Бирюза

Бирюза всегда была популярным камнем и высоко ценилась, она была и остаётся в числе первых поделочных камней. Её месторождения многочисленны, но их запасы, как правило, невелики, вследствие чего целевая добыча натурального сырья обходится довольно дорого. Центры добычи бирюзы известны во многих древних цивилизациях, а некоторые старинные копи действуют и по сию пору. Однако значительная часть натуральной бирюзы сегодня добывается на крупных медных месторождениях как побочный продукт, в частности в США.

Древнейшее известное месторождение бирюзы было обнаружено на Синайском полуострове за 3—4 тысячелетия до нашей эры в шести днях пути верблюжьего каравана от Суэца — именно с этих месторождений, куда посылались^[кем?] тысячи рабов, начался культ бирюзы[2]. По другим^{[каким?]} данным добыча бирюзы на Синае началась ещё в 6000 г. до н. э. На Синае 6 шахт по добыче бирюзы, самыми важными из которых считаются Серабит-эль-Хадим и Вади-Магара. Опосредованная^{[какая?]} добыча бирюзы и меди древним Египтом в южном Синае шла с позднего додинастического до раннего династического периода, прямое египетское присутствие в Вади-Магаре началось при третьей династии и продолжалось при древнем, среднем и новом царстве, а посещение^[кем?] Серабит-эль-Хадим продолжалось и после нового царства уже в римский период.

Изначально в ранний династический период отношения с местным населением были враждебны (надписи сообщают о военных победах фараонов над местными племенами, случаях уничтожения египтеских экспедиций, а также наличии хорошо укрепленного военного лагеря в Вади-Магаре), однако после краткого перерыва в эпоху среднего царства накал боевых действий снизился. Помимо египтян значительный процент личного состава горнодобывающих экспедиций стали составлять наемники-азиаты. В эпоху нового царства египетские разведчики полезных ископаемых стали взаимодействовать с местным населением. Возглавляли и сопровождали экспедиции люди с титулами «губернатор Нижнего Египта», «великий царь Нижнего Египта», «канцлер / казначей царя Нижнего Египта» и «мэр Тьяру».

Экспедиции на южный Синай за медью и бирюзой шли либо через Суэцкий перешеек либо путем каботажного плавания через Красное море (согласно надписям в одной такой экспедиции насчитывалось 5 кораблей). Согласно надписям сухопутные экспедиции насчитывали от 160 до 4 0000 человек и от 50 до 500 ослов соответственно. Один маршрут начинался в северо-восточной дельте Нила в Пер-Рамсес или Тьяру (вблизи города Эль-Кантара) и шел на юг к Суэцкому заливу, а другой вариант маршрута пересекал Тумилатскую низину (обобщённое название земель Египта к юго-востоку от северо-восточной дельты Нила) и поворачивал на юг вдоль Суэцкого перешейка по цепочке опорных пунктов от зоны раскопок поселения нового царства Телль-эль-Масхута (пограничный район древнего Египта в период с 2700 г. до нашей эры до 2200 года до нашей эры севернее озера Тимсах на Суэцком перешейке) через Гебель-абу-Хасса до форта Рамессид в Ком-эль-Колзуме на месте современного порта Суэц. Абдель-Разик предполагает еще один маршрут на южный Синай от региона Мемфиса через цепочку восточных пустынных колодцев типа Бир-Кана до Эль-Эйн-эль-Сухна в 10 км к югу от якорной стоянки в Бир-Одейбе на берегу Красного моря в северной части Суэцкого залива. Таким образом, указанные три маршрута начинались от тогдашних резиденций фараона (Итджтауи в период 12-й династии, Пер-Рамсес в эпоху Рамессидов) до северной оконечности Суэцкого залива, что подтверждает данные, что именно фараон отправлял эти экспедиции. Четвертый путь начинался от резиденции фараона в Фивах или Мемфисе, пересекал восточную пустыню из Бени Суэф в Среднем Египте, шел через Вади Араба, проходил мимо святыни Рамсес II в Вади Саннур, медного рудника и лагеря Нового царства недалеко от Бир Бихейт и Бир Тимейл, заканчивался на побережье Красного моря в Мерсе Телемет напротив равнины Эль-Марха — исходного пункта движения к месторождениям бирюзы и меди Синая. С другой стороны остается открытым вопрос насколько активно египтяне использовали морские экспедиции для достижения южного Синая, потому что порт среднего царства на Красном море Вади Гавасис находился в 300 километрах южнее равнины Эль-Марха.

Экспедиции на рудники шли через цепочку колодцев, обеспечивающих людей водой в условиях синайской пустыни. На самом Синае обнаружена цепочка из 14 оазисов, источников, колодцев и бассейнов, вытянутых с севера на юг от порта Суэца до Эль-Марха и обеспечивающих водой экспедиции египтян: колодец Аюн Муса к юго-востоку от форта Рамессайд на Ком эль-Кулзум (Порт Суэц), соленый колодец Бир Абу Китифа или например 8-й источник воды Вади Гарандал с ручьем и группой деревьев, который оставался обитаемым еще в римский период. От равнины эль-Марха египетские экспедиции проходили по вади через горы и холмы во внутренние районы добычи бирюзы на южном Синае. Также для вывоза бирюзы был организован морской порт в виде городища на холме в заливе эль-Марха в 5 километрах к югу от старого Абу-Зенима в 100 метрах от Суэцкого залива рядом с защищенной якорной стоянкой. В этом городище были обнаружены временные лагеря, а также оборудование для первичной переплавки меди. Указанный порт находился в самой южной точке естественного прохода через холмы Синая от западной прибрежной равнины к северу, потому что пути вдоль побережья препятствовали высокие холмы. Также на равнине Эль Марха на пути на восток к Серабит-эль-Хадем и Вади-Магара обнаружено несколько перевалочных пунктов египетских экспедиций различного типа от временных стоянок до укрепленного форта. Сами стоянки удовлетворяли сразу 3 условиям: наличие источника питьевой воды из вади, нахождение на возвышенности на случай внезапных паводков и утреннюю тень от восточных холмов. Также люди и тягловые животные египетских экспедиций требовали большого количества воды и корма, поэтому опорные пункты маршрута определялись исходя из наличия оазисов с водой и растительностью. На самих опорных пунктах раскопаны многочисленные археологические находки керамики и иногда развалины каменных построек, свидетельствующие о долгом и интенсивного использовании. В одном из опорных пунктов обнаружен круговой форт и караван-сарай с керамикой уже византийского и исламского периода[3].

Синайские рудники были заброшены с упадком Древнего Египта, затем добыча возобновилась Древним Римом в 105 г. н. э., а в Средние века рудники были снова заброшены[4]. В настоящее время в Серабит-эль-Хадем и Вади-Магара добыча бирюзы имеет незначительный объём[5]. В Серабит-эль-Хадеме остались незначительные запасы бирюзы, а в Вади-Магара бедуины продолжают ее добычу[6].

Знаменитая голубая бирюза добывается в Иране в районе города Нишапур (треть мировой добычи бирюзы[1]). Добыча бирюзы в Иране в последнее время уменьшилась: если в начале 70-х годов она достигала 300 тонн, но сейчас не превышает 30 тонн[7] в 2010 году[8].

Обрабатывается кабошоном или в виде пластин для вставок. Бирюза высокого качества легко шлифуется, хорошо полируется и надолго сохраняет свой первоначальный цвет. С античных времён изделия из бирюзы невысокого качества слегка смазывали смолой или воском, чтобы придать пористой матовой поверхности глубину и сияние, повысить стойкость к воде и прочность.

Некоторые натуральные сине-зелёные материалы, такие, как хризоколла с кварцем, иногда путают с бирюзой, или используют в имитациях

Первыми, кто научился имитировать бирюзу, были египтяне.

Позже появились подделки из цветного стекла, фарфора; из кости, пропитанной солями меди, окрашенные пластические массы (сначала — галалит и целлулоид), и другие простые имитации.

Голубой и синий материал разных тонов иногда измельчали в порошок и затем прессовали вместе с порошком или крошкой натуральной бирюзы, добиваясь «природной» неоднородности камня.

Сегодня в торговую сеть поступает преимущественно искусственная бирюза. Она изготавливается из алюмофосфатов меди, из окрашенных синтетических пластмасс и керамических материалов с красящими добавками (иногда в качестве добавок используются отходы натуральной бирюзы), а также имитацией служит хризоколла, варисцит и покрашенный в голубой цвет говлит.