Бальса

Русское название пришло из испанского от исп. balsa — «плот».

Синонимы научного названия вида:

Бальса пирамидальная
(ботаническая иллюстрация Ф. У. Хорна из Flora Borinqueña)

Родина бальсы — экваториальная часть Южной Америки и Тринидад. Дерево быстро растёт, и к 5 годам достигает зрелости.

Крупные деревья имеют очень прочную и лёгкую древесину, средняя сухая плотность которой составляет 120—160 кг/м³ (например, у берёзы сухая плотность составляет примерно 600 кг/м³, а у северной ели сухая плотность составляет 400 кг/м³). Плотность и физико-механические свойства древесины бальсы очень неоднородны. В свежесрубленном виде бальса содержит до 95 % воды, она очень тяжёлая, однако быстро теряет воду после валки дерева и сушки. В кряже у комля и в ядре древесина плотная и довольно крепкая, плотность может доходить до 0,3 г/см³, молодая заболонь очень лёгкая, с плотностью 0,1 г/см³. Соответственно, с плотностью меняется и прочность.

Бруски бальзы разных размеров

Бальса имеет самую лёгкую древесину (в высушенном состоянии легче пробки) и её чрезвычайно просто обрабатывать. При одном и том же весе конструкции из бальсы получаются более жёсткими, чем, например, из сосны. Данные уникальные свойства древесины бальсы были известны с древности; так, инки выдалбливали из неё каноэ и делали плоты, на которых совершали длительные походы.

Древесину бальсы широко используют в моделизме, в среде моделистов данную древесину обычно называют бальзой, под таким названием она обычно и упоминается в литературе на тему моделирования. Для обработки бальсы применяется специальный инструмент, имеющий малый угол заострения и тонкое лезвие. Бальса плохо поддаётся окрашиванию различными лаками и красками, удовлетворительно — водными красителями и спиртовыми протравами. Волокна бальсы очень слабые, легко сминаются, а от воды набухают.

Каркас планера модели самолёта из бальсы

В настоящее время древесина бальзы имеет важное хозяйственное значение. Используется при строительных и отделочных работах, в машиностроении (в том числе в самолётостроении и для постройки военных судов) для тепло-, звуко- и виброизоляции, применяют при изготовлении оборудования для спасения на водах, поплавков и бакенов, рыболовных приманок (воблеров), декораций и макетов. Древесина используется для высококачественных досок для сёрфинга и ракеток для настольного тенниса.

Волоски плодов бальсы используются для изготовления грубой ткани и как набивочный материал для подушек и матрацев.

Бальса использовалась в конструкции британского скоростного бомбардировщика «Москито» периода Второй мировой войны. Бальсовые панели, обклеенные фанерой, радикально уменьшали необходимость в использовании металлических подкрепляющих деталей, дефицитных во время войны. Также существовал вариант обклейки бальсы алюминиевыми листами. Подобное решение привело после войны к созданию современных слоистых сэндвич-панелей, получивших широчайшее распространение в авиации, с заменой бальсы на другие материалы — алюминиевые и углепластиковые соты.

Сердцевина из бальсы (англ. balsa core) широко используется в изготовлении стеклопластиковых композитных корпусов кораблей и яхт и, как и в авиации, была первым массово применяемым материалом-«наполнителем» сэндвич-панелей, определившим развитие композитных технологий в целом. Таким способом построена надстройка новейших американских эсминцев USS Zumwalt (DDG-1000).

Из этого дерева был построен знаменитый плот «Кон-Тики», на котором норвежский путешественник Тур Хейердал со своей командой совершил путешествие через Тихий океан к островам Полинезии.

• Алексеев Б. Д. Гиганты и карлики растительного мира. — М.: Лесная промышленность, 1978.

• Как работать с Бальзой
• Уголок для любознательных — Бальза, бальзовое дерево, охрома
• Использование бальзы в сэндвичивых конструкциях композитных яхт и судов
• историческая ботаническая иллюстрация