Лягушонок Пепе

Во время президентского предвыборного марафона в 2016 году в США мем с Пепе ассоциировался с кампанией в поддержку Дональда Трампа. В октябре 2015 года Трамп переслал в Twitter изображение самого себя в образе Пепе, которое было связано с видео «You Can’t Stump the Trump (Volume 4)» («вам не выбить Трампа из игры, часть 4»).[6][18] Позже по ходу кампании Роджер Стоун и Дональд Трамп (младший) загрузили изображение, пародирующее постер к фильмам серии «Неудержимые», озаглавленный «The Deplorables» («прискорбнейшие»). Этот постер обыгрывал довольно неосторожную фразу «basket of deplorables» («корзинка прискорбнейших»), брошенную Хиллари Клинтон. На постере было изображено лицо Пепе среди членов семейства Трампа и других личностей, популярных в среде альтернативных правых.[19]

Во время кампании связь персонажа с белым национализмом и альтернативными правыми была обнажена разными новостными организациями.[20][21][22] В мае 2016 года журналистка Оливиа Нацци из The Daily Beast писала, что таким образом осуществлялась «настоящая кампания по возвращению Пепе от normies» и что «превращение Пепе в икону белого национализма» было явной целью некоторых альтернативных правых.[23] В сентябре 2016 года на официальном сайте президентской кампании Хиллари Клинтон появилась статья, в которой Пепе описывался как «символ, связанный с превосходством белой расы», и обвинила кампанию Трампа в поддержке пропаганды этого мема.[24][25] В том же месяце двое из источников статьи Нацци в The Daily Beast дали интервью изданию The Daily Caller, в котором рассказали о том, что они ранее получили инструкции для введения в заблуждение Нацци (главным образом о существовании кампании для возвращения Пепе), ожидая, что Нацци опубликует полученные сведения без их критического анализа. Как заявил один из них: «Вообще, мне было интересно совмещать крупицы правды, преувеличение многих вещей и откровенную ложь, чтобы заставить журналистку поверить в то, что сторонники Трампа в интернете — это такая большая группа джихадистски-настроенных создателей мемов, использующих лягушку из комикса для нацистской пропаганды. Потому что мне это было весело.»[26] Антидиффамационная лига, американская организация по борьбе с антисемитизмом, включила образ Пепе в свою базу символов ненависти, подчеркнув при этом, что большинство изображений с Пепе не содержат контекста ненависти.[27][28] В январе 2017 года Посольство России в Великобритании поместило в свой Twitter изображение Пепе в качестве ответа разным «умникам», призывавших Терезу Мэй торпедировать потеплевшие в то время отношения Трампа с Россией.[29][30] Во время уличного интервью после инаугурации Трампа, сторонник идей о превосходстве белых Ричард Б. Спенсер, задумавшись при ответе на вопрос о значении значка с Пепе на его куртке, получил удар в лицо. Полученное из этой записи видео само по себе стало источником для ряда мемов.[31][32]

В интервью журналу Esquire Фьюри так прокомментировал использование Пепе как символа ненависти: «Это — отстой, но я могу управлять им не более, чем любой, способный управлять лягушками в интернете.»[33] Издатель Фьюри, Fantagraphics Books, выпустил заявление, осуждающее «нелегальные и отталкивающие присвоения персонажа».[34] В октябре 2016 года Фьюри опубликовал сатирическое толкование присвоения Пепе движением альтернативных правых The Nib.[35][36] Эта публикация стала первым появлением персонажа после завершения комикса Boy’s Club в 2012 году.[1] В мае 2017 года появился анонс о том, что Фьюри «убьет» Пепе из-за того, что его продолжают использовать как символ ненависти.[37] Однако, в интервью Carol Off об As It Happens Фьюри заметил, что, несмотря на новости о смерти Пепе, фанаты не заметили его последнее изображение, где он говорит: «Конец — это шанс для нового начала». Также Фьюри сказал: «У меня есть кое-какие планы на счет Пепе, о которых я пока не могу говорить, но он воскреснет из пепла как феникс… в клубах дыма от марихуаны.»[38][39] Чуть позже Фьюри подтвердил свои планы «воскрешения» Пепе, анонсировав запуск краудфандинг-кампании по сбору средств на издание новой книги комиксов о Пепе.[40]

В июне 2017 года продвигаемое мобильное приложение «Pepe Scream» (являвшееся клоном Flappy Bird) было изъято Apple из своего магазина App Store из-за наличия в приложении изображений Пепе. Разработчик приложения, известный как «MrSnrhms», поместил скриншот письма об изъятии приложения из App Store на формуме /r/The_Donald. Данное приложение по-прежнему доступно в Google Play.[41][42]

Согласно материалам судебного процесса, начатого Фьюри против автора самостоятельно опубликованной им детской книги «Приключения Пепе и Педе» с присвоенным Пепе, содержит «темы ненависти, расизма и исламофобии». Иск был урегулирован вне суда в августе 2017 года. Согласно принятому решению, публикация книги должна быть прекращена, а все полученные с продаж книги средства должны быть переданы Совету по американско-исламским отношениям, некоммерческой американской организации по защите гражданских прав мусульман. Автор книги, проректор в Независимой окружной школе Дентона, был уволен после опубликования всех материалов.[43]

Сторонник Дональда Трампа с флагом Кекистана

Кекистан — это вымышленная страна, созданная пользователям 4chan и ставшая политическим мемом и интернет-движением.[72] Согласно статье Яна Милза Ченга на сайте Heat Street, это название является соединением слова «кек» и суффиксу -стан, который в персидском языке обозначает «место для…» (а также и окончание некоторых имен в существующих центральноазиатских странах). Кекистанцы идентифицируют себя как «shitposters» (то есть создателями агрессивного, ироничного, провокационного контента плохого качества), преследуемых чрезмерной политкорректностью.[73] Он пишет: «Хотя, несомненно, некоторые тролли используют этот термин, интернет-движение прежде всего представляет собой политически некорректную реакцию на ущемление свободы высказываний.»[73] Самоидентифицированные кекистанцы создали мифологический культурный слой вокруг своего вымышленного государства, включая его вымышленную историю с вторжением и низвержением древнего королевства народов Нормистана (англ. Normistan от англ. normal — нормальный) и Какистана (англ. Cuckistan, от англ. cuckold — «рогоносец»).[74]

Ченг упоминает имя Карла Бенджамина, который известен на YouTube под псевдонимом Sargon of Akkad, как ставшего полезным для популяризации мема.[73] Когда Бенджамин осознал, что «shitposters» технически соответствуют требованиям к этнической группе для переписи населения Великобритании, он связался с Национальной статистической службой Великобритании и затребовал включение кекистанцев в перепись.[75] После выхода видео на эту тему мем начал свое стремительное распространение с хештегом #FreeKekistan («свободный Кекистан»). В конечном итоге он не смог добиться включения шуточной этнической группы в перепись, обвинив в своей неудаче в том числе включение её в список на сайте Know Your Meme.[76] По его мнению, единственный способ включения кекистанцев в список народов Великобритании состоит в том, что 10 тысяч человек в графе «национальность» переписного бланка должны указать «кекистанец», то есть аналогично ситуации с этнической группой «джедай».[76]

Сатирический этнос вскоре получил политическую трактовку в США как знак альтернативно правых протестующих против политической корректности в конце 2016 и в 2017 годах. При этом «кекистанцы» обличали «угнетение» своего народа и производили троллинг протестующих размахиванием «национального флага Кекистана» (созданный по образу нацистского Военного флага с заменой красного цвета на зелёный, железного креста — на логотип 4chan, а свастику — на стилизованное «KEK»).[72][74][77][78] Он также был хорошо заметен на протестах в Беркли в середине апреля 2017 года.[79][80]

Также Ченг пишет, что в мем также присутствует термин «Shadilay», используемый как приветствие, отсылающий к альбому P.E.P.E 1986-го года, на обложке которого изображена зелёная лягушка.[73] Эта песня также использовалась как государственный гимн для вымышленной страны.