Northrop Tacit Blue

Программа «Tacit Blue Technology», представленная ВВС США 30 апреля 1976 года, была разработана для того, чтобы доказать, что такой самолёт может непрерывно отслеживать в глубоком тылу противника и предоставлять наземному командному центру информацию о целях в реальном времени.

В декабре 1976 года DARPA и ВВС США инициировали программу экспериментального наблюдения за самолётами «Battlefield Surveillance» (BSAX), которая была частью более крупной программы ВВС под названием «Pave Mover». Целью программы BSAX была разработка эффективного самолёта-разведчика с низкой вероятностью перехвата радарами и другими средствами обнаружения, который мог бы работать вблизи линии фронта с высокой степенью выживаемости.

«Tacit Blue» представлял собой компонент более крупной программы «Assault Breaker», которая предназначалась для проверки концепции массированных атак на движущиеся бронированные соединения с использованием интеллектуальных боеприпасов. Он был призван продемонстрировать ряд инновационных достижений в технологии невидимости[1].

Технология радарного датчика, разработанная для «Tacit Blue», превратилась в радар, который в настоящее время используется самолётом Boeing E-8 JSTARS[2].

«Tacit Blue Whale» был одним из самых неустойчивых когда-либо летавших самолётов.

«Tacit Blue», прозванный «китом» (иногда его также называют «школьный автобус пришельцев» за его своеобразную форму), имел прямое крыло и V-образное оперение. Это был первый самолёт-невидимка с криволинейными поверхностями для уменьшения поперечного сечения. «Northrop» впоследствии использовала эту технологию скрытности на бомбардировщике B-2. Единственное входное отверстие в верхней части фюзеляжа обеспечивало поступление воздуха для двух турбовентиляторных двигателей. «Tacit Blue» использовала цифровую систему управления полётом с 4-кратным резервированием, чтобы стабилизировать самолёт вокруг его продольной и поперечной осей.

В 1996 году главный научный сотрудник проекта «Northrop B-2» Джон Кашен[3], говоря о «Tacit Blue», сказал: «Вы говорите о самолёте, который в то время, возможно, был самым нестабильным из когда-либо летавших самолётов»[4][5].

Кабина пилота «Northrop Tacit Blue».

Самолёт совершил свой первый успешный полет 5 февраля 1982 года в Зоне 51, на озере Грум (штат Невада), под управлением летчика-испытателя «Northrop» Ричарда Томаса[5]. На самолёте было совершено 135 полётов за три года. Самолёт часто выполнял три-четыре полёта в неделю, а иногда летал чаще, чем раз в день. В 1985 году, после достижения примерно 250 часов налёта, самолёт был помещён на хранение. В 1996 году, после рассекречивания «Tacit Blue», он был выставлен в Национальном музее ВВС США на базе ВВС Райт-Паттерсон, недалеко от Дейтона (штат Огайо), и экспонируется в четвёртом ангаре с июня 2016 года[6].

• Экипаж — 1 человек;
• Длина — 17,02 м;
• Размах — 14,68 м;
• Высота — 3,23 м;
• Аэродинамический профиль — Clark Y mod[7];
• Максимальный взлётный вес — 13,6 т;
• Двигатели — два турбовентиляторных двигателя «Garrett ATF3-6» тягой (24,2 кН) каждый;
• Максимальная скорость — 460 км/ч;
• Рабочий потолок — 7600 — 9100 м;
• Тяговооружённость — 0,36.