Выборы в Сенат США в Делавэре (1972)

Давний политический деятель штата Делавэр и действующий сенатор-республиканец Джеймс Калеб Боггс рассматривал возможность выхода на пенсию, что, скорее всего, привело бы к тому, что представитель США Пит дю Понт и мэр Уилмингтона Гарри Хаскелл-младший вступили в ожесточенную первичную борьбу в Сенате. Чтобы избежать потенциальных праймериз, президент США Ричард Никсон помог убедить Боггса снова баллотироваться при полной поддержке партии.

Кроме Джо Байдена ни один демократ не хотел бросать вызов Боггсу[1]. Поначалу у кампании Байдена практически не было денег и шансов на победу, ею руководила сестра Джо, Валери Байден, в ней работали другие члены семьи Байдена, и она в основном полагалась на раздаваемые газеты с изложением позиции[2][3]. Байден также получил некоторую помощь от AFL-CIO и от социолога-демократа Патрика Кэдделла. Кампания Байдена была сосредоточена на выводе войск из Вьетнама, окружающей среде, гражданских правах, общественном транспорте, более справедливом налогообложении, здравоохранении[1][3].

В течение лета 1972 года Байден отставал от Боггса, однако уровень энергии Байдена, привлекательная молодая семья и способность общаться с эмоциями избирателей дали ему преимущество перед готовым уйти на пенсию Боггсом[1][4]. Одной заметной опорой, использованной кампанией Байдена, была брошюра, напечатанная в газетном формате, которая противопоставляла мировоззрение двух кандидатов[5]. 7 ноября 1972 года Байден одержал победу в выборах над Боггсом с перевесом в 3162 голоса[3]. На момент выборов Байдену было 29 лет. Ему исполнилось 30 лет (минимальный возраст для сенатора США) 20 ноября 1972 года, незадолго до инаугурации 3 января 1973 года. С 1973 по 1979 год он являлся самым молодым сенатором США[6].

Спустя несколько недель после выборов, 18 декабря 1972 года, жена и дочь Байдена погибли в автокатастрофе, а его сыновья, Бо и Хантер — выжили, но получили серьёзные травмы[7]. На фоне данного события Байден подумывал об отставке из Сената и велел своему брату поговорить с избранным губернатором Шерманом Триббитом о его преемнике. Однако лидер большинства в Сенате Майк Мэнсфилд убедил Байдена остаться в Сенате по крайней мере на шесть месяцев. По итогу Байден был приведён к присяге сенатора в больнице, где лежали его сыновья[8]. С тех пор Байден занимал должность сенатора вплоть до своего избрания вице-президентом 36 лет спустя.