Золотой век Нидерландов

По условиям капитуляции Антверпена в 1585 году протестантскому населению (если оно не желало сменить веру) было дано четыре года на то, чтобы уладить свои дела, прежде чем покинуть город и территорию Габсбургов. Подобные меры были предприняты и в других местах. Протестанты были особенно широко представлены среди умелых мастеров и богатых купцов портовых городов Брюгге, Гент и Антверпен. Между 1585 и 1630 годами многие переехали на север, в то время как католики двигались в обратном направлении. Многие из тех, кто двигался на север, поселились в Амстердаме, превратив небольшой порт к 1630 году в один из самых важных портов и торговых центров в мире.

В дополнение к массовой миграции протестантов с юга на север Нидерландов, также существовали притоки ранее бежавших от религиозных преследований беженцев из других стран, особенно евреев-сефардов из Португалии и Испании, а затем протестантов из Франции. Отцы-пилигримы также побывали там перед своим путешествием в Новый Свет.

Экономисты Рональд Финдли и Кевин Х. О'Рурк приписывают влияние голландцев отчасти их протестантской трудовой этике, основанной на кальвинизме, которая поощряла бережливость и образование. Это способствовало «самым низким процентным ставкам и самым высоким уровням грамотности в Европе. Обилие капитала позволяло поддерживать внушительный запас богатства, воплощённый не только в большом флоте, но и в обильных запасах множества товаров, которые использовались для стабилизации цен и получения прибыли[1]».

Расцвету торговли, промышленности, искусства и науки в Нидерландах в это время способствовали и поставки дешёвой энергии от ветряных мельниц и торфа, легко транспортируемой по каналам в города^[что?]. Изобретение ветряной пилорамы позволило построить огромный флот для торговли по всему миру и для военной защиты экономических интересов республики.

В 17 веке голландцы — способные мореплаватели и увлечённые картографы — начали торговать с Дальним Востоком, и по прошествии века они заняли доминирующее положение в мировой торговле, которое ранее занимали португальцы и испанцы.

В 1602 году была основана Голландская Ост-Индская компания (VOC). Это была первая транснациональная корпорация, финансируемая за счёт акций, которая создала первую современную фондовую биржу. Компания получила голландскую монополию на азиатскую торговлю, которую сохраняла в течение двух столетий, и стала крупнейшим торговым предприятием в мире 17 века. Специи импортировались оптом и приносили огромную прибыль из-за усилий, рисков и спроса. Об этом до сих пор помнят в голландском слове peperduur (нечто очень дорогое), что отражает цены на специи в то время. Для финансирования растущей торговли в регионе в 1609 году был основан Амстердамский банк — предшественник настоящих центральных банков, а возможно, и первый из таковых[2].

Хотя торговля с Дальним Востоком более известна, главным источником богатства для республики фактически была торговля со странами Балтии и Польшей. Голландцы импортировали огромное количество сыпучих ресурсов, так называемых «Mothertrade» (голл.: Moedernegotie), таких как зерно и древесина, размещая их на складах в Амстердаме, чтобы у Голландии никогда не было недостатка в основных товарах, а также для возможности их продажи с целью получения прибыли. В итоге, в отличие от своих основных соперников, республика не столкнулась с ужасными последствиями неурожая и сопровождаемого им голода, а вместо этого получала прибыль, когда такое случилась в других государствах (неурожаи были обычным явлением во Франции и Англии в 17 веке).

По словам Рональда Финдли и Кевина Х. О'Рурка, география способствовала процветанию Голландской республики: расположение на полпути между Бискайским заливом и Балтийским морем позволяло голландцам обеспечивать прибыльные посредничество (соль, вино, ткань, а затем серебро, специи и колониальные продукты — на восток, а балтийское зерно, рыбу и военно-морские запасы — на запад)[1].