Европейский дракон

В период раннего средневековья европейская культура на протяжении веков в по большому счёту не была знакома с классической античной литературой. В течение этого времени в устных и письменных источниках, в том числе и высшей средневековой литературе, происходило постепенное изменение обычного «мысленного образа» дракона, то есть латинского draco и его эквивалентов в народных языках. Это привело к появлению в мифологии европейских народов раннего средневековья драконов современного типа.

Современный образ европейского дракона сформировался в Западной Европе в средние века благодаря сочетанию нескольких архетипов: змееподобных черт драконов античной мифологии, некоторых черт ближневосточных драконов, упоминавшихся в Библии, а также ряд признаков из собственно западноевропейских народных традиций[5], включая описания и рисунки животных, например рептилий, но с неправильно нарисованными частями тела, крыльями и/или конечностями. Период между XI и XIII веками представляет собой пик интереса европейцев к драконам как к потенциально реальным живым существам.[6]

В настоящее время драконы обычно изображаются с телом, подобным огромной ящерице или змее с двумя парами лап, как у рептилий, способными изрыгать изо рта пламя. Истоки образа восходят к так называемому континентальному дракону, которого ещё называют огнедышащим. У драконов этого типа, как и у многих других европейских драконов, из спины растут крылья, похожие на крылья летучей мыши.

Изображение европейского дракона в бестиарии MS Harley 3244.[7]

Одно из самых ранних упоминаний о драконе, похожем по описанию на европейского, содержится в англо-саксонской поэме «Беовульф», где он упоминается как «драка», а также как «змей» (или даже «червь»). Его движения обозначаются англосаксонским глаголом bugan («сгибаться»), а его укус, равно как и дыхание — ядовиты; более детальное описание указывает на змееподобную форму тела и аналогичный способ передвижения, в то время как наличие конечностей или крыльев не упоминается; однако этот дракон всё же имеет несколько особенностей, которые позже стали популярными: он выдыхал пламя, жил под землёй и собирал сокровища.

Резные изображения на камнях, (Sigurd stones, Sö 101, the Ramsund carving), обнаруженных в Швеции, и датированные временами эпохи викингов (около 1030 года) рассказывают о событиях, связанных с древнескандинавской Сагой о Вёльсунгах и её главном герое Сигурде. На одном изображении дракон Фафнир показан в виде крупной и очень длинной бескрылой змеи, весьма причудливой и окружающей весь рисунок.

Самое старое узнаваемое изображение западного дракона в современном стиле обнаружено в бестиарии MS Harley 3244, выпущенном примерно в 1260 году[7]. У этого нарисованного вручную дракона две пары крыльев, но в остальном он ясно демонстрирует многие из характерных черт, присущих европейским драконам в современном представлении[7].

Валлийский священник XII века Гальфрид Монмутский в своём знаменитом труде «История королей Британии» описывает легенду, в которой Мерлин ещё ребёнком становится свидетелем того, как романо-кельтский военачальник Вортигерн распоряжается возвести башню на горе Сноудон, чтобы защититься от англосаксов[8], но башня после постройки начинает погружаться в землю[8]. Мерлин сообщает Вортигерну, что под построенным фундаментом находится бассейн подземных вод, в котором спят два дракона[8]. Вортигерн приказывает осушить бассейн, пробуждая красного и белого драконов, которые немедленно начинают сражаться. Мерлин пророчит, что белый дракон победит красного, что символизирует завоевание Англией Уэльса[8], но потом заявляет, что красный дракон в конце концов вернётся и одолеет белого[8]. Эта легенда оставалась популярной на протяжении всего XV века[8].

В «Золотой легенде» XIII века, описывается история святой Маргариты Антиохийской[9], девы-мученицы в период гонений императора Диоклетиана на христиан. После пыток за свою веру она была брошена обратно в темницу, и там столкнулась с дьяволом в образе чудовищного дракона[9]. Маргарита перекрестилась и дракон исчез[9]. В другой версии легенды дракон проглатывает её целиком, но святая, сделав крестное знамение в желудке дракона, или использовав нательный крест, что раздражал внутренности чудовища, выходит невредимой[9].

Одна средневековая французская легенда связывает драконов с горгульями, старинными скульптурами химерических существ, что часто служили водостоками[10][11]. В древние времена страшный дракон, известный как Ла Гаргуль, вызывал наводнения и топил корабли на реке Сене[11], а жители Руана приносили дракону человеческую жертву каждый год, чтобы попытаться утолить его голод[11]. Затем, примерно в 600 году нашей эры, священник по имени Романус (Romanus of Rouen) пообещал, что, если люди построят церковь, он избавит их от дракона[11]. Затем он убил дракона, и его отрубленная голова была установлена ​​на стенах города как первая горгулья[11][10].