Престон, Фрэнсис

Престон родилась в Нэшвилле, штат Теннесси. Хотя ей доводилось петь в церковных хорах и хоровых кружках, к исполнительской карьере она не стремилась[1]. Вместо этого Престон училась на педагога в местном George Peabody College for Teachers. Нуждаясь в подработке на лето, она устроилась в почтовый отдел фирмы National Life and Accident Insurance Company[2]. Это изменило все её планы и вскоре она перешла в дочернюю компанию — радиостанцию WSM[3]. Последняя с 1925 года славилась субботними трансляциями кантри-передачи Grand Ole Opry, а также производила несколько собственных телепрограмм, которые передавала сеть NBC[4]. Карьера Престон на WSM началась в 1950 году с работы в приёмной, где она разбирала письма поклонников Хэнка Уильямса и других звёзд Grand Ole Opry[5]. С этой скромной позиции он быстро начала продвигаться по службе, и вскоре вела собственное телешоу о моде на канале WSM-TV, получила должность в маркетинговом подразделении и обзавелась обширными связями среди артистов, политиков и топ-менеджеров, посещавших офис WSM в Даунтауне Нэшвилла[6].

В 1952 году WSM стала приглашать других кантри-вещателей в Нэшвилл на празднование дня рождения Grand Ole Opry, положив начало конвенту Country Music Week. На следующий год нью-йоркский офис BMI начал вручать на этом мероприятии награды своим авторам кантри-песен (BMI Country Awards). Приметив Престон за конгениальность, интеллект и легкость, с которой она вела дела в тогда молодой кантри-индустрии, руководство BMI предложило ей координировать деятельность компании в Нэшвилле[7]. Женщины в те времена обычно не могли претендовать на управленческие позиции в музыкальном бизнесе, но, как вспоминала Престон, ей повезло с начальством: «Джентльмен, который нанял меня, Джадж Роберт Бёртон, был некоторое время президентом BMI, и у него работало больше женщин-руководителей, чем в любой организации музыкальной индустрии когда-либо. Он очень верил в женщин-руководителей»[8]. С 1955 года Престон работала на BMI из дома, а в 1958 открыла официальный нэшвиллский офис компании[7]. Её должность на тот момент звучала как «Управляющая южным региональным офисом»[9].

К приходу Престон, BMI уже собирала роялти для авторов и издателей за публичное исполнение (воспроизведение, передачу в эфир) кантри-песен и композиций в других традиционных американских стилях вроде госпела, ритм-н-блюза и джаза. Её маститый конкурент, компания ASCAP, отдавала предпочтение Бродвею и мейнстримовой поп-музыке и данный сегмент полностью игнорировала. Таким образом интересы работавших в нём авторов и издателей некому было представлять и вещатели просто старались не давать их материал в эфир. Этой ситуацией успешно воспользовалась BMI[10]. Тем не менее Престон изначально видела свою работу в Нэшвилле как нечто большее, чем просто офис по выплате вознаграждений авторам и издателям хитов и поэтому начала вдаваться в детали. Изучив ситуацию на Мьюзик-Роу, она обнаружила, что местные таланты парадоксальным образом крайне бедны[11]. Виной тому была сложившаяся у BMI практика заключения контрактов с издательствами, а не напрямую с авторам, которые в итоге не получали должного признания и оставались практически без оплаты[10].

Благодаря Престон, в 1960—1970-е годы расклад начал меняться: «Некоторые серьёзные издательства получали выплаты, но всё равно никогда не платили роялти авторам песен за их исполнение — до появления Фрэнсис Престон. Она положила этому конец!», — описывал её роль Эдди Арнольд[12]. Престон стала заключать контракты напрямую с авторами, которых она перехватывала где могла — в кафе или среди публики на концертах — и предлагала работать минуя издательства. Тем, кто исполнял материал сам, Престон присылала цветы в день премьерных выступлений, даже если ещё не знала их персонально. Налаживая отношения с клиентами она в итоге добивалась настолько высокого уровня личного доверия, что могла уговорить авторов, имевших проблемы с наркотиками, пройти лечение, когда это не получалось больше ни у кого[12]. Помимо Арнольда, она в тот период заключила контракты с такими авторами как Джимми Дэвис, Флойд Тиллман и Альберт Брамли[9]. Также одной из первых инициатив Престон во главе офиса стало преобразование в 1958 году церемонии BMI Country Awards в отдельное от Country Music Week мероприятие (в формате завтрака в отеле Maxwell House), чтобы сосредоточить внимание публики непосредственно на авторах и их работах[9][13].

По мере того, как конкуренты BMI тоже начинали интересоваться кантри и прочими традиционными стилями, Престон внедряла и другие новаторские механизмы поддержки авторов[10]. Поскольку местные банки в 1950—1970-е годы музыкальному сообществу не помогали, её офис не только налаживал распределение роялти, но и выдавал издателям и авторам песен займы, чтобы те могли встать на ноги[14]. Отличаясь верой в успех авторов, Престон шла на риск и практиковала выплату роялти авансом в расчёте на будущие поступления и обычно в своих прогнозах не ошибалась[15]. Так, предложив Крису Кристофферсону на раннем этапе его карьеры трёхлетний контракт с BMI, она выплатила ему аванс в размере миллиона долларов. Её ожидания оправдались и такие песни Кристофферсона как «For the Good Times» и «Help Me Make It Through the Night» имели мультимиллионные ротации и оказались в числе самых популярных композиций в каталоге BMI[12]. В то же время Вилли Нельсон и Хэнк Кокран были среди тех авторов, кто благодаря политике авансов Престон смог приобрести или учредить собственные издательства[10].

В итоге многие из самых успешных нэшвиллских издателей и авторов 1960—1970-х годов начали карьеры благодаря поддержке Престон и конкретно авансам, которые она выдавала из фондов BMI[11]. Помимо Кристофферсона и Нельсона, она помогла состояться на поприще сочинения песен Роджеру Миллеру, Долли Партон, Розанне Кэш, членам группы Alabama и многим другим[16]. Сама Престон подчёркивала, что без авторов и их материала не существовало бы музыкальной индустрии как таковой — ни рекорд-лейблов, ни букинг-агентов, ни карьер исполнителей; произнесённая ей однажды в этом контексте фраза «Всё начинается с песни» (англ. It all begins with a song) стала официальным слоганом Nashville Songwriters Association International и неформальным девизом всего музыкального бизнеса Среднего Теннесси[17]. Во главе южного офиса Престон не только стояла у истоков Мьюзик-Роу, но помогла учредить Ассоциацию музыки кантри и Зал славы и музей кантри[12]. В последний она спустя несколько десятилетий сама была посвящена в качестве признания её значимой роли в строительстве музыкальной индустрии Нэшвилла[18].

Вместе с тем Престон аналогично работала и за пределами столицы кантри, например, с ритм-н-блюзовыми авторами, которые, по её словам, «даже не слышали о том, что можно получать деньги за исполнение их песен», привыкнув к вознаграждению «шубами и Кадиллаками»[10]. Так деятельность её офиса распространилась на Мемфис, Джорджию, Алабаму, охватив в итоге 16 штатов[9]. Отвечая за весь южный регион, Престон ездила по стране, встречаясь с действующими клиентами BMI и находя новых независимо от цвета кожи и поэтому, наряду с предубеждениями относительно женщин-руководителей, порой чувствовала на себе издержки расовой сегрегации[19]. Например, когда она подписывала контракт с афроамериканским джазовым композитором и пианистом Финесом Ньюборном в фойе отеля в Мемфисе, управляющий выставил их на улицу, поскольку в здание было запрещено пускать чернокожих. Позже она добилась его увольнения благодаря дружбе с губернатором Теннесси Фрэнком Клементом и связям её отца с руководством влиятельного Ротари-клуба[20]. В итоге среди тех, кто годы спустя отдавал дань уважения Престон за поддержку были не только артисты вроде Шерил Кроу и группы Alabama, но и Сэм Мур из Sam and Dave, и Букер Ти Джонс из Booker T. & the M.G.’s[12].

Заключая новые контракты и помогая многочисленным кантри-авторам и издателям, а также представителям иных течений популярной музыки, Престон быстро обеспечила BMI доминирование на Юге США[3]. Со временем она стала видным покровителем авторов песен в жанрах соул, госпел и рок[12]. Среди тех, кому её поддержка и способность видеть далеко за пределы Нэшвилла помогла сделать имя и карьеру оказались и такие авторы-исполнители как Барри Манилоу и Айзек Хейз[2]. Параллельно с работой на региональном уровне, Престон росла и в общей иерархии BMI. Когда в 1964 году возглавляемый ей южный офис обзавёлся собственным зданием на Мьюзик-Роу (известно как BMI Building), сама она получила статус вице-президента компании[18]. Этот пост сделал её первой женщиной-топ-менеджером корпорации в штате Теннесси[7]. В период с 1970 по 1980 год количество аффилированных с BMI авторов увеличилось на 233 %; попутно к самой Престон повышалось внимание и уважение в Нью-Йорке и Голливуде. В 1985 году она была назначена старшим вице-президентом BMI и начала работать на два фронта, курсируя между Нэшвиллом и Нью-Йорком[7]. На следующий год её ждало очередное повышение — на этот раз до CEO и президента корпорации[9].

Во главе BMI Престон начала участвовать в федеральном законодательном процессе, касавшемся защиты прав авторов песен, активно занимаясь проблемами в диапазоне от пиратских кассет, до лицензирования кабельного ТВ[7]. Поскольку малейшие негативные изменения законодательства могли нанести серьёзный вред авторам, она плотно контактировала с членами Сената и Палаты Представителей[21]. Среди прочего, Престон сыграла ключевую роль в лоббировании Copyright Amendments Act, 1992[9]. Последний предполагал продление срока охраны работ, на которые копирайт изначально оформлен в 1960—1970-е годы[2]. Аналогичным образом, её влияние оказалось важным для прохождения Copyright Term Extension Act, 1998[22]. После распада Восточного блока, Престон начала уделять внимание проблемам авторских прав в бывших странах-участницах, а также в Китае[9]. Из-за расширения спектра деятельности, среди её контактов, помимо привычных в прошлом музыкальных персон вроде Лоретты Линн, Джерри Ли Льюиса и Джона Леннона, стали появляться такие фигуры как политик Михаил Горбачёв и представители Силиконовой долины — Стив Джобс и Билл Гейтс. С последними двумя она затем работала в Information Infrastructure Committee вице-президента Альберта Гора[12]. Самой Престон многие аналитики прочили политическую карьеру национального уровня, но она осталась верна своей текущей работе[21].

Занимая одну из самых главных позиций в музыкальной индустрии, Престон также стремилась обеспечить прозрачность и единообразие практик этого бизнеса на глобальном уровне, налаживая связи между организациями, собирающими вознаграждения для авторов и издателей по всему миру[23]. В частности, одним из её ключевых приоритетов стало международное сотрудничество в создании цифровых баз данных (когда Престон только начинала работу в BMI в 1950-е годы, использование песен отслеживалось при помощи каталожных карточек, заполняемых множеством секретарей)[10]. С наступлением эпохи Интернета, возможность распространения музыки благодаря скачиванию, стримингу и прочим сервисам возросла экспоненциально. Увидев в этом не только положительные перспективы для артистов, но угрозу их авторским правам, Престон озаботилась защитой их интересов на данном фронте. Глава BMI активно пыталась донести до конгрессменов, потребителей и коммерческих организаций, предлагающих клиентам музыку (включая бары, похоронные бюро и поставщиков рингтонов), идею о том, что песня является объектом интеллектуальной собственности, за который необходимо платить деньги. «Музыка — это killer app Интернета, — отмечала Престон, — Студенты колледжей, прежде даже не помышлявшие о том, чтобы украсть CD из магазина, заняты скачиванием музыки прямо в комнатах своих общежитий»[2].

В конечном счёте Престон обеспечила BMI развитие во множестве направлений деятельности — лицензировании музыки на внутреннем рынке, взаимодействии с зарубежными организациями по управлению авторскими правами, совершенствовании законодательства о справедливом вознаграждении для авторов, защите интересов издателей и охране прав авторов[18]. В период руководства Престон количество артистов и издателей, правами которых управляла компания, выросло с 84 тыс. до более чем 300 тыс., а общее число композиций в её каталоге — с 1,5 млн до более чем 4,5 млн. Наряду с этим, последний год Престон на посту президента и CEO стал рекордным для BMI по объёмам выплат в пользу издателей и композиторов[17]. Как заметил журналист Джеймс Диккерсон в своей книге Go, Girl, Go!: The Womens Revolution in Music (2005), в целом влияние Престон на посту руководителя крупнейшей из трёх организаций по управлению авторскими правами являлось настолько высоким, что успех артиста или издателя в музыкальном бизнесе, если его имя не прошло через её стол, был возможен, но маловероятен[4].

Престон вышла в отставку в 2004 году, после 46 лет работы в BMI, из которых 18 лет находилась в должности CEO[12]. На посту её сменил Дел Брайант — сын Будло и Фелис Брайант, которого она несколькими десятилетиями ранее привела в компанию[24]. После отставки бывшая глава BMI активно занималась благотворительной деятельностью, в частности, в области борьбы с раком[12]. В 2011 году BMI официально переименовала свою награду «Country Song of the Year» в Frances W. Preston Award[17]. Престон скончалась 13 июня 2012 года в своем доме в Нэшвилле на 84 году жизни от застойной сердечной недостаточности[2].