(60558) Эхекл

Первая орбита была опубликована 15 марта 2000 года британским астрономом Брайаном Марсденом и на основании 15 позиций, полученных в период с 3 по 14 марта, давала предварительные оценки даты перигелия — 3 марта 2000 года и периода обращения вокруг Солнца — 95 лет. К 19 февраля 2001 года накопилось достаточно данных, чтобы существенно уточнить орбиту астероида, согласно которой прохождение перигелия должно было состояться лишь 30 мая 2015 года, а период обращения сокращался до 35,1 года. И в этом же году были предприняты первые поиски кометной активности у астероида: 26 и 27 апреля французские астрономы П. Руссело и Ж. М. Пети с помощью 3,5-метрового телескопа Безансонской обсерватории провели наблюдения данного кентавра, но никакой активности обнаружено не было.

После того как в самом конце в 2005 года кометная активность всё же была обнаружена, среди астрономов произошёл всплеск интереса к этому объекту, что было вызвано не столько обнаружением кометной активности как таковой, сколько причинами её породившими. В этот день помимо комы рядом с кометой был обнаружен довольно крупный фрагмент, его отделение от основного тела сопровождалось выбросом большого количества газа и пыли, которые и привели к резкому увеличению яркости до 14,4 ^m звёздной величины. Само по себе это явление не было уникальным, кометы часто распадались и раньше, но обычно это происходило либо вблизи перигелия в результате солнечного нагрева, либо при сближении с крупной планетой под действием её гравитации. С Эхелом же ситуация было принципиально иная, — его разрушения произошло, когда он находился уже в 13 а. е. от Солнца, вдали от крупных планет. Такое поведение у кометоподобных объектов раньше не наблюдалось. Учёные полагают, что причиной является взрывная сублимация угарного газа СО, который испаряется при 80 °К, — то есть как раз при той температуре которая и господствует на таком расстоянии от Солнца[9]. Как показали исследования 2016 года, общее содержание СО на поверхности кентавров в 10-50 раз больше, чем в обычных кометах, что хорошо объясняет их более низкую активность[10]. В то же время, наблюдаемая скорость образования СО вполне достаточна, чтобы объяснить формирование наблюдавшейся в 2001 году комы[11]. По данным японского астронома Сёити Есида, наблюдавшего комету с помощью своего 0,4-метрового телескопа, к 8 января 2001 года её размер достигал значения в 0,5 ' угловых минут в поперечнике[12]. По более поздним оценкам учёных размер образовавшегося газопылевого облака превысил 100 000 км. Наблюдения, выполненные несколько месяцев спустя (в ночь со 2 на 3 апреля), американскими астрономами S. Tegler, G. Consolmagno и W. Romanishin с помощью 1,8-метрового телескопа, показали слабую кому до 2 ' угловых минут в поперечнике.

Ещё одна загадочная особенность заключалось в том, что из самого фрагмента выходило гораздо больше газа и пыли, чем из родительского тела. В результате разрушения обнажаются глубинные слои, в которых может содержаться большое количество нетронутых летучих веществ и, логично ожидать, примерно одинаковую активность у обоих фрагментов, по факту же, ядро выглядит гораздо менее активным[9].

В июне 2011 года, возможно, имела место ещё одна вспышка. Сначала едва заметная кома была зафиксирована на снимках, полученных 1 июня австралийской обсерваторией Tzec Maun Observatory[13], затем ещё ряд снимков был получен там же 9 июня. Эти данные были подтверждены 10 июня наблюдением Эхекла сразу с двух 2-метровых телескопов в обсерваториях Халеакала и Сайдинг-Спринг[14]. На тот момент кентавр находился в 8,5 а. е. от Солнца. На снимках 24 июня заметно, что кома хотя и присутствует, но уже намного слабее и едва различима на фоне неба[15]. Ещё одна вспышка была зафиксирована в ночь с 6 на 7 декабря 2017 года, при этом его яркость на 4 величины превысила расчётную. На тот момент он находился в 7,3 а. е. от Солнца[16].

Кентавр движется вокруг Солнца в пространстве между орбитами Юпитера и Урана, и поэтому единственной планетой, чью орбита она может пересекать, является Сатурн. Кентавры имеют короткую динамическую жизнь из-за сильных взаимодействий с планетами-гигантами. По оценкам астрономов «период полураспада» для Эхекла составляет около 610 000 лет[17], — то есть если в ближайшие 0,61 млн лет шансы остаться на данной орбите у него будут около 50 %, то в последующие 0,61 млн лет они снизятся уже до 25 % и так далее. Тем не менее, пока Эхеклу везло, и за последние два века он ни разу не подходил к Сатурну ближе чем на 1 а. е. Ближайшее такое сближение ожидается лишь в конце XXI века.

• 0,74 а. е. от Земли 28 января 2090 года.

• Список астероидов (60501—60600)
• Классификации малых планет

• База данных JPL НАСА по малым телам Солнечной системы (60558) (англ.)
• База данных MPC по малым телам Солнечной системы (60558) (англ.)
• 174P at Kronk’s Cometography (англ.).
• 174P at Kazuo Kinoshita’s Comets (англ.)
• 174P Echeclus in outburst (англ.)
• BAA Comet Section: Comets discovered in 2006
• Снимки астероида (60558) Echeclus (2011 June 8)
• Comet 174P/Echeclus during its 2016 outburst (Virtual Telescope Project)
• Hainaut, O. R.; Boehnhardt, H.; Protopapa, S. (October 2012). “Colours of minor bodies in the outer solar system. II. A statistical analysis revisited”. Astronomy and Astrophysics. 546: 20. arXiv:1209.1896. Bibcode:2012A&A...546A.115H. DOI:10.1051/0004-6361/201219566. Дата обращения 26 September 2019.