(7968) Эльст — Писарро

Вскоре после открытия, британский астроном Брайан Марсден рассчитал эллиптическую орбиту объекта, согласно которой он должен был пройти точку перигелия 16 апреля 1996 года на расстоянии 2,618 а. е. и иметь период обращения 5,605 года. Он сразу же отметил нетипичность данной орбиты для большинства комет — она обладала малым эксцентриситетом и фактически располагалась в главном поясе — между Марсом и Юпитером. При этом, практически при каждом приближение к Солнцу (1996, 2002 и 2007 годы)[13], у астероида фиксировались проявления кометной активности в виде узкого газопылевого хвоста, который мог сохраняться на протяжении пяти месяцев, как это было в 2002 году. То есть гораздо дольше, чем этого можно было ожидать в случае выброса пыли в результате случайного столкновения. А учитывая крайне малую вероятность подобного столкновения, даже в поясе астероидов, остаётся прийти к выводу, что в данном случае имеет место постепенное испарение легколетучих соединений[14].

Обнаружение сублимации легколетучих веществ в главном поясе является событием уникальным, которое шло вразрез с существующими на тот момент представлениями о строении Солнечной системы. Дело в том, что существующие динамические модели эволюции орбит однозначно указывали на то, что Эльст — Писарро никак не мог прийти из пояса Койпера или облака Оорта, а значит, в отличие от других комет, образовался внутри пояса астероидов[14]. Таким образом, астероид Эльст — Писарро стал первым членом совершенно нового уникального класса объектов — кометы главного пояса.

Ранее считалось, что значительные запасы льда могут сохраняться лишь на крупных астероидах, вроде Цереры, глубоко под поверхностью, где они защищены от воздействия солнечного тепла и ударов метеоритов, мелкие же астероиды должны были давно исчерпать запасы даже подповерхностного льда. Это натолкнуло астрономов на мысль, что Эльст — Писарро является частью именно такого крупного родительского тела. Если его разрушение произошло в относительно недавнем прошлом, то фрагменты из глубины родительского тела могли и по сегодняшний день сохранить в своём составе значительный запас летучих веществ[10]. Одним из главных подтверждений в пользу этой гипотезы является то, что орбита данного тела, по своим параметрам, очень близка к орбитам астероидов семейства Фемиды[3][4], а данные последних тепловых моделей, свидетельствуют, о возможности сохранения льда, даже на малых телах, в неглубоких подповерхностных резервуарах, покрытых слоями пыли в несколько десятков метров толщиной[10]. В таком случае проявление кометной активности может быть спровоцировано, вскрытием глубинных слоёв астероида при падении крупного метеорита[14]. И действительно, более поздние наблюдения 2013 года позволили установить, что выброс газа происходит не со всей поверхности астероида, а лишь из небольшой его части — около 200 метров в поперечнике, представляющую собой ударный кратер, возрастом не более 100 млн лет[15].

Всего астрономам известно о восьми объектах, имеющих двойной астероидно-кометный статус: (2060) Хирон, (4015) Вильсон-Харрингтон, (60558) Эхекл, (118401) LINEAR, {(323137) 2003 BM₈₀, (300163) 2006 VW₁₃₉ и (457175) 2008 GO₉₈[9]. Несколько лет назад астероид (3200) Фаэтон также рассматривался как возможный кандидат на вступление в эту группу[16]. Обнаружение сразу несколько подобных объектов в главном поясе, за относительно короткий промежуток времени, свидетельствует о их большой распространённости в главном поясе. Гипотеза о том, что вода на Землю была занесена кометами из внешних областей Солнечной системы известна давно. Однако изотопный анализ кометной воды в сравнении с океанской выявил серьёзное несоответствие в их составе. Таким образом, именно кометы главного пояса могут быть источниками земной воды[14].

Для оценки количества воды, содержащейся в астероидах главного пояса, в 2015—2016 годах в рамках программы Cosmic Vision была предложена концепция миссии Castalia, которая должна была помочь разрешить тайну происхождения воды на Земле. Однако, она так и не была принята к реализации, хотя команда миссии продолжает развивать её концепцию и научные цели[17]. В настоящее время для целей этой миссии рассматривается возможность использовать китайский зонд Чжэнхэ, который планируют отправить к комете 133P/Эльст — Писарро в 2032 году, после исследованиями им квазиспутника Земли (469219) Камоалева[18]. Запуск миссии запланирован на 2024 год[19].

• Список астероидов (7901—8000)
• Классификации малых планет
• Выродившаяся комета

• База данных JPL НАСА по малым телам Солнечной системы (7968) (англ.)
• База данных MPC по малым телам Солнечной системы (7968) (англ.)
• 133P at Kronk’s Cometography (англ.)
• 133P at Kazuo Kinoshita’s Comets (англ.)
• Two Unusual Objects: 1996 PW and C/1996 N2 (Press information from the Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), Cambridge, Massachusetts, U.S.A.) (англ.)