Флорида Пантерз

10 декабря 1992 года, хозяева клубов НХЛ утвердили решение об расширении лиги в сезоне 1993/94 и о включении команд из Анахайма и Майами. Владелец новой команды «Флорида Пантерз», Уэйн Хуизенга, пригласил на пост генерального менеджера Бобби Кларка. Президентское кресло занял Билл Торрей, архитектор династии чемпионов в «Нью-Йорк Айлендерс» в начале 80-х, а главным тренером стал Роджер Нильсон.

Набирая игроков для своей команды, Кларк и Торрей проделали большую селекционную работу, и уже в своём первом сезоне «Пантерз» были готовы к борьбе за выход в плей-офф. Лидерами команды стали Билл Линдсэй, Том Фицджеральд, Скотт Мелланби и голкипер Джон Ванбисбрук, а также новичок НХЛ, нападающий Роб Нидермайер, выбранный «Флоридой» под общим 5-м номером на драфте НХЛ.

Свой первый матч «Флорида Пантерз» провела 6 октября 1993 года, сыграв вничью с «Чикаго Блэкхокс» (4:4). Первая победа пришла к «Пантерз» в третьей игре сезона, в поединке против «Тампы» (2:0), свидетелями которой стали 27 227 болельщиков. По ходу сезона «Пантерз» боролись за попадание в плей-офф, но серия поражений в конце чемпионата перечеркнула надежды болельщиков. «Флориде» не хватило всего 1 очка до 8-го места в Восточной конференции.

В следующем, укороченном из-за локаута сезоне 1994/95 команде снова не хватило 1 очка для того, чтобы пробиться в плей-офф, и Нильсон был уволен со своего поста. Его место занял Дуг Маклин.

Сезон 1995/96 стал незабываемым для поклонников «Пантерз». Перед второй домашней игрой сезона Скотт Мелланби заметил в раздевалке команды крысу. Схватив в руки клюшку, Мелланби сильным кистевым броском отправил крысу через всю комнату, и грызун, врезавшись в противоположную стену, сдох. В тот вечер Мелланби забросил две шайбы. История с крысой просочилась в газеты Майами, и уже через несколько игр болельщики стали бросать игрушечных пластиковых крыс при каждой заброшенной шайбе Мелланби. Через небольшой период времени им уже было без разницы, кто забил гол, лишь бы это был игрок «Пантерз». Такой способ празднования получил название «крыс-трик» (англ. rat trick).

Команда показывала отличную игру и начала вплотную приближаться к лидерам НХЛ. Эд Жовановски, Роберт Швехла, Стью Барнс, Радек Дворжак наряду с ветеранами привели команду к 92 очкам в регулярном чемпионате и к первому участию в розыгрыше Кубка Стэнли.

В плей-офф, последовательно обыграв «Бостон Брюинз», «Филадельфию Флайерз» и «Питтсбург Пингвинз», «Флорида» неожиданно для всех дошла до финала, но не смогла выиграть ни одного матча в серии против «Колорадо Эвеланш». Лучшим игроком «Пантерз» в тот год являлся вратарь команды – Джон Ванбисбрук.

В следующем сезоне 1996/97 «Флорида» сохранила свои позиции в регулярном чемпионате НХЛ, но в плей-офф выбыла уже в первом раунде, проиграв «Нью-Йорк Рейнджерс» в 5 матчах.

Неудачные обмены зимой 1996 года, спад в игре Жовановски и Ванбисбрука, уход помощника старшего тренера Линди Раффа в «Баффало Сейбрз» — всё это вместе выразилось в полном провале «Пантерз» в сезоне 1997/98. Смена тренеров в середине чемпионата не помогла изменить ход дел, и «Флорида», не добрав 26 очков по сравнению с предыдущим годом, не смогла пробиться в плей-офф.

По результатам сезона 1998/99 «Пантерз» снова остались за чертой команд-участниц плей-офф. На пост главного тренера пришёл опытный Терри Мюррей, а его брат, генеральный менеджер клуба Брайан Мюррэй, сумел совершить удачную сделку с «Ванкувер Кэнакс», отправив туда слабо игравшего Жовановски и получив взамен Павла Буре, который, правда, из-за травм сыграл за «Флориду» в сезоне всего 11 матчей, но сумел в то же время забросить 13 шайб и поднять настроение болельщикам.

Эра Буре во «Флориде» продолжалась лишь три года. За это время Павел забросил 152 шайбы в 223 матчах за «Пантерз», но команда лишь однажды пробилась в плей-офф, где проиграла в четырёх матчах подряд уже в первом раунде «Нью-Джерси Девилз» в 2000 году. Буре в итоге был обменян в «Нью-Йорк Рейнджерс» в марте 2002 года.

Не имея стабильности ни в руководстве, ни в составе команды, «Флорида» в последующие годы постоянно оказывалась за чертой участников розыгрыша Кубка Стэнли.

По результатам сезона 2011/12 «Флорида» довольно неожиданно попала в плей-офф, при этом опередила «Вашингтон» и выиграла Юго-Восточный дивизион. В первом раунде «пантеры» проиграли «Нью-Джерси» в семи матчах. После этого, команде три сезона подряд не удавалось попасть в плей-офф.

Итогом сезона 2013/14 стало предпоследнее, 29 место, «Флориды» в регулярном сезоне. При этом команде повезло в драфт-лотерее, и «Пантерз» получили общий первый выбор на драфте. Команда выбрала защитника Аарона Экблада, который в своем дебютном сезоне 2014/15 завоевал «Колдер Трофи».

«Флорида», не попадая в плей-офф и получая высокие пики на драфте, смогла подписать Джонатана Юбердо (3-й номер в 2011) и Александра Баркова (2-й номер в 2013). Также в команду в 2015 году пришел великий чех Яромир Ягр.

Результатом всех этих действий стал сезон 2015/16, в котором «Пантеры» смогли выиграть Атлантический дивизион и попасть в плей-офф. Однако, как и в прошлый раз, «Флорида» вылетела в первом же раунде, уступив в 6 матчах «Нью-Йорк Айлендерс».

Логотип «Флориды Пантерз» использовавшийся с 1999 по 2016 годы

Клуб «Флорида Пантерз» был назван в честь флоридской пумы (Florida panther или Puma concolor coryi), которая обитает в лесах южной Флориды. Это самый редкий подвид пумы, находящийся на грани исчезновения.

Сокращения: И = сыгранные матчи в регулярном чемпионате, В = победы, П = поражения, ПО = поражения в овертаймах, О = очки, ЗШ = забитые шайбы, ПШ = пропущенные шайбы, Рег. чемп. = место, занятое в указанном дивизионе по итогам регулярного чемпионата, Плей-офф = результат в плей-офф

• Наибольшее количество очков за сезон: Александр Барков — 96 (35+61 в 2018-19)
• Наибольшее количество заброшенных шайб за сезон: Павел Буре — 59 (2000-01)
• Наибольшее количество результативных передач за сезон: Джонатан Юбердо — 62 (2018-19)
• Наибольшее количество штрафных минут за сезон: Питер Уоррелл — 354 (2001-02)
• Наибольшее количество очков набранных, защитником за один сезон: Кит Яндл — 62 (9+53 в 2018-19)
• Наибольшее количество «сухих» игр: Роберто Луонго — 7 (2003-04)

• Официальный сайт (англ.)