Большая восковая моль

В начале развития гусеница моли питается мёдом и пергой. Далее она переходит к питанию восковыми сотами, смешанными с остатками коконов. Поедая воск, повреждает пчелиные соты и покрывает ходы шёлком. Гусеницы повреждают не только восковые соты, но и расплод, запасы мёда, пергу, рамки и утеплительный материал ульев. При сильном заражении гусеницы поедают друг друга и помёт предыдущих поколений. Пчелиные семьи слабеют и могут погибнуть или покинуть улей[6].

В апреле 2017 года исследователи из Испании и Великобритании опубликовали статью в журнале «Current Biology», в которой доказывали, что гусеницы большой восковой моли способны разлагать полиэтиленовые пакеты. В эксперименте, когда гусениц оставили наедине с пакетом, дыры в нём стали появляться через 40 минут. Примерно за 12 часов около 100 гусениц съели 92 миллиграмма пластика. Согласно выводам авторов, они не только разгрызают полиэтилен, но и расщепляют его химически: на пластик действует даже гомогенат из гусениц, и при этом образуется этиленгликоль. Неясно, вырабатывает ли нужные ферменты сама гусеница или микрофлора её пищеварительной системы[7][8][9]. Ранее способность поедать полиэтилен и расщеплять его с помощью бактерий была обнаружена у гусениц бабочки Plodia interpunctella из того же семейства[10].

В августе 2017 года в том же журнале была опубликована статья исследователей из Германии, которые поставили под сомнение (хотя и не исключили) химическое расщепление полиэтилена гусеницами: по их данным, обнаружение этиленгликоля было результатом некорректной интерпретации инфракрасного спектра[11]. Авторы первой статьи согласились, что необходимы дальнейшие исследования[12].

Спиртовые экстракты из гусениц используются в народной медицине и в качестве БАД. Одни из первых научных исследований свойств вытяжек из гусениц большой восковой моли проводил русский ученый И. И. Мечников. Работая в Парижском институте Пастера в 1889 году, он проводил поиск новых средств для лечения туберкулеза. Им было сделано предположение, что пищеварительные ферменты липаза и церраза из пищеварительного тракта гусениц большой восковой моли, возможно, могут разрушать оболочку микобактерий. В ходе проведенных исследований его предположения подтвердились. В России в дальнейшем исследования продолжились С. И. Метальниковым и микробиологом И. С. Златогоровым. Они подтвердили гипотезу И. И. Мечникова. Ферменты липаза и церраза способны растворять капсулу туберкулезной палочки[13]. Дальнейшие работы были прерваны событиями октябрьской революции и возобновлены в 1930-х годах[14].

Гусеницы могут служить сырьем для добывания хитина и хитозана[15]

Большую восковую моль разводят в лабораторных условиях как модельный объект для физиологических и биохимических исследований, тест-объект для оценки активности и качества бактериальных препаратов, а также как кормовой объект или хозяина для хищных клопов, мух-тахин, трихограмм и др[16].

Гусеницы используются в качестве модельного организма для испытаний токсикологии и патогенности in vivo, заменяя использование мелких млекопитающих в таких экспериментах[17].

Гусеницы также являются подходящими моделями для изучения врождённого иммунитета. В генетике их можно использовать для изучения наследственного бесплодия. Большая восковая моль продуцирует несколько белков плазмы, которые служат в качестве опсонинов, которые распознают и связываются с консервативными микробными компонентами, сходными с рецепторами распознавания у млекопитающих[18]. Применение гусениц большой восковой моли в исследованиях антимикробной активности лекарственных средств охватывает широкий спектр микроорганизмов[19].

Эксперименты с инфицированными гусеницами подтверждают гипотезу о том, что бактериальный стилбеноид 3,5-дигидрокси-4-изопропил-транс-стильбен обладает антибиотическими свойствами, которые помогают минимизировать конкуренцию со стороны других микроорганизмов и предотвращают гниение трупа насекомых, зараженного энтомопатогенной нематодой Heterorhabditis, являющейся в свою очередь хозяином для бактерии Photorhabdus[20].

Австрийскими учеными в 2016 году было проведено исследование о возможности использования гусениц в качестве модели беспозвоночных для изучения патогенности у определенных видов грибов[21].