Домашний осёл

Период размножения у домашних ослов чаще всего приходится на весну и начало лета, но он не имеет чётких сроков. Рождается чаще всего один, редко — два ослёнка[6]. Двойня рождается примерно в 1,7 % случаях; оба жеребёнка выживают примерно у 14 % из них[7]. Нормальной считается беременность, длящаяся от 11 до 14 месяцев[6][8]. Ослёнок питается молоком до 6—9 месяцев, траву начинает пробовать уже через две недели после рождения.

Достигает полного роста к двум годам. В возрасте двух лет ослят постепенно приучают к работе, уже в трёхлетнем возрасте ослы могут регулярно выполнять не очень тяжёлую работу. Раннее использование осла под вьюком может привести к пригибанию спины у молодого животного.

Продолжительность жизни рабочих ослов в беднейших странах составляет от 12 до 15 лет[9], в более развитых странах их продолжительность жизни может составлять от 30 до 50 лет[6].

В зависимости от породы ослы могут иметь рост 90—163 см, высота породистых ослов может варьировать от размеров пони до размеров хорошей лошади. Наиболее крупными считаются представители пуатусской (рост 140—155 см) и каталонской (рост 135—163 см) пород. Вес взрослых животных — от 200 до 400 кг. Окрас ослов зависит от породы.

Осёл имеет 31 пару хромосом. Пульс — 45—55 ударов в минуту. Частота дыхания — 10—15 дыхательных движений в минуту. Температура тела — 37,5—38,5 °С. У ослов только пять поясничных позвонков (у лошади — шесть).

Осёл имеет хвост с кисточкой на конце, как у коров.

Ослы приспособлены к пустынным землям. В отличие от диких лошадей, дикие ослы в сухих районах ведут одиночный образ жизни и не образуют гаремов. Каждый взрослый осел устанавливает среду обитания; размножение на большой площади может осуществляться одной группой[10]. Громкий зов или рев осла, который обычно длится двадцать секунд[11][12], может быть слышен на протяжении более трёх километров. Рёв помогает поддерживать связь с другими ослами на обширных пространствах пустыни[13]. У ослов большие уши, которые могут улавливать звуки на больших расстояниях, либо охладить кровь осла[14]. Ослы могут защитить себя, кусая зубами, ударяя передними копытами или лягаясь задними ногами.

От своих более крупных родственников осёл отличается тем, что гораздо легче переносит отсутствие кормов и воды. Он кормится травянистой и кустарниковой растительностью. Эти животные плохо переносят сырость и зимой нуждаются в сухих помещениях, особенно часто от сырости страдают их копыта, которые во влажном климате требуют специального ухода[15].

Ослы имеют пресловутую репутацию упрямства, но это объясняется гораздо более сильным чувством самосохранения, чем у лошадей. Ослы тонко понимают предел своих физических возможностей и не позволяют человеку переходить его, наваливая непосильную ношу, либо заставляя осла работать до полного изнеможения[16]. Когда человек заслуживает доверие ослов, они могут стать для него дружелюбным партнером и очень надёжным в работе[17]. Хотя исследования их поведения и интеллекта довольно скудны, ослы выглядят довольно умными, осторожными, дружелюбными, игривыми и стремятся к обучению[18].

Изображение ослов в древнеегипетской гробнице Сешемнефера IV (ок. 2347—2216 годы до н. э.)

Одомашнивание осла состоялось гораздо раньше, чем это произошло с лошадью. Ослы были первыми животными, которых древний человек использовал для перевозки грузов. Уже около XL века до н. э. в дельте Нила держали одомашненных нубийских ослов. В Месопотамии диких ослов приручили ненамного позже. В античную эпоху ослы попали в Европу. Известно, что ослы малоазиатского происхождения были у этрусков. В Грецию ослы попали около 1000 года до н. э. Изначально ослы использовались для верховой езды и тяги повозок, но с появлением более быстрых и сильных лошадей были заменены ими. С тех пор упоминания об ослах в древних культурах почти обрываются. Использование осла стало ограничиваться навьючиванием его грузами. В этом деле осёл имеет преимущество над лошадью, так как крайне вынослив и в состоянии намного дольше обходиться без воды и пищи. Масса вьюков может доходить до двух третей от живой массы животного, а в исключительных случаях может и превосходить её. При правильном распорядке дня осел может работать в течение 8—10 часов с одним перерывом для кормления.

Иногда ослы использовались для получения мяса, молока и кожи. Ослиная кожа в Средние века считалась наиболее пригодной для изготовления пергамента и барабанов. Севернее Альп ослы начали встречаться только со времён римлян[19].

Путём межвидового скрещивания ослов и лошадей появляются две бесплодные гибридные формы:

• мул (гибрид осла и кобылы);
• лошак (гибрид жеребца и ослицы)[19].

Как и другие межвидовые гибриды, мулы и лошаки обычно бесплодны[6], но отличаются выносливостью осла и физической силой и скоростью, почти как у лошади. Ослы также могут размножаться с зебрами, потомство которых называется зеброид.

Наиболее известны французские породы ослов — пиренейская, котентен, пуату, провансальская, испанские — каталонский осёл, среднеазиатские — бухарская и мервская (марыйская). Иногда встречается классификация по выпуклому и прямому профилю (например, у А. Доброхотова). Французские ослы часто выступают на сельскохозяйственных выставках[20][21].

• Золотой осёл
• Осёл-альбинос
• Спорить о тени осла
• Буриданов осёл

• Фрейденберг О. М. Въезд в Иерусалим на осле (Из евангельской мифологии) // Фрейденберг О. М. Миф и литература древности. М., 1998, с. 623—665
• Осел в мифах и литературе
• Доброхотов А. Ф. Частное животноводство. Л., 1935.
• Генетические ресурсы сельскохозяйственных животных в России и сопредельных странах. СПб., 1994.
• Ослы // Мир животных.