Броненосные крейсера типа «Вальдек-Руссо»

В середине 1900-ых, французское военное кораблестроение вошло в период затяжного кризиса, связанного, в первую очередь, с неадекватной организацией проектно-конструкторских и строительных работ. Постепенное улучшение отношений с Великобританией — завершившееся в 1905 году с подписанием британо-французского договора — и последовательное усиление германского флота, дезориентировали французское военно-морское командование, ранее преимущественно ориентированное на противостояние с Великобританией. Постоянные кадровые перестановки в адмиралтействе, частая смена военно-морских министров, задержки финансирования из-за правительственных кризисов приводили к тому, что корабли закладывались с сильным запозданием, строились медленно, и вступали в строй уже устаревшими.

В 1905 году, французские адмиралы, все еще действуя в рамках традиционной доктрины крейсерской войны против Великобритании, решили заложить еще два крупных броненосных крейсера, развивавших удачный проект крейсера «Эрнест Ренан». Однако, по мере проектирования, у инженеров возникли сомнения относительно адекватности стандартного для французских броненосных крейсеров вооружения - четырех 194-мм тяжелых и двенадцати 163-мм скорострельных орудий - против новых британских броненосных крейсеров. К этому времени, на основании опыта русско-японской войны, преимущества единообразной артиллерии в бою на дальних дистанциях были уже очевидны. Чтобы реализовать эти преимущества, французские инженеры решили вооружить свои новые крейсера единообразным вооружением, заменив 163-мм орудия на равное количество тяжелых 194-мм.

«Вальдек-Руссо» — заложен в июне 1906, спущен 4 марта 1908, вступил в строй в августе 1911 года.

«Эдгар Куине» — заложен в ноябре 1905, спущен 21 сентября 1907, вступил в строй в январе 1911 года.

В основе своей, броненосные крейсера типа «Вальдек-Руссо» были развитием проекта «Эрнест Ренан». Их корпуса имели близкие размерения — 158,9 метров длиной, 21,51 шириной и осадка в 8,41 метра. Полное их водоизмещение составляло 13 850 тонн.

Подобно всем французским броненосным крейсерам, происходившим от проекта «Леон Гамбетта», они имели почти прямой форштевень, высокий борт с длинным полубаком для улучшения мореходности. Надстройки и мачты их были идентичны прототипу. Как и «Эрнест Ренан», они были шеститрубными, их трубы были сгруппированы двумя блоками по три. Также на их палубе были расположены восемь патрубков вентиляторов.

Броненосные крейсера типа «Вальдек-Руссо» стали завершением эволюции классического типа французского броненосного крейсера — океанского высокобортного рейдера с полным броневым поясом по ватерлинии и облегченным многочисленным вооружением. Созданные для того, чтобы нарушать неприятельскую торговлю, они были построены исходя из требований превосходить индивидуально крейсера основного потенциального противника — Великобритании — и обладать достаточной скоростью и мореходностью, чтобы уклониться от боя с превосходящими силами противника.

Впервые примененная во французском флоте унифицированная артиллерия главного калибра обеспечивала крейсерам типа «Вальдек-Руссо» превосходство в артиллерийском бою над любыми другими броненосными крейсерами, даже столь мощными, как британские типа «Минотавр». Некоторым недостатком (не слишком значимым) являлось анахроничное размещение части орудий главного калибра в казематах, но оно было вызвано стремлением использовать уже готовый дизайн корпуса от крейсера «Эрнст Ренан», с заменой 163-мм орудий на 194-мм. Бронирование крейсеров надежно защищало их ватерлинию, и обеспечивало возможность поддерживать высокую скорость даже под обстрелом противника, не опасаясь затоплений и нарушения обшивки вблизи ватерлинии.

Однако, крейсера типа «Вальдек-Руссо» представляли собой классический пример совершенных кораблей, опоздавших для своей тактической ниши. К моменту их закладки, британо-французские отношения улучшились до такой степени, что война между Британией и Францией стала почти невероятна — и соответственно, французский флот более не нуждался в многочисленных броненосных крейсерах для действий против британской торговли. Технический же прогресс привел к тому, что «идеальные броненосные крейсера» типа «Вальдек-Руссо» стремительно устарели на фоне новых линейных крейсеров с турбинными силовыми установками и крупнокалиберной артиллерией.

• Ненахов Ю. Ю. Энциклопедия крейсеров 1860—1910. — М.: АСТ, 2006. — ISBN 5-17-030194-4.
• Conway’s All the World’s Fighting Ships, 1860—1905. — L.: Conway Maritime Press, 1979. — ISBN 0-85177-133-5.