Tersicoccus phoenicis

T. phoenicis обнаружен только в двух местах на Земле — двух чистых комнатах, разделённых расстоянием около 4200 км[2][6]. Первое местонахождение этого вида было определено в 2007 году при проведении микробного теста после мытья пола шваброй в чистой комнате космического аппарата Феникс в космическом центре Кеннеди (США)[2][7]. Второй раз вид был обнаружен в чистой комнате космической обсерватории Гершель космодрома Куру (Франция). Предполагается, что T. phoenicis обитает и вне чистых комнат, однако в других местах его труднее выделить из-за обилия микроорганизмов других видов[8][2].

T. phoenicis — неспорообразующая, неподвижная, аэробная, грамположительная бактерия[6][9]. Они имеют почти сферическую форму (кокки) и достигают около 1 мкм в диаметре[10]. Клетки сохраняют коккоидную форму в течение всего жизненного цикла, и изменение морфотипа палочка-кокк, как это происходит у Arthrobacter, для них не характерно[6]. Они способны выживать в средах с малым количеством питательных веществ[2]. Известно два штамма T. phoenicis: 1P05MA^T — штамм, открытый в США, и KO_PS43, описанный во Франции[7][8].

Поскольку виды, подобные T. phoenicis, способны выдерживать стерилизацию, которая проводится в чистых комнатах космических аппаратов, учёные изучают их и индексируют генетический материал. Поэтому, если на борту космического аппарата на Землю вернётся потенциальная внеземная бактерия, то можно будет сравнить её генетический материал с проиндексированным земным генетическим материалом и отбросить версию о том, что бактерия улетела в космос и вернулась вместе с космическим аппаратом. Кроме того, изучая особенности устойчивых микробов наподобие T. phoenicis, учёные смогут разработать новые усовершенствованные методы стерилизации[2][9][11]. Необходимо предотвратить загрязнение других небесных тел бактериями, путешествующими вместе с космическим аппаратом, которое, возможно, уже произошло посредством марсохода Curiosity[12][13].