Лич, Брайан

Лич начинал постигать азы хоккея под руководством своего отца на местном катке в Чешире, Коннектикут, куда семья Личей переехала из Техаса через три месяца после рождения Брайана. В школе, кроме хоккея, он занимался ещё и бейсболом, в котором также подавал большие надежды. Однако, хоккей был тем видом спорта, в котором он выделялся. Играя за школьную команду Эйвона, Коннектикут, в течение двух лет он провёл 54 матча, в которых забросил 70 шайб и сделал 90 голевых передач, что было выдающимся результатом для защитника. Его заметили скауты НХЛ, и в итоге он был выбран «Нью-Йорк Рейнджерс» на драфте 1986 года под общим 9-м номером, став первым выбором драфта 1986 года из тех хоккеистов, кто до этого никогда не играл в профессиональный юношеский хоккей. Осенью 1986 года Лич поступил в Бостонский колледж, где провёл один сезон за хоккейную команду колледжа. После этого, в 1988 году, он в составе сборной США принял участие в Олимпиаде в Калгари.

Его дебют в НХЛ состоялся 29 февраля 1988 года в матче против «Сент-Луис Блюз». В том же матче ему удалось набрать своё первое очко за голевую передачу. В том сезоне в 17 играх он набрал 14 очков. В своём первом полном сезоне 1988/89 он набрал 71 очко, в том числе забросил рекордные для новичка-защитника 23 шайбы, что позволило ему завоевать Колдер Трофи и быть выбранным в символическую сборную новичков НХЛ по итогам сезона.

По мере того, как «Рейнджерс» потихоньку превращались в команду чемпионского калибра, росло уважение болельщиков к Личу за его скромность и интересную атакующую игру. В сезоне 1991/92 он стал пятым в истории и первым американским защитником, кому удалось набрать 100 очков в регулярном сезоне, что позволило ему стать обладателем Норрис Трофи. Лич является последним защитником в истории НХЛ, набравшим 100 очков за сезон. В сезоне 1993/94 он забросил 23 шайбы, что стало повторением его лучшего результата в карьере и помогло «Рейнджерс» выиграть Президентский Кубок. В том сезоне «Рейнджерс» после 54-летнего перерыва выиграли Кубок Стэнли, победив в финале «Ванкувер Кэнакс». Лич стал первым неканадцем, награждённым Конн Смайт Трофи, оставаясь единственным американцем, выигравшим этот трофей до тех пор, пока в 2011 году этот успех не повторил Тим Томас из «Бостон Брюинз». Он — второй игрок в истории НХЛ после Бобби Орра и первый и единственный неканадец, кому удалось завоевать за карьеру Колдер Трофи, Норрис Трофи и Конн Смайт Трофи.

Лич был капитаном сборной США на Кубке мира 1996 года.

После победы в Кубке Стэнли в 1994 году Лич оставался любимцем болельщиков и лидером команды, исполняя обязанности капитана «Рейнджерс» с 1997 по 2000 годы после перехода Марка Мессье в «Ванкувер Кэнакс» (Мессье снова стал капитаном после возвращения в «Рейнджерс» в 2000 году). В сезоне 1996/97 Лич снова завоевал Норрис Трофи, а «Рейнджерс» неожиданно дошли до финала конференции, где уступили «Филадельфия Флайерз». Однако, после этого сезона командные успехи сошли на нет — в следующий раз «Рейнджеры» попали в плей-офф только в 2006 году.

После особо неудачного сезона 2003-04 руководство «Рейнджерс» решило обменять большинство своих высокооплачиваемых ветеранов; Лич был обменян в «Торонто Мейпл Лифс» на многообещающих Максима Кондратьева и Яркко Иммонена, а также на выбор в первом раунде драфта 2004 года (которым стал Лаури Корпикоски) и выбор во втором раунде драфта 2005 года (Майк Сойер).

После локаута 2004/05 Лич подписал однолетний контракт с «Бостон Брюинз» на $4 млн. В том сезоне Лич набрал своё 1000-е в карьере очко.

В течение сезона 2006/07 Лич получил контрактные предложения от нескольких команд НХЛ[5], но так и не принял ни одно из них. 24 мая 2007 года Брайан Лич официально объявил о завершении карьеры[6].

18 сентября 2007 года Лич был назван одним из лауреатов Лестер Патрик Трофи 2007 года[7].

24 января 2008 года «Рейнджерс» официально вывели из обращения номер 2, под которым играл Лич. Баннер с его именем занял место под потолком Мэдисон Сквер Гардена рядом с партнерами по команде, выигравшей Кубок Стэнли в 1994 году, Марком Мессье и Майком Рихтером, а также легендами «Рейнджерс» Родом Жильбером и Эдди Джакомином. На церемонии Лич также объявил, что в сезоне 2008/09 «Рейнджерс» официально выведут из обращения номер 9, принадлежавший его другу и бывшему партнеру по команде Адаму Грейвзу[8].

10 октября 2008 года Лич и Рихтер были приняты в Зал хоккейной славы США.

23 июня 2009 года было объявлено, что на торжественном уикенде с 6 по 9 ноября Лич, а также Стив Айзерман, Бретт Халл и Люк Робитайл, будут приняты в Зал хоккейной славы в Торонто[2]. Третий год подряд в Зал хоккейной славы был включен игрок победного состава «Рейнджерс», выигравшего Кубок Стэнли в 1994 году, после Марка Мессье в 2007 году и Гленна Андерсона в 2008.

Брайан Лич является рекордсменом НХЛ в следующих номинациях:

• По количеству шайб, заброшенных защитником-новичком (23, сезон 1988-89)
• Первый американский хоккеист — обладатель Конн Смайт Трофи (1994)

Брайан Лич является рекордсменом «Нью-Йорк Рейнджерс» в следующих номинациях:

• По количеству голевых передач за карьеру (741)
• По количеству голов для защитников за карьеру (240)
• По количеству очков для защитников за карьеру (981)
• По количеству голевых передач за сезон (80, 1991-92)
• По количеству очков для защитников за сезон (102, 1991-92)
• По количеству голов в большинстве для защитников за сезон (17, 1993-94)

Брайан Лич является рекордсменом «Нью-Йорк Рейнджерс» в следующих номинациях:

• По количеству голевых передач за карьеру (61)
• По количеству очков за карьеру (89)
• По количеству голевых передач за сезон (23, 1993-94)
• По количеству очков за сезон (34, 1993-94)
• По количеству голов для защитников за карьеру (28)
• По количеству голов для защитников за сезон (11, 1993-94)[9]