Декларация независимости США

Резолюция Ли

Вопрос о необходимости порвать с Англией стал обсуждаться всё чаще в начале 1776 года. В марте и апреле сразу несколько штатов уполномочили своих делегатов принимать решение по этому вопросу. Это были Южная Каролина, Северная Каролина и Джорджия, а затем и вся Новая Англия. К маю только делегаты от Нью-Йорка, Нью-Джерси, Мэриленда и Пенсильвании не имели таких полномочий. В мае-июне 1776 завершилось полным провалом вторжение в Канаду; стало очевидно, что войну невозможно выиграть без помощи Франции, а для договора с Францией необходима независимость. Стали распространяться слухи, что Англия намерена использовать в колониях немецких наёмников. Большинство конгрессменов уже в середине мая пришло к убеждению, что необходимо порвать с Англией и сформировать своё собственное правительство. То, что началось в 1765 году как движение за восстановление автономии, превратилось в борьбу за полную самостоятельность[1].

15 мая Вирджинское собрание поручило своим делегатам на Конгрессе предложить Конгрессу официально отказаться от подданства и всякой иной формы зависимости от Короны и парламента Великобритании. Выполняя это поручение, Ричард Генри Ли 7 июня представил Конгрессу резолюцию, известную сейчас как Резолюция Ли. Джон Адамс поддержал Ли, призвав объявить независимость, заключить союз с иностранной державой и подготовить план объединения колоний в Конфедерацию. Дебаты вокруг резолюции длились два дня. Не все депутаты имели на это полномочия, но было известно, что и колеблющиеся колонии в основном склоняются к независимости[2].

Проект Декларации поручили подготовить комиссии из пяти членов конгресса в составе Томаса Джефферсона, Джона Адамса, Бенджамина Франклина, Роджера Шермана и Роберта Ливингстона[3]. Однако полномочия по созданию проекта Декларации были переданы в руки Томаса Джефферсона, который 17 дней (с 11 по 28 июня) работал над её текстом, прибегая к помощи научных трактатов, памфлетов и коллег по комитету.

Зал, где собирался континентальный конгресс и была подписана Декларация независимости (1776)

Проект Джефферсона с незначительными редакционными поправками Дж. Адамса и Б. Франклина 28 июня был предоставлен конгрессу как «Декларация представителей Соединённых Штатов Америки, собравшихся на Генеральный Конгресс». 19 июля Конгресс изменил название: «Единогласная декларация тринадцати объединённых Штатов Америки». Обсуждение проекта Декларации началось в первых числах июля и продолжалось три дня. В ходе обсуждения в него были внесены изменения, в частности был изъят раздел, который осуждал рабство и работорговлю. Он был вычеркнут в угоду Южной Каролине и Джорджии, которые никогда не пытались ограничить ввоз рабов, а напротив, намеревались продолжать работорговлю. Из 1800 слов документа члены Конгресса выбросили около четверти текста, было заменено несколько фраз и слов и сделано две вставки. Слова были заменены на более приемлемые, в ряде случаев более точные и менее эмоциональные.

Декларация была одобрена 2 июля[4]. Вечером 4 июля Декларация была удостоверена подписями президента конгресса Хэнкока и секретаря Томсона. В целом из 56 подписей 28 принадлежали адвокатам, 13 — купцам, 8 — плантаторам[5] и 7 — представителям различных профессий. Следует отметить, что делегация Нью-Йорка в голосованиях не участвовала из-за отсутствия у неё необходимых полномочий и присоединилась к общему мнению только 15 июля. Многие ошибочно считают, что декларация независимости — это документ, согласно которому США получили юридическое право стать независимой страной. На самом деле это скорее торжественный, а не юридический документ, свою независимость США получили в результате войны.

Каллиграфическую работу поручили помощнику Чарльза Томсона, Тимоти Мэтлэку (Timothy Matlack). Этот рукописный вариант текста был подписан представителями всех тринадцати колоний 2 августа 1776 г., когда состоялась церемония подписания Декларации независимости, принятой 4 июля Континентальным конгрессом и провозгласившей отделение 13 североамериканских колоний от Великобритании. Таким образом было образовано новое государство — США. День Независимости США празднуется 4 июля, а 2 августа 1776 г. может считаться днём, когда независимость была закреплена де-юре.

Известие о единогласном принятии Декларации всеми колониями — Соединёнными Штатами Америки достигло короля Великобритании Георга III 10 сентября.

Оттиск этой рукописной копии документа с подписями всех представителей, выполненный В. Стоуном в 1820 году, хранится в Национальных Архивах США[8].