Мцхета

Археологические раскопки прослеживают заселение людей в районе Мцхеты со II тысячелетия до н. э.[7]. Многочисленные захоронения бронзового века (начало I тысячелетия до н. э.) доказывают, что Мцхета уже была значительным поселением в тот период.

По общепринятой версии Мцхета была основана древними месхскими племенами в V веке до н. э.[8]. Племена, поселившиеся на реке Кура между VI и V вв. до н. э., впоследствии составили ядро иберийской (картлийской) или восточно-грузинской народности. В хрониках упоминается, что Иберия (Картли) и её столица были завоеваны Александр Македонским в IV веке до нашей эры, в последствии чего Азо воцарился в Мцхете. В городе он воздвиг статуи — Гаци и Гаима — золотых и серебряных идолов. Вскоре Азо потерпел поражение от Фарнаваза, члена знатной семьи из Мцхеты, который вступил на престол в 284/83 г. до н.э. и основал династию Фарнавазидов[7]. Фарнаваз воздвиг статую бога луны Армази на холме с видом на Мцхету, дав грузинам, не подавляя прежних верований, единую религию. И раскопки, и грузинские летописи рассказывают о значительном строительстве в эллинистический период: жилые дома, дворцы и укрепления. Как и другие грузинские города, Мцхета была разделена на собственно город и цитадель. Новая стена вокруг Мцхеты была восстановлена царем Фарнавазом в начале III века до н. э., а затем укреплена его сыном Саурмагом в конце III — начале II века до н. э.. Новое укрепление стен Мцхеты произошло во время правления Бартома в I веке до н. э., а затем также и Адерки. Мцхета значительно расширилась с I века н. э. и стала включать территорию по обоим берегам реки[7]. Столица и ее окрестности, «Большая Мцхета», были защищены системой крепостей, из которых Армазцихе-Багинет (Гармозика) и Севсамора (сов. Цицамури) на реке Арагви (Страбон, XI, 3, 5; Птолемей, География, V, 20, 3) были самостоятельными городами[9].

Согласно грузинским летописям, в дохристианские времена в Мцхете стояли статуи местных богов Армази, Задени, Гаци и Гаим и женских божеств Айнины и Данины[9]. В городе проживали представители нескольких рас, религий и языков; существовали еврейский и персидский (магийский) кварталы. Прибытие евреев в квартал Зарнави Мцхеты (169 г. до н. э.) приписывается политике Саурмага. В конце II — начале I царь Фарнаджом укрепил свои отношения с персами (Парфянское царство) и пригласил зороастрийских священников поселиться в Мцхете. Возможно, это привело к строительству зороастрийских храмов в городе, но археологические свидетельства это не подтверждают. Городское население в течение следующего столетия также включало арамейские («сирийские»), армянские и иранские общины. Правление царя Адерки (2 г. до н. э.—55 г. н. э) связано с появлением первых христианских общин в Картли и прибытием Ризы Господней в Мцхету, привезенной из Иерусалима местными евреями.

Мцхета была местом ранней христианской деятельности, которая способствовала Крещению Иверии в 337 году. Благодаря стараниям святой Нины Каппадокийской христианство в качестве государственной религии было объявлено царём Мирианом, современником императора Константина I[9]. В первые годы после обращения Грузии в христианство в центре города, на том месте, где, согласно преданию, была погребена Риза Господня построили небольшую деревянную церковь, таким образом подражая Храму Гроба Господня в Иерусалиме (которая впоследствии стала собором Светицховели)[9]. Археологические раскопки выявили остатки деревянной церкви внутри собора.

В начале раннего средневековья Мцхета была культурно развитым городом. Надгробие, датируемое концом IV началом V века, найденное в некрополе Самтавро, содержит эпитафию на греческом языке, рассказывающую о главном архитекторе и архизографе (художнике) Мцхеты Аврелии Ахолисе. V веку н. э. маленькая церковь уже не удовлетворяла растущую христианскую общину города, и царь Вахтанг I Горгасали построил большую базилику, величайшую Успенскую церковь в Грузии, Светицховели, которая сохранилась до XI века. В этом же периоде было избран первый Католикос всея Грузии, резиденция которого располагалась в Светицховели, в Мцхете. Сын и наследник царя Вахтанга Горгасали, Дачи (начало VI века н. э.), перенес столицу из Мцхеты в более легко защищаемый Тбилиси в соответствии с завещанием, оставленным его отцом[7]. Впоследствии значение Мцхеты стало уменьшаться, а значение Тбилиси росло.

Эрисмтавари Картлии Гуарам и Стефаноз (586–604 гг.) построили церковь Джвари (Святого Креста) на вершине холма с видом на центральную часть Мцхеты, где св. Нина установила крест[9]. Церкви VI-VII веков в Самтавро называемые Антиохия и Гефсимания ссылаются на аналогию, которая представляла Мцхету в качестве второго Иерусалима. Начиная с VI века Мцхета оставалась главным религиозным центром Грузии[9]. До XIX века Мцхета оставалась местом коронации и захоронения для большинства царей Грузии.