Робер, Жоэль

Робер родился в Шатле, Бельгия, и начал кататься на мотоциклах в возрасте 6 лет, когда его отец, бывший гонщик по мотокроссу и спидвею, построил ему его первый мотоцикл, 125-кубовый Gillet[5][12]. Кумирами его детства были бельгийские звёзды мотокросса Рене Баетен и Огюст Мингельс[5]. Он принял участие в своей первой гонке 10 апреля 1960 года на 250-кубовом Zündapp[12]. Его родители сопровождали его на многих гонках недалеко от Бельгии. В других случаях он путешествовал с другими гонщиками или иногда поездом со своим разобранным мотоциклом, упакованным в ручную кладь[5].

После получения лицензии в 1961 году он переключился на езду на Greeves и выиграл шесть гонок, заняв второе место в национальном чемпионате Бельгии по мотокроссу 250 см³[12]. В следующем году он одержал пять побед на 250-кубовом Greeves и выиграл национальный чемпионат Бельгии по мотокроссу 1962 года, а также начал участвовать в некоторых гонках Гран-при чемпионата мира по мотокроссу, закончив сезон на 14-м месте в мире[12][13]. В 1963 году он снова стал чемпионом Бельгии на Greeves и участвовал во всех этапах Гран-при чемпионата мира, где в конце сезона занял 25-е место в мире[12][14].

В 1964 году бельгийским импортер CZ предложил Роберу мотоцикл для участия в чемпионате мира по мотокроссу в качестве независимого гонщика[12]. Он выиграл 9 из 14 гонок Гран-при в том году и стал чемпионом мира, опередив Торстена Холлмана, занявшего второе место[15][16]. В возрасте 20 лет он стал самым молодым на тот момент чемпионом мира по мотокроссу[5]. Он также выиграл национальный чемпионат Бельгии[12]. Его впечатляющие результаты принесли ему место в заводской гоночной команде CZ в сезоне 1965 года, однако у него возникли механические неисправности, и в конце сезона он занял второе место после Виктора Арбекова в чемпионате мира по мотокроссу в классе 250 см³[12][17].

Следующие три сезона были отмечены соперничеством между Робером и Холлманом. Робер финишировал вторым после Холлмана на чемпионатах мира в классе 250 см³ 1966 и 1967 годов, прежде чем он победил Холлмана в 1968 году с разницей в два очка и выиграл свой второй чемпионат мира[5][18][19]. Он выиграл шесть гонок Гран-при в сезоне 1969 года, успешно защитив свой титул чемпиона мира, победив Сильвена Гебурса, занявшего второе место[20][21][22]. Робер также был членом бельгийской команды, выигравшей в 1969 году Motocross des Nations на мотоциклах с объёмом двигателя 500 см³ и Trophée des Nations на мотоциклах с объёмом двигателя 250 см³, что стало первой победой Бельгии на этом мероприятии за восемнадцать лет[23].

Робер в действии, 1972 год.

В сезоне 1970 года Робера переманил из CZ японский производитель Suzuki, который стремился проникнуть в европейский спорт[5]. Он продолжил свою победную серию с Suzuki, выиграв чемпионат мира 1970 года в классе 250 см³ с отрывом в два очка от своего товарища по команде Suzuki Сильвена Гебурса[24]. Он также помог бельгийской команде снова стать победителями Мотокросса Наций 1970 года и Трофея Наций[23]. Робер сыграл важную роль в зарождении мотокросса в Соединённых Штатах, участвуя в серии мотокросса Trans-AMA, в которой участвовали лучшие европейские гонщики, соревнующиеся с лучшими американскими гонщиками. Он доминировал в серии Trans-AMA 1970 года, выиграв шесть гонок подряд[5]. Его участие в серии Trans-AMA в конце года придало авторитет первому американскому чемпионату по мотокроссу[5].

Робер продолжал править чемпионатом мира в классе 250 см³ в 1971 году, выиграв восемь из двенадцати гонок Гран-при в том году[25][26]. В сезоне чемпионата мира в классе 250 см³ 1972 года он выиграл шесть из первых восьми гонок Гран-при, создав непреодолимое преимущество на пути к пятой подряд победе в чемпионатах мира[27][28][29]. Он также участвовал в триумфе бельгийских команд на Motocross des Nations и Trophée des Nations 1972 года[23].

Робер получил травму колена в сезоне 1972 года, но отказался от операции[12]. Эта травма повлияла на его выступление в сезоне 1973 года, и он опустился на 18-е место в чемпионате мира[12]. Он продолжал бороться со своей травмой в течение следующих двух сезонов, прежде чем Судзуки освободил его от контракта после сезона 1975 года[12]. Он подписал контракт с Puch, но участвовал только в нескольких гонках Гран-при и закончил сезон, заняв 19-е место в чемпионате мира 250 см³ 1976 года[12]. Его последней профессиональной гонкой была международная гонка во Франции на Puch 400MC[12].

Робер за свою карьеру одержал более 250 мировых и международных побед, в том числе шесть чемпионатов мира по мотокроссу 250 см³ и 50 побед в Гран-при, и был членом трёх победивших бельгийских команд по мотокроссу. Его рекорд из 50 побед в Гран-при по мотокроссу продержался почти 30 лет, пока в 2004 году его не побил бельгиец Стефан Эвертс[5]. Гонщик Гран-при Америки по мотокроссу Джим Померой прокомментировал впечатляющую физическую силу Робера в интервью, вспомнив, как наблюдал, как тот поднимал заднюю часть небольшой машины[30].

Робер был занесен в Зал славы мотоциклов AMA вместе с Торстеном Холлманом в 2000 году. Он также был менеджером бельгийской команды Motocross des Nations и привёл её к победе в 1997 и 1998 годах[5][31].

У Робера развился диабет, в результате чего в 2018 году ему ампутировали ногу[32]. Он также страдал от проблем с лёгкими и перенёс несколько инсультов[32]. Робер заразился COVID-19 в начале 2021 года во время пандемии COVID-19 в Бельгии и был госпитализирован, но там у него случился сердечный приступ, в результате которого он впал в кому. Он умер 13 января 2021 года[32].

• Интервью с Робером Жоэлем