Катастрофа Boeing 727 под Ла-Пасом

Boeing 727-225 с регистрационным номером N819EA (заводской — 22556, серийный — 1793) свой первый полёт совершил 12 марта 1982 года, а 7 апреля поступил в американскую авиакомпанию Eastern Air Lines (номер во флоте — 819). Лайнер был оснащён тремя турбовентиляторными двигателями модели Pratt & Whitney JT8D-17AR с силой тяги 16 400 фунтов силы каждый[1][2][3].

• Командир воздушного судна — Ларри Кэмпбэлл (англ. Larry Campbell)[4]
• Второй пилот — Кеннет Роудз (англ. Kenneth Rhodes)[4]
• Бортинженер — Марк Бёрд (англ. Mark Bird)[4]
• Бортпроводники:
  • Пауль Адлер (исп. Paul Adler)
  • Пабло Летельер (исп. Pablo Letelier)
  • Мэрилин Маккуин (англ. Marilyn MacQueen)
  • Роберт О'Брайен (англ. Robert O'Brien)
  • Паула Валенсуэла (исп. Paula Valenzuela)

Также в салоне находились два служебных пассажира — сменный лётный экипаж[4].

Гора Иллимани

Самолёт выполнял международный пассажирский рейс EA980 из Асунсьона (Парагвай) в Ла-Пас (Боливия) и с 29 людьми на борту (по одним данным — 21 пассажир и 8 членов экипажа, по другим — 19 пассажиров и 10 членов экипажа, в зависимости от учёта служебных пассажиров) вылетел из Асунсьонского аэропорта. В регионе в это время уже стояла ночь и шёл сильный дождь, сопровождаемый туманом. Находясь в 55 милях (102 км) от радиомаяка Ла-Пас экипаж доложил о прохождении пункта DAKON на высоте 25 000 футов (7620 м). На это диспетчер дал разрешение снижаться и занимать высоту 18 000 футов (5490 м), что экипаж подтвердил. Однако примерно в 20:30 самолёт исчез. На следующий день организованными поисками американскими и боливийскими лётчиками было обнаружено место падения на склоне горы Иллимани (высота 21 тысяча футов или 6462 метра) недалеко от вершины. В 26 милях (48 км) от радиомаяка аэропорта Эль-Альто и в 25 милях от торца полосы 09R летящий на высоте 19 600 футов (5970 м) «Боинг» в лётной конфигурации врезался в гору и полностью разрушился, а все на его борту погибли[5][4][6].

Катастрофа произошла на высоте 6 км, что делает её самой высокой авиакатастрофой на земле, что прибавило сложностей расследованию, поскольку требовалось подняться на высоту для изучения места происшествия. Тогда была организована альпинистская экспедиция, которая смогла добраться к месту падения авиалайнера, где следователи изучили отдельные обломки. При этом работы серьёзно осложнялись плохой погодой и высотной болезнью, поэтому полностью изучить погребённые под снегом обломки оказалось невозможно. Также не были найдены речевой и параметрический бортовые самописцы. Хотя некоторую картину событий сложить все же удалось. Дело в том, что подход к высокогорному аэропорту Эль-Альто должен был выполняться по воздушному коридору UA 320, который проходит по вектору 134° от радиомаяка аэропорта. Однако рейс 980 следовал по вектору 106°, то есть значительно севернее. Вероятно, это было вызвано желанием экипажа обойти дождевые облака. Так как полёт проходил ночью и среди облаков, у экипажа не было визуальных ориентиров, а потому пилоты не успели заметить расположенную впереди по курсу гору[5].

Благодаря отступлению ледников на горе Иллимани, в 2006 году альпинисты обнаружили обнажившиеся места нескольких авиакатастроф. Среди них было и место катастрофы американского «Боинга», где удалось найти отдельные вещи пассажиров. Однако ни одного тела, либо бортового самописца обнаружено не было. Они всё ещё находятся под слоем льда и снега[7].