, сложнейший, горный этап. Он победил после спринтерской развязки с американцами Лайфаймером и Лэндисом. У него были хорошие шансы на попадание в призёры Тура, но из-за усталости скатился с 3-го на 6-е место после борьбы в Альпах.

В 2007 Меньшов покинул «Тур де Франс» на 17-м этапе вместе со всей командой, через день после того, как Михаэль Расмуссен был уволен из команды из-за подозрения в применении допинга. В том же году он во второй раз смог выиграть Вуэльту в генеральной, а также горной классификациях.

В 2008 Меньшов заявил, что не примет участия в «Вуэльте», но постарается хорошо выступить на «Тур де Франс». Перед «Тур де Франс»-2008 Меньшов значился одним из претендентов на общую победу. На первых важных этапах в Пиренеях он не атаковал, действовал от обороны, в итоге к главным решающим этапам в Альпах находился на 5-й позиции в генеральной классификации с отставанием в 57 секунд от лидера гонки Кэйдела Эванса.

На первом альпийском, 15-м этапе Меньшов, находясь в группе лидеров со всеми основными конкурентами на общую победу, за 7 километров до финиша предпринял попытку отрыва, но упал на крутом вираже[1]. Быстро настигнув проехавшую мимо него группу, он финишировал на том этапе 8-м. После 15-го этапа он поднялся на 4-ю позицию в генеральной классификации, проигрывая новому лидеру 38 секунд. На следующий день он заявил, что считает главным своим конкурентом за победу Карлоса Састре.

После дня отдыха группа фаворитов в полном составе добралась до пика последнего подъёма, но Меньшов, осторожничая на спуске, на финише своим бывшим попутчикам проиграл 32 секунды, что откинуло его на 5-ю позицию (проигрыш 1 минута и 13 секунд относительно Франка Шлека).

Перед началом восхождения на Альп д'Юэз вновь все фавориты держались вместе. За 13 км до финиша Карлос Састре предпринял атаку, и Меньшов поддержал его; группа нагнала их, затем последовала ещё одна атака Састре, Меньшов её поддержал, но тут же провалился в хвост группы, а затем и вовсе пошёл один. Састре ушёл в отрыв, который наращивал до финиша, а отставание Меньшова от жёлтой майки, то достигало 30 секунд, то сокращалось до 10, но он, соблюдая ровный темп, всё-таки смог нагнать их. На финише Меньшов проиграл Карлосу 2 минуты 15 секунд, с остальными конкурентами приехал с одним временем. В генеральной классификации Меньшов остался на 5-м месте с отставанием 2 минуты 39 секунд от новой жёлтой майки, Састре, минута и 5 секунд до Кэдела Эванса.

Горы закончились, на пути к Парижу остались равнинные этапы и гонка с раздельным стартом. На 18-м и 19-м этапах, как и предполагалось, изменений среди лидеров генеральной классификации не произошло, все фавориты приезжали в одной большой группе. Перед гонкой с раздельным стартом Меньшов имел высокие шансы на попадание в призёры генеральной классификации и сохранял ещё теоретические шансы на победу. Но на разделке Меньшов не смог много выиграть у своих конкурентов и остался 4-м в итоговом протоколе.

Из-за рецидива травмы правого колена в апреле 2013 года не смог продолжить весеннюю часть сезона[2]. 20 мая 2013 года заявил о завершении профессиональной карьеры.[3][4] 12 июля 2014 года стало известно о том, что Меньшов дисквалифицирован на два года — до 9 апреля 2015 года — за аномальные отклонения в показаниях биологического паспорта на «Тур де Франс» в 2009, 2010 и 2012 годах[5].