Броненосцы типа «Миссисипи»

В начале XX века, американский флот, наконец, набрался достаточно опыта, чтобы развернуть крупносерийное строительство больших, современных эскадренных броненосцев. За период 1900—1905 были заложены одиннадцать крупных броненосцев, составивших основу американского океанского флота.

Тем не менее, эффективность новых военно-морских программ по-прежнему подвергалась сомнению. Главной причиной была непрерывно растущая стоимость новых кораблей. Оппозиция в Конгрессе и Депаратменте Флота указывала на то, что высокая цена больших первоклассных кораблей может стать препятствием на пути их постройки в количестве, достаточном для защиты Атлантического и Тихоокеанского побережья и американских владений на Гавайях и Филиппинах. Панамский Канал в те годы только начинал строиться, а опыт русско-японской войны продемонстрировал опасность длительных передислокаций кораблей между разными театрами в военное время. Критики логично замечали, что как бы ни были хороши в военном плане крупные броненосцы, тем не менее, каждый из них может находиться только в одном месте и выполнять только одну задачу в каждый конкретный момент. Поэтому количество кораблей было не менее важным параметром чем их боевые характеристики.

В качестве решения проблемы недостаточной численности линейного флота, оппозиция предлагала построить некоторое количество «удешевленных» линкоров, которые бы относились к первоклассным броненосцам примерно так же, как в эпоху парусного флота 74-пушечный линейный корабль — к 100-пушечному. Уступая в боевой силе, такие «экономические» линкоры могли бы быть дешевыми и соответственно — многочисленными, эффективно подкрепляя собой дорогие перворанговые корабли. Эту позицию поддерживали многие влиятельные офицеры, включая героя испано-американской войны адмирала Томаса Дьюи, и выдающегося морского теоретика Альфреда Тайера Мэхена.

В результате, военно-морской бюджет на 1903 год являл собой пример компромиссного подхода: в нём предполагалась закладка трех больших 16000-тонных броненосцев типа «Коннектикут» и двух малых 13000-тонных кораблей нового типа.

Военно-морской бюджет на 1903 год предусматривал два «малых» эскадренных броненосца водоизмещением не более 13 000 тонн, но не уточнял конкретной их компоновки. Были рассмотрены ряд решений, включая усовершенствованную версию эскадренных броненосцев типа «Мэн» и полностью новую конструкцию с двенадцатью 254-мм орудиями главного калибра, ценой полного отказа от промежуточной артиллерии. В конечном итоге остановились на уменьшенной и менее скоростной версии эскадренных броненосцев класса «Коннектикут», строившихся параллельно.

Подобно прототипу, корабли имели полубак, высокий борт и квадратную надстройку в центре корпуса, с двумя выступающими мостиками (служащими также основаниями боевых мачт) и двумя высокими трубами на ней.

Вооружение

Корабли типа «Миссисипи» были вооружены аналогично «Коннектикутам». Их главный калибр состоял из 45-калиберных 305-миллиметровых орудий, с максимальной дальностью стрельбы 18 000 метров. Установленные в носовой и кормовой броневых башнях, эти тяжелые пушки полностью соответствовали мировым стандартам, давая по 2—3 выстрела в минуту.

Промежуточное вооружение тоже не изменилось — оно состояло из 203-миллиметровых 45-калиберных орудий в четырёх двухорудийных башнях по краям надстройки, и 178-миллиметровых 45-калиберных орудий в казематах на главной палубе. Количество последних, по сравнению с «Коннектикутами» уменьшили до восьми (по четыре на борт). Предполагалось, что подобное вооружение будет более эффективно чем стандартные европейские модели: 203-миллиметровые орудия обладали большей бронепробиваемостью, 178-миллиметровые пушки большей скорострельностью, и были предельным калибром, с которым ещё можно было работать без применения механизмов перезарядки. Но на практике, как выяснилось, было бы более выгодно иметь единую батарею, состоящую только из 203-миллиметровых орудий или только из 178-миллиметровых орудий: на больших дистанциях, всплески от разрывов снарядов было невозможно различить, и управление огнём существенно затруднялось. Сами пушки тоже оказались не на высоте. Бронепробиваемость американских 203 мм пушек оказалась сильно ниже, чем у 234-мм британских, 240-мм французских и 203 мм российских, а 178-мм орудия по скорострельности сильно уступали 170-мм немецким.

Противоминное вооружение состояло из двенадцати 76-миллиметровых орудий, расположенных в надстройке, шести 47-миллиметровых, двух 37-миллиметровых орудий на крыльях мостика и марсах боевых мачт, и шести 7,62-мм пулеметов Максима. Подводное вооружение состояло из двух 533-мм торпедных аппаратов.

Два корабля серии «Миссисипи» были заказаны в 1903, заложены одновременно 12 мая 1904 года, спущены на воду в сентябре-декабре 1905 и вошли в строй 1 февраля 1908 («Миссисипи») и 1 апреля 1908 («Айдахо»). Оба корабля строила верфь «Уильям Крамп и сыновья».

Корабли класса «Миссисипи» были типичной демонстрацией неудачной концепции «экономичного» кораблестроения — постройки боевых кораблей с заведомо заниженными характеристиками с целью уложиться в ограниченный бюджет. Американцам удалось решить эту проблему сравнительно удачно: при водоизмещении на 3000 тонн меньшем, чем у «Коннектикутов», броненосцы типа «Миссисипи» были на один узел медленнее, и на четыре 178-миллиметровых орудия слабее вооружены чем их прототипы. Схема же бронирования их была даже несколько лучше, чем у более крупных аналогов (чему немало способствовало уменьшение длины корпуса).

Но в боевом плане оба этих корабля оказались неудачными, неустойчивыми кораблями, подверженными сильной качке. В плохую погоду, из 178-мм батарея вообще не могла использоваться из-за захлестывания волнами. Низкая скорость и неудовлетворительная мореходность делали малые линкоры класса «Миссисипи» неспособными эффективно взаимодействовать с крупными кораблями вроде «Вирджиний» и «Коннектикутов». Кроме того, к моменту, когда эти «экономичные» броненосцы вступили в строй, на стапелях США уже стояли новые дредноуты типа «Саут Кэролайн», по сравнению с которыми «Миссисипи» выглядели даже более устаревшими чем большие эскадренные броненосцы.

Все это наглядно объясняет, почему ВМФ США активно искал повода избавиться от этих кораблей (сэкономив средства на их поддержании в строю и комплектации) и без колебаний продал их Греции всего за 6,27 миллионов долларов — хотя самому флоту США они шесть лет назад обошлись в 8,73 миллиона, даже без учета ремонтов и модернизаций.