Doble

Абнер Добл родился в 1890 году в Сан-Франциско в семье механиков-инженеров, изготавливавших комплектующие для горнодобывающих и транспортных предприятий. Свой первый паровой автомобиль он сконструировал при поддержке братьев в 1906 году, когда ему было 16 лет и он учился в старшей школе. В то время автомобили с двигателем внутреннего сгорания (ДВС) были шумными, сложными и некомфортными в использовании, а электромобили — дорогими и с небольшим запасом хода. В то же время паровые автомобили имели ряд преимуществ — они были относительно тихими, более простыми в конструкции, а также имели высокий крутящий момент[4]. Вместе с этим были и недостатки — большая масса, длительность разогрева котла, а также, как и у электромобилей, небольшой запас хода (который тогда составлял в среднем 150 км[1]). Поэтому Абнер решил попробовать сконструировать паровой автомобиль и устранить часть недостатков. За основу своего прототипа он взял автомобиль фирмы White Motor Company, который был дополнен паровым котлом собственной разработки. Свои разработки Абнер продолжил во время учёбы в Массачусетском технологическом институте. Тогда у него возникла идея их продвижения в Stanley Steamer — на тот момент компании-лидере в производстве паровых автомобилей. Он предложил компании свой проект по увеличению запаса хода автомобилей за счёт совершенствования системы охлаждения пара в котле. Однако его идеи не были поддержаны, и тогда Абнер решил доказать состоятельность своего проекта сам. Вместе с братом Джоном он через год изобретает автомобиль, способный проехать на одной заправке 350 км. Котёл и топливный бак (в качестве топлива применялся керосин) располагались под сидениями пассажиров, а двухцилиндровый двигатель был интегрирован в заднюю ось автомобиля. Таким образом удалось избавиться от коробки передач, сцепления и карданного вала, а также улучшить управляемость за счёт сбалансирования распределения веса, понизить вибрации и шум и увеличить коэффициент полезного действия. Чтобы доказать свою правоту, братья отправились в Ньютон (Массачусетс), где располагался офис Stanley Steamer, и прямо перед ним устроили тест-драйв. На руководителей компании произвело впечатление отсутствие видимых шумов и паров[1]. Однако предложений от компании Абнер всё равно не получил, а к 1910 году и Stanley Steamer, и White Motor Company перешли на производство двигателей с ДВС, поскольку рядовые паровые автомобили проигрывали по всем параметрам[4]. Тем не менее, это не оттолкнуло Абнера от своих идей.

В 1914 году братья открыли мастерскую в городе Уолтем (Массачусетс) по производству паровых автомобилей — к тому времени Абнер уже разработал прототипы будущих моделей A и B, а также имел с братом ряд патентов на свои изобретения. При этом буквенные обозначения подразумевали модель двигателя, на которых была сконцентрирована работа мастерской. В 1915 году Абнер получил инвестиции суммой в $200 000 и основал компанию General Engineering Company[5].

В 1917 году, когда компания уже наладила производство своих автомобилей, США вступили в Первую мировую войну, ввиду чего оборот стали был искусственно заморожен (для военных нужд) и братья потеряли возможность конструировать гражданские автомобили[4]. Тогда они занялись разработкой парового двигателя для танка, однако это не вызвало интереса у военных[6]. Вскоре братья Абнер и Джон поссорились из-за того, что в рекламной компании был упомянут только Абнер. Кроме того, они не смогли поделить патенты компании, ввиду чего Джон её покинул, а Абнер уехал домой в Сан-Франциско[7]. После смерти Джона в 1921 году оставшиеся братья возродили производство паровых автомобилей под маркой Doble Steam Motors.

В 1924 году суммарная стоимость акций компании достигла $1 млн, при этом было продано всего 34 автомобиля. Калифорнийское бюро корпораций (США) обязало компанию приостановить продажу акций до тех пор, пока объём продаж не возрастёт. Однако некоторое количество акций было продано в обход закона, поскольку компании требовались деньги. За это в мае 1924 г. Добл и трое его сотрудников были обвинены в нарушении Калифорнийского кодекса корпоративных ценных бумаг, причём сотрудники дали показания против Добла. Судебные разбирательства и нехватка денег поставили компанию на грань банкротства, и в 1931 году фирма закрылась[4]. Абнер Добл уехал в Новую Зеландию, где занялся производством паровых автобусов, а после — в Англию, где конструировал паровозы. До конца жизни он считал, что паровые автомобили ничуть не хуже автомобилей с ДВС[1].