Ледбитер, Чарлз Уэбстер

Олкотт, Безант и Ледбитер (справа) в Адьяре, (1905).

Интерес Ледбитера к оккультизму особенно вырос после прочтения «Оккультного мира» А. П. Синнетта[8], и 21 ноября 1883 года он подписал своё заявление-анкету, чтобы присоединиться к Теософскому Обществу[9]. В 1884 году он познакомился с Е. П. Блаватской во время её пребывания в Лондоне[8]. С помощью Блаватской 31 октября 1884 года Ледбитер получил письмо махатмы Кут Хуми[3], который сообщил о своём согласии принять его учеником и порекомендовал отправиться в Индию немедленно[10][11]. В декабре 1884 года Ледбитер вместе с Блаватской прибыл в Адьяр.

В период с 1884 по 1888 год Ледбитер был секретарём Теософского Общества и помощником Г. С. Олкотта. В это же время он прошёл курс медитативной практики, которая «пробудила в нём ясновидение»[3]. Позднее Ледбитер писал, как Учитель содействовал раскрытию его оккультных способностей, которые позволили ему пользоваться астральным зрением, в то же время сохраняя полное сознание в физическом теле[8]. Только после этого он получил возможность проводить оккультные исследования и описывать их результаты в своих книгах[12][K 5].

Основатели Теософского Общества Е. П. Блаватская и Г. C. Олкотт во время их визита в 1880 году на Цейлон прошли через ритуал принятия буддийской веры[K 6]. Когда Блаватская и Ледбитер, плывя в Индию, остановились в конце 1884 года в Коломбо, она спросила его, не хочет ли он последовать их (основателей) примеру, пояснив, что открытое принятие христианским священником буддизма убедит и индусов, и буддистов в честности его намерений и позволит более эффективно работать среди них для теософии. Ледбитер вспоминал позже[8]:

Я ответил, что испытываю величайшее почтение к Господу Будде и всем сердцем принимаю его учение, так что для меня будет большой честью вступить в ряды его последователей, если это можно будет сделать, не отрекаясь от христианской веры, в которой я был крещён. Она уверила меня, что такого отречения от меня требовать не будут, и что между буддизмом и истинным христианством несовместимости нет.

В 1885 году Ледбитер помогал Олкотту в его работе по возрождению буддизма в Бирме, а также на Цейлоне, где он основал английскую буддийскую школу[13]. Эта школа, в которой Ледбитер был первым директором, стала центром будущего Ананда Колледжа, который сейчас насчитывает более семи тысяч студентов[4].

А. Безант и Ч. Ледбитер в Лондоне (1901)

В конце XIX века Лондон был мировым интеллектуальным центром: Соединённые Штаты ещё не получили статуса мировой державы, в отличие от Британской империи. В свою очередь, английская секция Теософского Общества, имея в своём составе таких членов, как физик сэр Уильям Крукс, натуралист Альфред Рассел Уоллес, поэт сэр Эдвин Арнольд и др., была интеллектуальным центром Лондона[K 7].

В 1889 году Синнетт попросил Ледбитера вернуться в Англию, чтобы обучать его сына Денни и Джорджа Арундейла. Тот согласился и взял с собой одного из учеников — Джинараджадасу[3]. Несмотря на то что Ледбитер жил очень бедно[14], ему удалось подготовить к поступлению в Кембриджский университет и Арундейла, и Джинараджадасу. Они оба в конечном счёте стали президентами Теософского Общества[K 8].

По утверждению Джинараджадасы, после того как Ледбитер провёл некоторые оккультные исследования, в мае 1894 года он выполнил своё первое чтение так называемой прошлой жизни[15]. В это время он стал одним из наиболее известных ораторов Теософского Общества, а также секретарём его Лондонской Ложи[16].

Трудно объяснить, когда или почему он добавил себе семь лет: указывая в 1903 году в судовой декларации свой возраст, он написал, что ему 56 лет и что его профессия — лектор. Это было, когда он совершал лекционную поездку в Ванкувер и Сан-Франциско[K 9][K 10]. Он также утверждал, что ранее (в 1893 году) был в Сиэтле.

Астральная форма, созданная во время исполнения пьесы Шарля Гуно (из книги «Мыслеформы»).

Ледбитер, совместно с Анни Безант, а также самостоятельно исследовал с помощью ясновидения прошлые жизни многих членов Теософского Общества, в частности, Е. П. Блаватской[18], Г. С. Олкотта[19][15] и У. К. Джаджа[20]. Джинараджадаса писал, что исследовались некоторые события в жизни известных исторических фигур, таких как Гипатия, Джордано Бруно, Савонарола, Фрэнсис Бэкон, Шекспир и др.

Много времени было уделено исследованиям в области оккультной химии[21]: была описана структура атомов водорода, кислорода, азота и многих других химических элементов[15]. Были исследованы на астральном плане и затем зарисованы не только проявления мыслей и эмоций человека, но и некоторые музыкальные формы[22].

На рубеже XIX—XX веков Ледбитер был признан одним из величайших теософских авторитетов в сфере психических и оккультных явлений[3].

В феврале 1906 года Анни Безант получила письмо от Элен Деннис, секретаря Эзотерической секции Теософского Общества в США, датированное 25 января 1906 года. Это была, по сути дела, коллективная жалоба группы американских теософов, в том числе и самой Элен Деннис, на не только неблаговидные, по их мнению, но и представляющие прямую угрозу нравственному и физическому здоровью нескольких мальчиков — детей упомянутых теософов — рекомендации, которые им давал Ледбитер[4]. Как позже выяснилось, Ледбитер порекомендовал подросткам известный человечеству с незапамятных времён способ снятия психофизиологического напряжения[K 11], характерного для пубертатного возраста. Тиллет писал, что советы, данные Ледбитером, по современным стандартам не кажутся ни безнравственными, ни опасными, но, как оказалось, представления викторианской эпохи сохранились и в XX веке[24][K 12].

Для рассмотрения обвинений против Ледбитера Г. С. Олкотт собрал 16 мая 1906 года в Лондоне Консультативный Совет из представителей международных секций Теософского Общества. В письме к Безант Ледбитер сообщил, когда всё закончилось[4]:

После двух часов обсуждения и перекрёстного допроса, и затем полутора часов бурных дебатов, при которых я не присутствовал, Совет рекомендовал Олкотту принять отставку, прошение о которой я подал ему ранее; он так и сделал.

26 декабря 1908 года Генеральный совет Теософского Общества, обсудив вопрос о восстановлении Ледбитера, принял резолюцию о том, что каждый член Общества обладает неприкосновенной свободой мысли по всем вопросам философии, религии и этики и правом руководствоваться своей собственной совестью во всех таких вопросах, не подвергая таким образом опасности свой статус члена Общества. В связи с этим Генеральный совет решил[4]:

Согласно этому подтверждению индивидуальной ответственности каждого члена Общества за его собственные мнения, Генеральный совет объявляет, что нет никакой причины, препятствующей м-ру Ч. У. Ледбитеру возвратиться, если он желает, к месту его работы в Обществе, которое он имел в прошлом.

Ледбитер вернулся в Адьяр 10 февраля 1909 года и снова занял ту же самую восьмиугольную комнату[25].

Диаграмма из книги «Жизни Алкиона»[K 13]

Эрнест Вуд, личный секретарь Ледбитера в 1909 — 1914 годах, пишет, что вскоре после начала их совместной работы в Адьяре они обратили внимание на живших по соседству мальчиков, которые часто играли невдалеке. Некоторые из них имели обыкновение приходить к морю после школы и смотреть, как Ледбитер и Вуд купаются. Среди них были Джидду Кришнамурти и его брат Нитьянанда[12]. Ледбитер был удивлён необычно чистой аурой Кришнамурти[15] и, получив у его отца разрешение изучить прошлые жизни мальчика, начал исследовать, кем он был в своей предыдущей жизни. Именно после этих исследований были опубликованы «Жизни Алкиона»[K 14]. Вуд писал о работе Ледбитера так[12]:

«Жизни» были исследованы в его небольшой восьмиугольной комнате внизу, около реки в Адьяре. Он выполнил 28 из них, и м-с Безант — 2. Я сидел за столом, а он обычно ходил по комнате, частично сохраняя бодрствование во время сосредоточения на других планах, когда физическое тело пассивно. Он ходил, рассказывая, что он мог увидеть, что он наблюдал и видел, чтобы записать это. Он делал по одной «жизни» каждую ночь.

В полном объёме (48 жизней) книга вышла в 1924 году. Авторы исследовали прошлые жизни людей (не менее двухсот человек), так или иначе связанных с Теософским Обществом, в том числе, и свои прошлые жизни[K 15].

Ледбитер в епископальном облачении. Сидней (1925).

Ледбитер в облачении 33-й степени Древнего и Принятого Шотландского Устава.

В 1914 году Ледбитер отправился в Сидней (Австралия). В течение нескольких лет он проводил ясновидческие исследования оккультной стороны церковной службы и других церемоний. Он пришёл к выводу, что христианские таинства были разработаны специально с целью высвобождения и умножения духовной силы[K 16].

В 1915 году к нему присоединился Джеймс Веджвуд, теософ, масон и активный приверженец обрядности. В том же году Веджвуд посвятил его в масоны[3]. Позже Ледбитер изложил свои представления о масонстве в книгах «Жизнь, скрытая в масонстве» (1926) и «Краткая история масонства» (1926)[27].

В июле 1916 года Ледбитер был рукоположён в епископы Либеральной католической церкви её первым президент-епископом Веджвудом[3]. Ледбитер полагал, что новая церковь была воплощением идей Учителя Ракоци[28], и утверждал, что был в прямом психическом контакте с ним. Он и Веджвуд провели много времени, обсуждая различные изменения литургии, организации и доктрины их церкви, затем Ледбитер представлял итоги их обсуждения Учителю Ракоци для окончательного решения. Ледбитер также утверждал, что его работа для Либеральной католической церкви была одобрена Учителем Кут Хуми[29].

Ледбитер был президент-епископом Либеральной католической церкви с 1923 года и оставался им до дня его смерти — 1 марта 1934 года[9][3][30].