Mercedes-Knight

Mercedes-Knight 16/45 PS, 1912 года

В начале 1900-х годов американский инженер Чарльз Найт и предприниматель по фамилии Килборн разработали свой первый бесклапанный двигатель внутреннего сгорания, в котором использовались две чугунные гильзы на цилиндр, одна из которых скользила внутри другой. Экспериментальный силовой агрегат был построен в Оук-Парке, штат Иллинойс, в 1903 году. Исследования и модернизация конструкции продолжались до 1905 года, когда прототип прошёл строгие испытания в Элирии, штат Огайо. Рабочая версия была представлена в 1906 году на Чикагском автосалоне[4][5]. Несмотря на множество преимуществ, инженеру так и не удалось найти американского автопроизводителя, желающего использовать его изобретение[6]. Рассуждая, что популярные автомобилестроители Европы могли бы заинтересоваться его двигателем, Чарльз Найт уехал за границу. И его предположения оказались правильными. Контракт на использование силового агрегата подписали английская компания Daimler Motor Company, бельгийская Minerva и французская Panhard & Levassor. В Германии новинкой заинтересовалась фирма Готлиба Даймлера Daimler-Motoren-Gesellschaft[4][7].

После заключения предварительного контракта Пауль Даймлер, который в 1907 году занял пост главного инженера вместо Вильгельма Майбаха, в апреле 1909 года смог построить пробную серию из шести двигателей с золотниковыми распределителями[6]. В марте 1910 года фирма DMG приобрела лицензию на производство двигателей Knight[8] сроком на 10 лет[6]. В декабре 1910 года на Парижском автосалоне была представлена первая модель легкового автомобиля с особым двигателем — Mercedes-Knight 16/40 PS Серийное производство модели с 4-литровым четырёхцилиндровым двигателем началось в начале 1911 года[6]. После определённого успеха новых транспортных средств ещё две модели с 4-хцилиндровыми силовыми агрегатами, «10/30 PS» и «25/65 PS», поступили в производство в 1913 году[3][9].

В то время преимущества и недостатки конструкции двигателя Knight ещё находились в стадии обсуждения и выступали предметом споров как между автолюбителями, так и профессиональными инженерами. Неоспоримыми преимуществами силовых агрегатов стали плавность работы и шумоизоляция новой системы[8], которые были исключительными на тот момент[10]. Более того, двигатели Knight явно лучше работали в диапазоне скоростей от 500 до 1500 об/мин, чем обычные моторы такого же размера. С другой стороны, двигатели с золотниковыми распределителями требовали много времени и ресурсов с точки зрения конструкции и технологии производства[8], а также повышенного внимания к условиям эксплуатации. Особенно важным моментом было правильное смазывание рабочих поверхностей цилиндра и поверхностей качения[4], что очень часто не гарантировалось смазками того времени. Данный аспект становился всё более проблематичным и ощутимым при работе двигателя на оборотах свыше 1600 в минуту, когда силовой агрегат уже не превосходил обычные двигатели даже с точки зрения удельной мощности[3].

Максимальный диапазон скорости автомобиля, который мог быть реализован при 1750 об/мин, ограничивался примерно до 80 км/ч, а это означало, что, по крайней мере, в долгосрочной перспективе потенциал развития и практическое использование двигателя Knight были ограничены[3].

В середине 1913 года модель «16/40 PS» была переименована, как и все другие продукты DMG, и получила новое обозначение — «16/45 PS». Весной 1924 года для соответствия фактической мощности двигателя модель снова была переименована, на этот раз получив название «16/50 PS»[6]. Начиная с лета 1924 года, данная версия легковых автомобилей оснащалась барабанными тормозами на всех четырёх колёсах[3].

После успехов модели два особых автомобиля Mercedes-Knight были доставлены кайзеру Вильгельму II[11][12][13].

На базе двигателей 10/30 PS с 1913 по 1918 года и 16/45 PS с 1920 по 1921 года компанией выпускались автомобили скорой помощи (Daimler Krankenwagen)[12][14][15], которые продавались в основном на рынок Великобритании (отсюда и приставка Typ UK).

Несмотря на многие вопросы, касающиеся конструкции двигателей Knight, среди клиентов Daimler-Motoren-Gesellschaft присутствовали лояльные сторонники данных силовых агрегатов, что подтверждается количеством выпущенных автомобилей (более 5000 единиц)[6][8][16], а также производственным периодом в 14 лет. Модели «10/30 PS» и «25/65 PS» выпускались только до 1915 года, после чего компания производила только 4-литровый вариант вплоть до 1924 года[3].

Леон Эльскамп за рулём «Мерседеса» во время гонок 1913 года

Автомобиль участвовал в гонках нечасто, тем не менее, ему удалось обратить на себя внимание. Он с некоторым успехом использовался в предвыборной кампании Теодором Пилеттом, бельгийским агентом марки Mercedes и протеже Камиля Женази по прозвищу «Красный дьявол»[6]. Пилетт занял первое место в туре царя Николая II 1910 года и в Спа-Неделе в 1912 году[11]. А наибольшую известность модель Mercedes-Knight получила во время гонки 500 миль Индианаполиса 1913 года[22]. Несмотря на то, что у его модели 16/45 PS был наименьший по рабочему объёму двигатель, Пилетту удалось финишировать пятым[6][23][24], при этом расход бензина оказался на удивление невысоким, в среднем один галлон на 20 миль пути. Кроме того, это был первый случай, когда автомобиль с двигателем конструкции Найта конкурировал в американских гонках, причём Пилетту удалось проехать все 500 миль лишь с одной остановкой по техническим причинам, только для того, чтобы отрегулировать карбюратор[25].

Бельгийский автогонщик Леон Эльскамп, находясь за рулём 45-сильной версии автомобиля Mercedes-Knight, одержал победу в Гран-при Бельгийского автомобильного клуба 1913 года со средней скоростью чуть менее 100 км/ч, преодолев расстояние в 381,6 км (237 миль)[12][26]. В августе 1913 года на Гран-при Франции в Ле-Мане Леон финишировал седьмым со временем в 5 часов 18 минут и 45 секунд[27].

• Werner Oswald. Mercedes-Benz Personenwagen: 1886—1986. — 3-е изд.. — Motorbuch-Verlag, 1986. — 638 с. — ISBN 3613011336. — ISBN 9783613011335.
• Ассоциация автомобильных инженеров.  // SAE Transactions. — Нью-Йорк, США: Society of Automotive Engineers, 1927. — Т. 21. — ISSN 0096-736X.