Янг, Джон

Первый космический полёт Джон Янг совершил совместно с Вирджилом Гриссомом на космическом корабле «Джемини-3» 23 марта 1965 года. Это был первый пилотируемый полёт американского двухместного корабля по программе «Джемини». При возвращении на землю астронавтов ждал неприятный сюрприз: корабль отклонился от заданной траектории и приводнился в 84 километрах от расчётной точки. Море было неспокойным, а нашли их только через полчаса. Несмотря на всю предполётную подготовку, астронавты на себе испытали, что такое морская болезнь.

Янг стал первым астронавтом, который пронёс на борт космического корабля несанкционированный предмет, ставший скандально известным сэндвич с солониной. Попробовав немного, астронавты его не доели и убрали, опасаясь хлебных крошек в невесомости[10].

Второй полёт Янг совершил в качестве командира Джемини-10, 18—21 июля 1966 года. В полёте оценивались риски радиационного облучения (апогей орбиты достигал рекордных 763 км), впервые в ходе программы «Джемини» были осуществлены два сближения с двумя разными ракетами-мишенями «Аджена» и стыковка с одной из них, пилот Майкл Коллинз совершил два выхода в открытый космос[11].

Джон Янг салютует флагу в прыжке

Во время третьего полёта, 18—26 мая 1969 года, Янг был пилотом командного модуля «Аполлона-10». Это был второй полёт по программе «Аполлон» с выходом на окололунную орбиту. В полёте проводилась генеральная репетиция высадки на Луну. Янг стал первым человеком, летавшим вокруг Луны в одиночку. Он оставался в командном модуле «Аполлона-10» (позывной «Чарли Браун»), а Томас Стаффорд и Юджин Сернан отрабатывали манёвры посадки в лунном модуле (позывной «Снупи»), снижаясь до высоты 14 километров от поверхности Луны. При возвращении на Землю экипаж установил рекорд скорости. Перед вхождением в плотные слои атмосферы скорость командного модуля достигла 39 897 км/ч[12]. Янг был награждён за этот полёт медалью НАСА «За выдающиеся заслуги» в 1969 году.

В четвёртом полёте, 16—27 апреля 1972 года, Джон Янг был командиром экипажа корабля «Аполлон-16». Это была пятая экспедиция по программе «Аполлон» с высадкой на поверхность Луны. 20 апреля 1972 года Джон Янг ступил на поверхность Луны (за этот полёт Янг получил вторую медаль «За выдающиеся заслуги»). Он стал вторым (после Ловелла) человеком из трёх, дважды летавших к Луне, но при этом первым, кто при втором полёте удачно на неё высадился.

Командир «Шатла» в полёте, 1981

12—14 апреля 1981 года состоялся первый пилотируемый полёт STS-1 по программе «Спейс Шаттл». Джон Янг был командиром шаттла «Колумбия». Это был пятый полёт Джона Янга в космос. Таким образом, Янг стал первым астронавтом, который пять раз летал в космос. К тому же это был первый пилотируемый полёт «шаттла». Полёт был довольно рискованным, поскольку впервые в истории мировой космонавтики пробных беспилотных полётов корабля нового типа не было. За эту миссию Янг был награждён Космической медалью почёта конгресса США — высшей наградой, которую может получить астронавт. Его партнёр по этому полёту Роберт Криппен получил такую же награду лишь к 25-летнему юбилею полёта в 2006 году.

28 ноября— 8 декабря 1983 года состоялся шестой и последний полёт Джона Янга в космос в качестве командира шаттла «Колумбия» (STS-9). В составе экипажа был первый астронавт из ФРГ — Ульф Мербольд, первый иностранный астронавт на космическом корабле США. Джон Янг стал первым астронавтом, который шесть раз летал в космос. Вдобавок он командовал первым в мире экипажем из 6 человек.

Джон Янг в 2002 году

Готовился к седьмому полёту, в котором под его командованием шаттл «Атлантис» в экспедиции STS-61-J, запланированной на 18 августа 1986 года, должен был доставить на орбиту космический телескоп «Хаббл». Однако катастрофа «Челленджера» в январе 1986 перечеркнула все планы, полёты «Шаттлов» были приостановлены на несколько лет, телескоп попал на орбиту только в 1990, а сам Янг больше в космос не летал. Возможно, причина тому — резкая критика Янгом руководства НАСА по поводу катастрофы.

С января 1974 года по май 1987 года Джон Янг служил руководителем бюро астронавтов НАСА. С мая 1987 по февраль 1996 года — помощником директора Космического центра им. Джонсона НАСА. В феврале 1996 года Джон Янг становится техническим директором в Космическом центре им. Джонсона. В декабре 2004 года, после 42-летней службы в НАСА, Джон Янг вышел на пенсию.

В общей сложности Джон Янг имел более 15 100 часов налёта на различных летательных аппаратах.